第四章 刁难

    所谓淬火，是將金属烧到高温之后快速浸入冰冷的液体当中，通过急剧降温改变金属內部结构，让金属变硬、耐磨。
    淬火能力，代表著一个铁匠技艺的高低。
    这一步看上去简单，其实各家有各家的诀窍，差之毫厘谬以千里。
    李林让学徒把提前准备好的铁坯分发下去，一干铁匠便各自钻进工棚，挑选了自己的火炉，开始进行淬火。
    这提前准好的铁坯免除了铁匠们摺叠锻打的功夫，只要將铁坯埋入炭火加热，然后就可以直接淬火。
    周源也分到一块铁坯，他找了一处火炉，夹著放入火种，一边匀速拉著风箱，一边瞪大眼睛盯著火炉，一点也不敢分神。
    淬火第一步，就是观察火色。
    这个世界没有温度计，铁匠只能通过观察顏色来判断铁坯的温度。
    暗红、赤红、亮红、白亮……
    这一步全靠铁匠的经验，差一分温度，成品便会天差地別。
    风箱呼呼的声音迴荡在院子里，李林背著手来回巡视，偶尔会在某个火炉前停顿片刻。
    很快，嗤嗤的响声便响了起来，一团浓郁的白色雾气从一个工棚里升腾而起。
    有人已经淬火。
    这是一场考试，眼见有人提前交卷，立马就有人慌了。
    好几个铁匠忙不迭地將铁坯夹出来，直接放进冰凉的井水当中。
    李林看得直摇头。
    这些铁匠平时打铁形成的陋习太多了，想要纠正还不如从零开始培养一个新人简单。
    要不是官府催得太急了，他实在不想从这些铁匠中挑选学徒。
    说句难听的，这些铁匠要是真有天赋，再早就在这个行当里面闯出名堂了。
    一个一流的铁匠，不说別的，起码不用亲身来服徭役了。
    一流的铁匠，根本不存在赚不够赎身银子的可能。
    当然，好苗子难求，他也不指望能从这些铁匠中选出一流的苗子，只要能看得过去就行。
    正想著，李林的脚步忽然一顿，在周源的火炉前停了下来。
    他看著周源的动作，瞳孔猛然一缩。
    只见周源稳稳地將那烧成亮红色的铁坯夹了出来，迅速地插入水桶之中。
    嗤！
    伴隨著刺耳的滋啦声，周源的手臂上下小幅度地抽动起来。
    李林是行家，自然看得出来周源的用意。
    通过小幅度地抽动，避免水汽包裹铁器，造成淬火不透的后果。
    能领悟这一点的，整个院子里数十个服役的铁匠，只有周源一个人而已！
    “想不到，还真让我捡到个沧海遗珠？”
    李林打量著周源，看著那年轻、甚至有些稚嫩的面孔，心中暗暗惊喜。
    年轻意味著可以塑造，淬火的手艺意味著天赋。
    还真让他捡著了？
    “你叫什么名字？”
    见周源完成了淬火，李林声音温和地道。
    “见过李大师，小子周源。”
    周源拱手行礼，不卑不亢地道。
    李林暗暗点头，对周源恭敬有礼的態度十分满意。
    “你愿不愿意跟我做学徒？”
    李林开口问道。
    此言一出，周围的铁匠纷纷看了过来，满脸艷羡。
    周源也是心中一喜，他刚刚毫无保留地把自己的中级打铁术展示出来，为的不就是这个机会吗？
    我愿意！
    这三个字周源还没有说出口，忽然一个人横里插了进来，挡在他和李林中间。
    来人赫然正是监工高大壮。
    “李大师，借一步说话！”
    高大壮道，声音低沉，带著几分焦急和恼火。
    “等等，我先收完学徒。”
    李林道。
    “不能等！”
    高大壮急道，“李大师，不差这么一会儿功夫。”
    李林虽然有些不悦，不过高大壮毕竟代表官府，而且高大壮还是县丞的小舅子，他也不想隨便得罪。
    走出工棚，和那些铁匠拉开几步的距离，李林道，“有什么事，现在可以说了吧？”
    “李大师你收谁当学徒都行，唯独那周源不行。”
    高大壮沉声道。
    “哦？”
    李林看向高大壮，眉头微蹙，“为何唯独周源不行？谁適合做李某的学徒，高兄弟你比李某还清楚？”
    李林的语气当中已经带著几丝怒意。
    教他做事，高大壮的便宜姐夫来还差不多！
    “不是我。”
    高大壮连连摇头，压低声音，低声道，“是刘公子——刘公子花了重金要让周源死在徭役上，李大师你也不想坏了刘公子的事吧？
