第五节 城守

    “你……”维蕾娜觉得喉咙仿佛被上了锁。
    而且还是被铁锈阻塞，就算有钥匙也很难打开的那种。
    她想骂人，想尖叫，想不顾一切驳斥对方荒谬的言论。
    可拼尽全力也只能从唇齿缝隙中吐出这一个单调音节，再没有后续。
    科瓦茨严肃的脸上看不上任何情绪变化：“夫人，我必须提醒您，您之前的所作所为已经严重触犯了法律。”
    “你什么意思？”各种复杂的思维在维蕾娜脑海中疯狂撞击，她已经快到爆发的边缘。
    “根据维克多.格雷德先生提交的诉状，您和您的僕人共同策划了针对他的谋杀。幸运的是，阴谋没有得逞。所以您还能坐在这里，接受我的询问。”科瓦茨精准控制著音量，既能让对方听见，又不会传出房间。
    在恐惧和愤怒中紧张反覆煎熬了两分钟，维蕾娜抬起头，战战兢兢且不太確定地问：“你要绞死我？”
    科瓦茨冷冷的回答：“这只是您接下来將要面临的结局之一。”
    他隨即用力咳嗽了一下：“当然，您还有其它选择。”
    维蕾娜与其说是整个人的状態趋於麻木，不如说是在无奈和屈辱中被迫接受现实。
    她仰起头，深深吸了口气，强压下想要把眼前这个男人活活撕成碎片之类的想法。她的话语节奏和声音仍被复杂情绪支配著，颤抖且低沉。
    “两千个苏勒德斯？”
    “两千个苏勒德斯。”
    “……好吧！”维蕾娜低低答应著，她的声音轻微不可辨，整个人看上去就像被某种魔物吸乾了精力，虚弱到极点。
    科瓦茨满意地拉开抽屉，取出一张薄薄的纸，站起来，走到被拘禁的女人面前，连同事先准备好的笔一起递过去：“签字吧！”
    这是一份自愿赠予文件。
    清廉，是每个政府官员必备的操守与原则。
    ……
    当治安官威严的身影再次出现在內庭门口时，维克多特意抬头看了一眼掛在斜对面墙上的钟。
    只过去了十八分钟。
    聚集在外侧走廊与旁听区的民眾数量更多了，目测不会少於五百。
    科瓦茨已经走到主审台后的高背椅上坐下。他照例拿起法槌重重敲击桌面，发出意味著司法尊严且神圣不可侵犯的沉闷撞击声。
    “维蕾娜.格雷德（冠夫姓）反控维克多.格雷德。”
    “根据最新掌握的证据，现宣判如下。”
    “维克多.格雷德，对继母维蕾娜.格雷德犯有褻瀆和谋杀未遂等罪名。证据清楚，且有多名证人。事实不容辩驳。按照王国刑律第一项，第八条，第二十二款，即刻判处绞刑。”
    拉达克城分为六个区，每区设有一名治安官。
    类似的案件，其他五名治安官绝不可能如此匆忙宣判结案。
    但科瓦茨不同，他在民眾当中有著良好的口碑。更重要的是，他办案经验丰富，深諳人心。
    旁听者大多是城里的閒人。他们对於案件起因和调查流程不感兴趣，只看结果。
    行刑的场面非常精彩，刺激又劲爆。
    案情陈述枯燥乏味，无聊至极。
    从內庭出来的维蕾娜脸上满是泪痕，半敞著上衣，直到往下数起第四个纽扣才繫著。无论是谁从任何角度望过去，都能清清楚楚看见小半个洁白的胸部。
    她体態丰腴，维克多身形乾瘦。
    对比强烈的两个人，而且还是继母和继子的关係，再加上治安官刚刚公布的宣判结果中含有“褻瀆”这个词，很容易令人浮想联翩。
    这是科瓦茨在內庭对维蕾娜的秘密授意。
    案件判决是否公正，很大程度要看民眾反应。
    没人觉得自己是被愚弄的蠢货，每个人都认为自己拥有全世界最聪明的大脑。
    科瓦茨根本用不著对民眾公布调查细节。只要宣布结果並严格执行，就能达到想要的目的。
    “立刻执行。”他再次拿起法槌，对法警发出公正严肃的命令。
    维蕾娜用手帕按住眼角，擦抹著並不存在的泪水。她低著头，从目光缝隙中注视著站在对面的继子，带著悽苦无助的表情，暗暗咬牙切齿。
