第6章 工部的茶真好喝

    第二天，我去了工部。
    去之前，阿六问我：“少爷，咱们这回是去查贪官吗？”
    我想了想：“名义上是。”
    “那实际上呢？”
    “实际上，是去看看谁想让我变成第四个死掉的御史。”
    阿六默默把刚拿起来的饼又放下了。
    他最近饭量明显小了。
    这对我来说不是坏事。
    毕竟京城米价不便宜。
    工部衙门在皇城东南，比都察院气派得多。都察院那门口杀气重，像是谁进去都得先挨一刀。工部则不同，门宽，墙高，连门口的石鼓都磨得油亮，看起来很有钱。
    这也正常。
    工部管天下工程。
    修河，筑堤，造桥，修宫殿，哪一样不花银子？
    一个管花钱的衙门，要是看起来太穷，反倒显得不诚实。
    我递上都察院的文书，门口差役看了一眼，又看了看我的官服，神情有些微妙。
    那种眼神我很熟。
    就像酒楼掌柜看见一个穿得体面但脸生的客人，既想迎进去，又怕他吃完不给钱。
    不多时，里面出来一个圆脸中年人。
    四十来岁，穿著工部主事官服，笑起来很和气。
    和气得像一碗放凉的甜汤。
    “沈大人，久仰久仰。”
    我拱手：“大人是？”
    “下官周延，工部河道司主事。”
    周主事笑得更热络：“沈大人昨日入都察院，今日便来办差，当真勤勉。陛下看重的人，果然不同。”
    这话听著像奉承。
    可“陛下看重”四个字一出来，旁边几个工部书吏看我的眼神都变了。
    我心里嘆了口气。
    皇帝那句“满朝文武，朕只信你”，果然好用。
    好用到谁都想离我远一点。
    周主事亲自把我引到偏厅。
    茶上得很快。
    点心也上得很快。
    帐本没有。
    我端起茶盏闻了闻。
    好茶。
    至少比都察院值房里那盏缺口茶碗强得多。
    阿六站在我身后，看著桌上的点心，眼神很直。
    我咳了一声。
    他立刻低头，假装自己是个正经隨从。
    周主事坐在我对面，笑道：“沈大人先用茶。永寧河道去年的旧档在库中，前阵子刚整理过，取出来要费些时辰。”
    我问：“费多久？”
    “快则今日，慢则明日。”
    一本旧帐，从库房取出来，要一天？
    我喝了一口茶。
    確实不错。
    “无妨。”我说，“周大人慢慢取。”
    周主事笑容更深：“沈大人体谅下官，下官感激不尽。”
    接下来半个时辰，他陪我聊了很多。
    京城风物。
    都察院旧事。
    承平坊住著哪些高官。
    甚至还绕著弯问了问我与昭寧公主的婚事。
    唯独不聊永寧河道。
    我也不急。
    他聊什么，我就接什么。
    他说京城春日来得早，我说西南春日更早。
    他说工部事务繁杂，我说各衙门都有难处。
    他说昭寧公主贤名在外，我说殿下端方持重。
    说到“端方持重”四个字时，阿六在我身后轻轻咳了一声。
    我怀疑他想起了昨日公主登门审我的样子。
    周主事大概没听出来，只继续笑。
    他笑的时候，我看了一眼他身后的屏风。
    屏风后面有人。
    很安静。
    但我能看见屏风底下露出一点衣角。
    青色官袍，不是书吏。
    周主事每次说到关键处，眼睛都会往屏风那边轻轻飘一下。
    飘得很快。
    可我看见了。
    这偏厅里真正想听我说什么的人，不是周主事。
    我又喝了一口茶。
    看来工部这茶，不白喝。
    半个时辰后，帐本依旧没来。
    周主事一脸歉意：“沈大人，库房那边还在找。不如今日先到此处，待帐册齐了，下官亲自送到都察院去？”
    我放下茶盏。
    “也好。”
    周主事亲自送我出门。
    走到廊下时，我看见墙上贴著一张值班表。
    河道司去年经手永寧河道修缮的人员名单写在上头。
    我脚步没停，只用余光扫了一眼。
    名单第三行，有一个名字被墨跡涂过。
    涂得很重。
    但还没重到完全看不出来。
    姓方。
    名字第二个字像是“远”。
    我记下了。
    出工部门时，阿六终於忍不住小声问：“少爷，咱们今天到底查什么了？”
    “查茶。”
    “啊？”
    “工部的茶真好喝。”
    阿六一脸茫然。
    我回头看了一眼工部大门。
    “好喝到他们寧愿陪我喝一上午，也不愿让我看一眼帐本。”