    要是我没记错的话，刘家每年都要在李大师你这里採购几百两银子的兵器吧？”
    “周源和刘家有仇？不对，周源只是个寻常匠户，怎么会得罪刘家？”
    李林皱眉道。
    “嘿嘿。”
    高大壮嘿嘿笑了两声，他显然知道原因，但是並未解释。
    “李大师，刘公子那人的性格你也知道，你如果非要收周源当学徒也行，我最多把银子退给他。
    但李大师你以后恐怕会有些麻烦。
    刘公子是个小心眼……”
    高大壮低声道，“为了一个学徒，得罪了刘公子，李大师你再想想？”
    李林眉头紧皱，他出身寒微，能有今日的地位，除了手艺以外，还跟他八面玲瓏的行事作风有关。
    如果不是手握官府、乡绅、富商的长期订单，他哪来的银子维持生活、提升技艺？
    这周源虽然有些打铁的天赋，但有天赋的年轻人多了，为了他得罪一个大客户……
    “既然高兄弟你开口了，刘公子的面子我不给，你的面子我也一定要给。”
    李林沉吟著道，“一个学徒而已，收谁不是收？
    不过高兄弟，你可否告诉我，刘公子为何非要让这周源死？
    我没別的意思，纯属好奇。”
    “我偷偷告诉你啊。”
    高大壮看看四周，凑到李林耳边，小声道，“刘公子看上了周源的未婚妻，不弄死周源，他怎么霸占那小娘们？”
    高大壮发出一阵猥琐的偷笑，李林眼神中有一闪而没的恼怒。
    …………
    “李某查看了你们淬火的成品，现在我宣布通过考核的名单。”
    李林回到工棚里，没有再理周源，而是直接检查了一干铁匠的作品。
    周源远远看著李林，又看看那站在李林身边，一脸横肉的监工高大壮，心已经沉到了谷底。
    高大壮，我跟你什么仇什么怨，你连我当学徒的路都要堵死？
    “郭安、方四、李石头……”
    李林宣布了几个名字，不出意料，名单里面並无周源的名字。
    那些听到名字的铁匠全都喜形於色，落选的铁匠则是垂头丧气。
    “李大师，敢问我的淬火技艺差在了哪里？”
    周源一咬牙，扬声道。
    他不甘心就这么失去机会。
    错过了这次机会，他上哪再去学武？
    而且那高大壮对他的杀意已经越来越重，几乎到了不加掩饰的程度，若不能成为李林的学徒，他不知道自己还能不能活到有机会练武的时候。
    他自问自己的打铁术不比入选的那几个铁匠差，这个机会，他必须要爭一爭！
    “放肆！”
    李林勃然大怒，几步走到周源身边，啪啪啪在周源背上拍了三下。
    “李某做事，还要向你一个小小的铁匠解释不成？”
    一甩衣袖，李林转身回了自己独享的那座工棚。
    眾铁匠一脸幸灾乐祸。
    “周源，李大师选人自然有李大师的標准，你之所以落选，说明你还得练。”
    一个入选的铁匠用奚落的语气说道，趾高气昂地走向李林的工棚。
    成为李林的学徒，他感觉自己的人生都不一样了。
    “癩蛤蟆想吃天鹅肉。”
    高大壮右手的鞭子拍打著左手，来到一干铁匠面前，“李大师没看上你们，这就是你们的命。
    都別愣著了，给我忙起来！今天的铁器不用打了还是怎么的？
    周源，你今天给我打十把铁锹，明日去河道上帮忙。
    修理河道用的撬棍、夯锤都需要修补，你不是觉得你的打铁本事很牛吗？那就去河道上展示去吧！”
    此言一出，眾铁匠奚落的眼神顿时变成了同情。
    在工棚里服役，虽然累了点，但风吹不著雨淋不著，河道上不一样。
    那里风吹日晒不说，万一堤坝上出点什么事，还有坠河身死的危险。
    明眼人都能看得出来，高大壮这是要往死里整周源啊。
    这能怪得了谁？谁让你周源刚刚非得质疑李大师？
    眾铁匠鵪鶉一样低著头散开。
    没有人仗义执言，也没有人安慰周源。
    周源沉默不语，走到火炉前，开始打造高大壮要的铁锹。
    一日无话，周源把十把铁锹打完，时间已经是亥时，他回到大通铺的时候眾铁匠已经鼾声如雷。
    睁著眼睛躺了一会儿，周源悄悄爬起来，穿过空无一人的院落，径直来到了李林的窗外。
    窗户留了一道缝。