    她从未像现在这样无比迫切的想要弄死他。
    尤其是在支付了足足两千个苏勒德斯之后，个人財產缩水了一大半，想想就觉得肉疼。
    “这小子看起来年龄不大啊！怎么就跟继母搞在一起？”
    “绞死他实在太便宜他了，应该让他上断头台。”
    “嘿嘿嘿嘿，那女人长得不错，如果能弄一次，死也值了。”
    “绞死他！快绞死他！”
    各种议论越来越多，叫囂声越来越大。
    几乎没有人站在维克多这边。
    之所以出现这种情况不外乎两方面原因。
    “公正的科瓦茨”在第五区颇有威望。
    其次就是维蕾娜。一个被继子欺凌的年轻寡妇，无论怎么看都值得同情。
    两名强壮的法警分別抓住维克多双臂，把孱弱少年的头部用力往下按。本以为他会奋力挣扎，却没想到对方丝毫没有反抗，整个人在外来力量碾压下，当场向前扑倒。
    “我没有……我真的什么都没有做过啊！”维克多挣扎著仰起头，他面色涨红，眼里透出前所未有的惊恐，从咽喉深处发出悽惨无比的哀叫。
    法警用力抓住他的肩膀，毫不客气的狠狠拉起。
    治安所外侧朝北的空地就是绞刑台。旁边木桿上掛著几具腐烂程度不一的尸体。不时有乌鸦从空中落下，用坚硬的喙啄下烂肉或流淌脓水的死者眼球。
    维克多一直在挣扎，却拗不过魁梧彪悍的法警。就这样被强行推拉著，距离绞刑架越来越近。
    科瓦茨从侧门提前来到绞架前。他特意披上黑色罩袍，低头用手指掸去银质十字星胸针上並不存在的灰尘。然后昂首挺胸，带著冷酷严肃的表情，默默扫视著视线范围內所有的人。
    这是他有幸参加一位大人物举办的宴会时，从贵族们身上学到的礼仪举止。
    法警熟练地將绞索绕在维克多脖子上。这东西是把牛皮剪成细条，初步鞣製后交叉编织，浸油晾晒而成。质地虽说有些粗糙，却有著极强的韧性。
    维蕾娜没有离开审判所。
    她站在墙壁后面，半侧著身子，从门框位置朝这边偷窥。
    恨意、痛苦和喜悦的心情共同组成复杂情绪。
    攥在手里的帕子被紧紧绞在一起，被她在无意识状態下朝著不同方向狠狠撕扯。
    她的目光一直追隨著科瓦茨。
    此时此刻，无论骑士遗孀还是治安官，都想要儘快结案。
    只有这样才能儘快得到各自想要的利益。
    现场围观的民眾也有著同样的想法。
    看著活人在自己眼前痛苦挣扎，变成一具无生命的尸体，真的很刺激，非常过癮。
    至於这其中是否存在冤屈，被杀的人是否无辜……那根本不重要。
    至少现在是这样。
    就在科瓦茨准备举起右手，对那名已经握住绞架扳手的行刑者发出命令的时候，一名法警小跑著穿过审判所侧门，在他面前站定，行了个礼，气喘吁吁地说：“阁下……城，城守大人来了。”
    ……
    护卫们簇拥著帕尔西姆走进治安所的时候，一个没挤进围观圈子，被厚厚人墙堵在外面的中年男子正指绞刑架破口大骂。
    “让我进去，在这儿什么都看不见。”
    “你们这些该死的傢伙，统统都是国王的私生子。”
    “快让我进去！我要进去！”
    没人理会他的要求。谁也不会让出好不容易才占到的观刑位置。
    看著眼前这个上躥下跳，口中不断发出各种污言秽语的背影，帕尔西姆眉头一沉，抬起手略指了一下，两名身穿號衣的护卫立刻上前，把中年男人按翻在地。
    与此同时，科瓦茨也从另一个方向匆匆赶来。他对帕尔西姆弯腰行了一礼，不卑不亢地说：“恭迎城守阁下光临第五区治安所。”
    长期暴饮暴食致使帕尔西姆体重飆升。外界一直在猜测，具体数字究竟是三百磅还是四百磅？这位年仅三十一岁的年轻城守从未对外公布过自己的身体数据。这越发使得外人好奇，甚至专门为此设置了地下竞猜赌局，开出赔率很大的盘口。
