第1章 第一章

    克鲁克山觉得自己遭受了猫生中最惨无人道的背叛。
    那个代班两脚兽，居然趁它不备把它送进了那个白色房间。等它从兽医的乙醚麻醉中悠悠转醒，低头一看——
    少了点什么。
    它少了点什么。
    克鲁克山试图用尾巴遮住那个空荡荡的位置，但尾巴尖再怎么努力也显得力不从心。它以一种凝重的姿態趴在女生宿舍的窗台上，橘色的毛髮在晨光中显得格外悲壮，活像一幅名为《被阉割者的沉思》的古典油画。
    “克鲁克山，你得吃药。”赫敏·格兰杰蹲在它面前，手里捏著一颗小小的白色药片，表情比她对付马尔福时还要严肃，“兽医说了，连续三天，每天一次，不然会感染。”
    克鲁克山把脸转向了墙壁。
    “別跟我闹脾气。”赫敏嘆了口气，一手掰开它的嘴，另一只手刚要把药片塞进去，克鲁克山就像一条被拎出水的鰻鱼一样剧烈扭动起来。
    它的爪子精准地踩在赫敏的鼻樑上，借著这个支点猛地弹射出去，撞开半掩的宿舍门，一路沿著旋转楼梯连滚带爬地衝下了女生宿舍塔楼。
    “克鲁克山！”
    赫敏追出去的时候，猫已经消失在了格兰芬多公共休息室的门洞后面。
    胖夫人正在打瞌睡，被一道薑黄色的闪电惊醒，还没来得及抱怨，又一阵风似的刮过了赫敏·格兰杰。
    “那只猫今天没吃药吗！”胖夫人在后面喊了一句。
    霍格沃茨的走廊在这个时间点还很安静。克鲁克山以一种受了天大委屈的姿態飞奔著，它的四条短腿爆发出了与身体不成正比的惊人速度，圆滚滚的肚子隨著奔跑的节奏左右摇晃，像一只装了马达的南瓜。
    它对此非常不满意，它原本是个完整的雄性。现在它不知道自己是什么。
    就在它即將窜进一条通往地窖的走廊时，前方忽然出现了一只鞋。
    一只很普通的白色运动鞋。
    克鲁克山紧急剎车，爪子在石板地面上滑出了半米，发出刺耳的声响。它抬头看去——一个穿著赫奇帕奇黄色领口袍子的女生正靠在墙上，目光放空，表情呈现出一种令人费解的祥和。
    这个女生叫艾瑞斯·埃文斯。
    她刚才在做什么呢？严格来说，什么都没做。她只是从厨房回来的路上忽然觉得这面墙的温度很舒服，就靠上去了，然后大脑就进入了一种类似於卡皮巴拉泡温泉时的状態。
    她甚至没注意到一只猫正以每小时三十公里的速度朝她衝来，也没注意到那只猫的尾巴因为急剎车而翘成了一个惊人的角度。
    （夸张了一下）
    直到一团毛茸茸、沉甸甸的薑黄色物体精准地砸进了她的怀里。
    艾瑞斯低头，和一双充满怨气的金色眼睛对上了。
    克鲁克山也不跑了，它在这个陌生人类的怀里闻到了麵粉、黄油和一点点肉桂的味道，这个气味让它想起了厨房里那只家养小精灵偶尔偷偷塞给它的小饼乾。
    它把脑袋往艾瑞斯的臂弯里一埋，发出一声介於“我恨这个世界”和“但此刻勉强可以接受”之间的呼嚕声。
    艾瑞斯面无表情地看著怀里的猫，过了几秒，才以一种非常稳定的节奏眨了眨眼。
    “……你好。”她说。
    克鲁克山没回答，它正忙著把那个让它悲愤的秘密压在那个温暖的麵粉味的怀抱里。
    走廊那头传来急促的脚步声，伴隨著赫敏·格兰杰標誌性的声音：
    “克鲁克山！你给我站住！那是消炎药不是毒药！”
    赫敏拐过弯来的时候，看到的画面让她愣了一下。
    那只十分钟前还在她怀里挣扎得像要上刑场的猫，此刻正安安静静地窝在一个陌生的女生的怀里，尾巴尖还悠閒地打了个卷。
    那个女生靠在墙上，姿势隨意得像是已经在那儿待了一整个世纪，一只手托著克鲁克山的屁股，另一只手……正用一种令人难以置信的从容態度，把克鲁克山的耳朵翻开，认真地端详著里面。
    “嗯，”艾瑞斯平静地评价道，“有点脏。”
    赫敏张了张嘴，又闭上了。
    她见过很多种人对猫的反应。有人尖叫，有人蹲下来夹著嗓子说话，有人试图用零食收买。
    但从来没有人——从来没有人——像鑑定一块黄油是不是坏了那样，面无表情地检查她的猫的耳朵。
    而且克鲁克山居然没有挠她。
    克鲁克山甚至把脑袋往她手心里又蹭了蹭。
    “呃，”赫敏走上前去，手里还捏著那颗沾了猫口水的白色药片，“不好意思，那是我的猫。”
    艾瑞斯抬起头来看她。
    赫敏注意到这个女生的眼睛是一种很深的棕色，像是泡了很久的红茶，看人的时候不带什么情绪，却让人莫名地平静下来。
    她的头髮是深栗色的，编成了一条鬆散的辫子垂在肩侧，几缕碎发落在脸旁，整个人看上去就像厨房里刚出炉的肉桂卷——温暖的、踏实的、不急不躁的。
    “是你的猫。”艾瑞斯陈述道。
    “对。”
    “它刚做了绝育手术。”艾瑞斯看了一眼克鲁克山肚子下方那个不太对劲的位置，语气依然平稳得像在读天气预报。