    阿六这才反应过来：“他们不想给帐？”
    “不只是不想。”
    “那是什么？”
    “是早就准备好了不给。”
    阿六的脸慢慢皱起来：“少爷，这话我听不懂。”
    “你能听懂就奇怪了。”
    他不服气：“那您给我说说。”
    我坐上驴车，掀开帘子看著外头。
    “第一，周主事不是今天才知道我要来。他连茶点都备好了。”
    “这也许是他们待客周到。”
    “第二，旧档前阵子刚整理过。工部库房整理旧档，一般在年末或交接时，现在不年不节，为什么刚好整理永寧河道案？”
    阿六想了想：“巧合？”
    我看他一眼。
    他立刻闭嘴。
    “第三，偏厅屏风后面有人听话，品级还不低。周主事只是前台端茶的人。”
    阿六吸了一口气：“那后面是谁？”
    “暂时不知道。”
    “那怎么办？”
    “先查那个被涂掉的名字。”
    回到承平坊，我让阿六去办事。
    阿六有个好处。
    虽然嘴碎，胆小，吃得多，但打听消息很有一套。
    尤其是茶楼、脚店、炊饼摊、车马行这种地方，他混进去比我方便。
    我让他去查工部河道司里，有没有一个姓方、名字里带“远”的人。
    阿六一听不是去杀人，立刻精神了。
    “少爷放心，这个我会。”
    “別闹太大。”
    “明白。”
    “也別贪吃。”
    他脚步一顿：“这个恐怕不太好保证。”
    我看著他。
    他立刻改口：“保证。”
    阿六走后，我回到书房，展开皇帝给我的那份案卷。
    永寧河道修缮支银，四万三千两。
    帐面上写得很漂亮。
    石料，木料，工价，运脚，河工口粮，每一项都有数。
    太漂亮了。
    漂亮得像媒婆嘴里的姑娘。
    什么都好，反而让人不敢信。
    我爹以前教我看帐，第一句不是看数字。
    他说：“帐做得乱，不一定有鬼；帐做得太乾净，鬼一定不少。”
    那时候我才十二岁，问他：“为什么？”
    我爹说：“因为真的帐，是人做的。人会记错，会漏写，会多算两文，也会少算三钱。只有假帐，才会干净得像死人脸。”
    现在我面前这份案卷，就很像死人脸。
    我正看著，门外传来脚步声。
    阿六回来了。
    他跑得有些急，进门时还扶著门框喘气。
    “少爷，查到了。”
    我抬头：“说。”
    “工部河道司里，確实有一个姓方的，叫方远石。”
    方远石。
    我心里把这个名字念了一遍。
    “人呢？”
    阿六咽了咽口水。
    “年前告病假，之后就没回去。”
    “住处呢？”
    “搬空了。”
    “什么时候搬的？”
    “腊月二十三，小年夜前后。”
    我放下案卷。
    腊月二十三。
    一个工部书吏，年前突然告病，家也搬空，名字又从河道司值班表上被涂掉。
    这事要说没问题，我可以现在就去相信皇帝真的只信我。
    “还打听到什么？”
    阿六神情有点发白：“他邻居说，方远石走得很急。”
    “多急？”
    “年货都买了，猪肉还掛在屋檐下。第二天人没了，猪肉还在。后来臭了，邻居嫌味道大，才找人丟掉。”
    屋里安静下来。
    一个要过年的人，不会把买好的猪肉掛在檐下，自己带著全家连夜消失。
    除非他不是搬家。
    是逃命。
    阿六小声问：“少爷，这方远石是不是知道什么？”
    “他是河道司的人，又被人从名单上涂掉，当然知道东西。”
    “那他现在在哪？”
    我看著桌上的案卷。
    “不知道。”
    “那咱们怎么查？”
    我合上案卷。
    “先查他是不是还活著。”
    阿六脸色一白。
    他大概终於意识到，这不是一笔帐的问题。
    这是一个人可能已经死了的问题。
    我站起身，走到窗边。
    承平坊的天色已经暗下来，巷子里有人点了灯。两个门房守在门口，影子被灯火拉得很长。
    我昨日还在想，皇帝给我的是一座笼子。
    今日才明白，这笼子里不止有我。
    还有一笔做得太乾净的帐。
    一个被涂掉的名字。
    一个小年夜逃走的书吏。
    和三个已经死过的御史。
    顾行之说这案子不大。
    现在看来，他说得没错。
    案子確实不大。
    只不过刚好大到，够再死一个我。