第13章 蜕皮进行时

    经过一番探索，虫们將临时虫巢选在了活火山深处。
    这座火山並不算狂暴，內部却別有洞天。
    巨大的岩浆洞穴像一座被掏空的心臟，赤红色的岩浆池在底部均匀分布，地底湖泊在高温中蒸腾出滚烫白雾，浓稠到伸手不见五指。
    没有任何生物能在这种环境中存活，但虫族可以。
    换回原形后，足以融化血肉的温度对他们来说不过是盛夏的酷暑。
    比起荒芜死寂的地表，这里潮湿，温暖，相对安静，是绝佳的临时庇护所。
    王虫的二次蜕皮已经正式开始，全程约需七到十天。
    虫们一致决定寸步不离地守著，直到蜕皮结束。
    少动，不眠，不食，最大程度节省能量。
    倒也不是不能轮换休息，只是没有虫愿意合眼。
    谁也不愿错过伴侣在蜜茧內的每一丝变化。
    二次蜕皮的一切，在他们眼中都神圣不可侵犯。
    短短几个小时內，假死状態的乔凌已经完全看不出原样。
    皮肤上渗出的粘稠蜜蜡將他整个人裹进去，逐渐凝成一枚越来越椭圆的蜜色虫茧。
    这茧仿佛有自己的意志，被带入岩浆洞穴后，由內而外生出一股巨大的浮力。
    官书侨试探著鬆开手，蜜茧便飘飘荡荡地悬空浮起，缓慢选定了一处岩浆池上方，定住。
    虫们不太放心地围著岩浆池，总觉得它有坠入熔岩的风险。
    晏靖淞用蛛丝在池面织了一层吊床，確保即便蜜茧脱力落下也能被稳稳接住。
    虽然多半是瞎操心。
    但操了这份心，虫们紧绷的神经总算鬆弛了几分。
    他们安静的趴在洞穴各处，將全部注意力凝聚在那枚悬浮在热浪中的蜜茧上。
    洞穴里只剩下岩浆翻涌的低沉咕嘟声，和白雾流动时细密的嘶响。
    蜜茧像一块巨大的琥珀宝石，被岩浆的光照的通透，火红。
    王虫雪白纤细的身体微微蜷缩在里面，仿佛一枚被密封在远古树脂里的精灵，安静地等待著某个未知的时刻將他重新唤醒。
    大约第三天，这只完美的精灵开始在蜜蜡里匀速融化。
    从极美转为难以言喻的丑陋噁心。
    起初只是金色蜜液中缓缓浮现出不明显的红血丝，然后慢慢增多，越来越密集，越来越浓重，直到彻底暴露出血肉溶解的真相。
    饱满的皮肤像一层被抽空了填充物的壳，由盛转衰，一下子塌陷下去，变成被熬化的糖。
    血肉不再是血肉，皮肤下的脂肪泛出油润的光，內臟从原本的位置向下滑落，在失去支撑的瞬间丧失了原有的形態，变成一团无法辨认的肉色糊状物。
    骨骼融化得最慢，在所有软组织消失后，洁白的骨架依然残存了片刻，褪去皮肉累赘，在视觉衝击中反而浮现出一种诡异的圣洁感。
    最后，茧的中心只剩下一团正在缓慢旋转的，浓稠的血色糊糊。
    越转越慢，越转越紧。
    此时它彻底看不出是血肉残骸，更像是一种正在被重新调配搅拌的原材料。
    在某个无从察觉的瞬间，散开的糊糊开始向內收拢，脱离了“糊”的状態，凝聚成一个光滑的橙红色圆形球体。
    橙红色蛋黄缓慢搏动。
    砰砰，砰砰……
    新的心跳正在建立。
    惊天动地的能量伴隨心跳在整颗死星上扩散。
    一道无形的衝击波从地底形成，轰然衝出灰黑色的地表！
    嗡————
    像一只黑暗中的眼睛忽然睁开，星球外围骤然爆出一圈刺目的光环！
    紧接著，死亡隔离带重重一闪，与光环的能量形成共鸣，爆发出更加辉煌的光潮。
    四周的星尘被多重夹击，在引力作用下急速向各个方向坠落。
    整片星系下起了流星雨。
    轰隆隆——轰隆隆——
    引发如此地震的火山中心，只是不明显的微微摇动了半分钟。
    甚至没有强烈到让高级虫族们从地上站起来的地步。
    虫们都看入迷了。
    他们趴在原地，贪婪又动容地凝视著琥珀中心那颗橙红色的蛋黄。
    以它为核心，透明的琥珀正在变暗，蜜色变成了深褐，从半透明转向不透明，厚厚的甲壳在表层凝结，把正在重生的王虫牢牢收拢进寂静深处。
    二次蜕皮，进度过半，一切顺利。
    暂时。
    .
    扁平的金属舰体滑行在这片宇宙的已探索开发的轨道边缘。
    它通体白色，舰首前端刻著宇宙联邦军方的標识，铭牌上显示著它的名称：探索號1189。
    探索號1189军用飞船已经在空旷的星域中航行了三十二个月。
    它执行的是標准任务：详细採集这片被视为高风险，低回报的边缘区域的一切信息。
    大概就是，记录星际物质，扫描引力异常，搜集异常能量场的边界数据……balabala。
    这实在是很无聊的工作。
    无聊得舰长和船员在六个月前都受不了重复的枯燥，全部躺进了休眠仓，把一切都交给了ai系统自行运转。
    反正马上就要完成任务返航了，最后几个月全部让ai来管，想来也不会出任何问题。
    很平常的一天。
    ai兢兢业业的工作ing……
    某一刻，飞船探测器瞬间全频段过载！
    【警告！！！警告！！！警告！！！】
    飞船內部，ai的声音从各个扬声器同时响起。
    最大的数据窗口同时弹出上百个信號源，层层叠叠铺满视野。
    【检测到未知能量波动，来源方向：xc-0888区域，距当前位置：四十七个標准天文单位。】
    能量读数在屏幕上飞速攀升。
    数值跳过一档又一档，稳定地向上推进，以一种完全不合理的速度逼近閾值。
    柱状图持续增高，看不见尽头。
    【能量等级：超出常规文明閾值，正在匹配资料库。】
    【无匹配记录】
    沉默持续了片刻，只有数据的刷新声。
    【基於现有数据推算：该能量源可能对应以下两种情况之一。】
    【一、高价值升维世界，正处於维度跃迁阶段。】
    【二、高价值宇宙生物，正在进行进化性蜕变。】
    【预估危险等级：极高，超出当前任务標准安全閾值……】
    停顿。
    数据窗口翻动了一页，ai沉默了不到十秒，就按照逻辑推演继续往下。
    【建议行动：深入探索。】
    【该信號具备极高研究价值，开发价值，捕获价值。】
    【是否执行探索任务？请確认。】
    【已確认。】