    帕尔西姆对科瓦茨视若无睹，他全部注意力都集中在面前那名被抓住的中年男子身上。被肥肉挤压得缩至只有正常体量三分之二的眼睛微眯著，胖胖的脸膛全是赘肉。在表面脂肪的掩盖下，无论任何表情都无法按照肌肉运动方向合理表达出应有的含义。
    整个人看上去，显得平和、稳重、宽厚。
    “把他的左腿砍下来。”帕尔西姆张开肥厚的嘴唇，含含糊糊的声音仿佛是在抱怨，却足以让大多数在场的人听清。
    被压在地上的中年男人顿时脸色煞白。他简直不敢相信自己的耳朵，难以置信地问：“……你，你说什么？”
    科瓦茨连忙闪身挡在帕尔西姆面前，低声劝阻：“大人，他没有触犯法律，您不能这样做。”
    良好的官声必须依靠民眾认可才能长期维持。虽然科瓦茨不知道这男人究竟做了什么触怒帕尔西姆，但在他看来，就算城守要滥施权威，顶多也就赏这傢伙几鞭。
    当眾砍掉一条腿，实在太过了。
    “他詆毁皇室。”帕尔西姆满脸都是诚实无辜的表情：“这傢伙刚才说，这里所有的人，都是国王陛下的私生子。”
    被厚厚脂肪裹住的心臟负担实在太重了，就连说话都觉得困难。胖乎乎的城守不得不稍微停顿一下，深深吸了口气，似笑非笑地看著科瓦茨：“所有人……呵呵，其中也包括你。”
    闻言，中年男人如遭雷击。
    仅仅过了一秒钟，他猛然反应过来，如脱水的泥鰍死命挣扎，双脚乱蹬，在飞扬的尘土间口沫四溅，声嘶力竭拼命呼喊。
    “我没有……我没说过这样的话！”
    帕尔西姆厌恶地用手指擦掉溅在脸上的那点骯脏液体，皱起眉头环视四周，很不高兴的发出嘟囔：“我都听见了……你们听见了吗？”
    现场一片死寂。
    片刻，人群深处不断释放出片段化的赞同，以及附和。
    “我听见了，他的確说过这种话。”
    “我也听见了，他还说与王后一起洗过澡。”
    “没错！这傢伙还说驴子都没他那方面的能力强，王太后对他很满意。”
    跟隨帕尔西姆的护卫都是亲兵。同样的命令不需要再次重复。如狼似虎的护卫们当场將男人按住，抡起长柄斧戟，朝著左小腿位置狠劈直下。
    鲜血四溅，男人死死捂住伤腿断口，发出不似人声的悽厉惨叫。周围乾燥的地面很快被血水浸透，在他的身体翻滚碾压下变得一片泥泞。
    治安所的法警承担了后续医护工作。
    要做的其实很简单：不过是简单的止血和包扎，然后用绳索把血淋淋的断腿拴住，绕圈掛在伤者脖子上，如扔垃圾般把半死不活的他撵出去。
    那本来就是从他身上砍下来的部件，谁也不可能冒领冒认。
    治安官脸色铁青。从微微颤动的麵皮可以看出他正紧咬著牙齿，在口腔內部来回摩擦。
    帕尔西姆用孩子般天真无邪的目光看著科瓦茨：“你觉得我对那傢伙的处置怎么样？”
    科瓦茨从齿缝中艰难挤出几个不连贯的词：“……很公正……非常……公正。”
    这明显是当著自己治下百姓的面，狠狠打自己的脸。
    帕尔西姆並不在意治安官的態度。他仰起头，衝著远处的绞刑架努了努嘴：“把维克多.格雷德先生带过来。有些事情，我要听他亲口陈述。”
    科瓦茨脸色变得越发难看。
    事情到了这一步，精明的他哪里不知道这是维克多的后手。
    治安官仍然想要坚持一下，看是否可以挽回：“阁下，这不合规矩。我已经判决维克多.格雷德有罪。而且各方面的证据都表明……”
    帕尔西姆笑吟吟地看著他，打断辩解：“你在教我做事？”
    “没……没有……我的意思是，一切以大人您的意见为主。”
    科瓦茨彻底放弃了爭夺司法主控权。
    拉达克城是国王陛下的直属地区，並非分封出去的城邑。
    这里没有领主，最高军政负责人就是城守。
    只要民情稳定，没有暴乱，年度上缴税收在前一个年份基础上略有增长，城守政绩综合评价就会定为“优等”。
    在这里，帕尔西姆真正是一人之下，万人之上。
    他的確可以做到一言九鼎。