    “对。”赫敏觉得有点恍惚，“你怎么知道？”
    “因为那个位置少了东西。”艾瑞斯说。
    赫敏沉默了片刻，她发现自己没办法反驳这个过於直白的观点。
    “它不想吃药。”艾瑞斯继续说，低头看了看怀里的克鲁克山。猫在她怀里翻了个身，露出圆滚滚的肚皮，四个爪子蜷在胸前，姿態安详得仿佛它根本没有经歷过今天早上那场惨烈的逃亡。
    “是的。”赫敏嘆了口气，“我已经追了它十分钟了。”
    艾瑞斯想了想，腾出一只手来伸向赫敏。
    赫敏愣了一下，然后意识到她是想要那颗药。
    她把那颗沾了灰的白色药片递过去。
    艾瑞斯接过药，另一只手依然稳稳地托著克鲁克山。她没有像赫敏那样试图去掰猫的嘴，而是把药片放在手心里，凑到克鲁克山的鼻子前。
    猫闻了闻——一股鱼腥味，兽医大概是把药片做成了猫会喜欢的味道，虽然克鲁克山並不领情。
    “这是鱼味的。”艾瑞斯用那种没有起伏的声音说，好像在和猫商量今天天气不错，“你看，它是白色的，像小鱼乾的顏色。”
    克鲁克山的耳朵动了动。
    艾瑞斯把药片放在掌心，耐心地等著，十秒钟过去了，二十秒钟过去了。赫敏正要开口说“没用的它不会——”
    克鲁克山伸出舌头，把那颗药片卷进了嘴里，嚼了两下，咽了下去。
    整个过程自然而然地发生了，就像潮水涨落、太阳升起一样顺理成章。
    赫敏：“……你在对一只猫说话。”
    “嗯。”艾瑞斯平静地说，“它听懂了。”
    “它没有听懂！它只是一只猫！”
    “它刚才不吃你的药，但吃了我的。”艾瑞斯陈述事实。她低头看著克鲁克山，猫已经在她怀里发出了一种类似於小发动机启动的呼嚕声，两只前爪还在空气中做著踩奶的动作
    “你的猫需要情绪价值。”
    赫敏·格兰杰，霍格沃茨有史以来最聪明的女巫之一，此刻觉得自己好像被一只猫和这个不知道从哪里冒出来的赫奇帕奇联手打败了。
    她深吸一口气，重新打量了一下面前这个女生。
    对方依然靠在墙上，依然抱著她的猫，依然面无表情。但不知道为什么，那种纹丝不动的平静像是一种无声的邀请，让赫敏觉得自己可以在这个人面前放下点什么——比如焦虑，比如急躁，比如那颗一直悬在嗓子眼的心。
    “谢谢你。”赫敏说，语气里带著一种她很少流露出来的、柔和的东西，“我是……”
    “赫敏·格兰杰。”艾瑞斯说，“我知道你。三年级的『万能小姐』，每节课都第一个举手，麦格教授说你是她见过的最有天赋的女巫。”
    赫敏眨了眨眼，一时间分不清这是夸奖还是某种微妙的讽刺。但那个女生的表情实在太过平淡，没有任何揶揄的痕跡，所以她姑且当作了夸奖。
    “你是……”
    “艾瑞斯·埃文斯，赫奇帕奇。也是三年级。”艾瑞斯把克鲁克山轻轻地递还给赫敏，“它在消炎之前不能吃硬的猫粮，把猫粮泡软了拌一点点金枪鱼罐头，它会比较配合。”
    赫敏接过猫，克鲁克山发出一声不满的抗议，但它已经没有力气再逃跑了。药片开始在它体內发挥作用，让它昏昏欲睡。
    “你怎么知道这些？”赫敏问。
    艾瑞斯微微低头看了一眼自己的袍子，那上面沾了一点麵粉和一小块干掉的黄油。
    “厨房的家养小精灵养过猫。”她说。
    然后她朝赫敏微微点了一下头，转身沿著走廊往地窖方向走去。她的步伐不快不慢，每一步间隔都像节拍器一样精准，背挺得笔直但不僵硬，辫子在身后轻轻地晃著。
    赫敏抱著终於安分下来的克鲁克山，站在原地看了几秒钟。
    她忽然想起来，三年级开学已经三周了，她从未在任何一个课堂上见过这张脸。
    不是拉文克劳，不是格兰芬多，不是斯莱特林——是赫奇帕奇。
    赫敏低头看了看怀里的克鲁克山。猫已经睡著了，肚子隨著呼吸一起一伏，偶尔抽动一下后腿，大概正在梦里追逐一只永远追不到的母猫。
    “你倒是会挑地方跑。”赫敏小声嘟囔了一句，然后自己也说不清为什么，嘴角翘了一下。
    她决定明天去厨房门口看看。
    不是为了找那个女生。
    当然不是为了找她！当然不是！
    只是想確认一下克鲁克山的药需不需要调整剂量。
    仅此而已。
    远处传来一阵翅膀扑棱的声音，一只圆滚滚的、比普通蝙蝠大了好几圈的蝙蝠糰子从天花板的横樑上滚了下来——字面意义上的滚，它的翅膀似乎不太適应这种圆润的身体，飞了两下就失去平衡，像个毛茸茸的桌球一样弹了两下，最后稳稳地落在了一尊石像鬼的头上。
    那只蝙蝠有著一双浅红色的眼睛，此刻正眯成两道月牙，透出一种“看好戏看得心满意足”的光彩。
    它用爪子挠了挠自己左边耳朵上那一小撮特有的绒毛，心满意足地扑腾了两下翅膀——然后再次失去平衡，滚进了石像鬼背后的阴影里。
    没有人注意到它。
    从来都没有人注意到它。