第8章 我去看了那条河

    第二天一早，我带著阿六出了城。
    阿六原本是不想去的。
    他昨晚试图说服我，理由很充分。
    “少爷，您想啊，永寧河在城外，城外路远，路远就容易出事。再说了，咱们现在刚被皇帝赐官赐宅赐婚，正是风口浪尖，万一有人趁机下手怎么办？”
    我觉得他说得很有道理。
    然后我告诉他：“所以你跟我一起去。”
    阿六当场就不觉得自己说得有道理了。
    永寧河在京城以南四十里。
    我们没坐官轿，也没带隨从，只租了一辆不起眼的驴车。阿六赶车，我坐在车里，怀里揣著那几页抄下来的帐目。
    阿六一路都在嘆气。
    嘆到第三十七声时，我掀开帘子：“你肺不疼吗？”
    阿六苦著脸：“少爷，咱们到底去河边看什么？”
    “看石头。”
    “石头有什么好看的？”
    “帐上说，永寧河堤用的是横山青石。我要看看，堤上的石头是不是青石。”
    阿六想了想：“万一是呢？”
    “那说明我猜错了。”
    “那咱们就回来？”
    “回来写摺子，说帐目清楚，河堤漏水是老天爷不讲理。”
    阿六又想了想：“万一不是呢？”
    “那就说明工部不讲理。”
    他缩了缩脖子。
    “老天爷和工部，我觉得还是老天爷好惹一点。”
    这话听著荒唐，细想还真不一定错。
    出了城没多久，我就发现后面有人跟著。
    两匹马。
    不远不近，大约三十步。
    他们没有刻意隱藏，像是故意让我知道他们在。
    这就有意思了。
    真正想杀人的，通常不会这么跟。
    这么跟的人，要么是盯梢，要么是传话。
    阿六也发现了。
    他压低声音：“少爷，后面那俩人是不是跟著咱们？”
    “嗯。”
    “怎么办？”
    “继续走。”
    “要不要甩掉他们？”
    “你这驴车甩谁？”
    阿六看了看前面那头慢吞吞的驴，沉默了。
    他大概也意识到，这驴能甩掉的，只有时间。
    快到永寧河时，远远就能看见那条河堤。
    从远处看，还挺像样。
    灰白色的堤身沿著河岸铺开，在日光下整整齐齐。若只是坐在马车上扫一眼，大概会觉得工部確实干了活。
    可帐这种东西，怕细看。
    工程也一样。
    我下了车，走近河堤，蹲下看第一块石头。
    只看一眼，我心里就有数了。
    这不是横山青石。
    真正的青石，顏色沉，质地硬，带一点青灰润色。眼前这石头髮白，表面粗，纹路散，一看就是普通毛石。
    我伸手摸了摸石面，又用指甲颳了一下。
    石面上很快出现一道白痕。
    阿六凑过来：“少爷，您这是干什么？”
    “验货。”
    “靠指甲？”
    “你要是有锤子，也可以靠锤子。”
    阿六认真想了想：“那我现在去找？”
    “回来。你一锤子下去，工部的人就该找我赔河堤了。”
    我站起身，沿著堤走了一段。
    问题不止石料。
    厚度也不对。
    帐上写的是四寸厚的青石板，可露出来的截面顶多两寸半。接缝处抹了一层薄薄的石灰，有几处已经脱落，里面露出泥土。
    这不是修堤。
    这是给河边抹了一层脸面。
    抹的时候还捨不得用粉。
    阿六看不太懂，只觉得我脸色不对。
    “少爷，这堤有问题？”
    “有。”
    “多大？”
    “这么说吧，秋天涨一场水，它能漏，是它最后的体面。”
    阿六听懂了，脸也白了。
    河边有几个农人在洗衣裳。
    我走过去，挑了一个看起来年纪最大的老汉，蹲下跟他说话。
    “大爷，这堤去年修的？”
    老汉抬头看我一眼。
    我今日穿的是便服，不像官，也不像商。他大概只把我当成路过的读书人。
    “是啊，去年开春修的。”
    “修了多久？”
    “三个月吧。”
    “確定？”
    “咋不確定？我家就在这边，天天瞧著呢。开春来的，夏天还没热透就散了。”
    三个月。
    帐上写的是六个月。
    我继续问：“人多吗？”
    老汉把衣裳拧乾，想了想：“最开始多，百来號人吧。后来越来越少，到最后也就二三十个在那磨洋工。”
    百来號人。
    帐上最多三百六十人。
    我心里又记下一笔。
    “石头是从横山运来的？”
    老汉笑了。
    笑得很实在，也很无奈。
    “横山？谁跟你说的？横山那青石贵著呢。这不就是北边坡上凿来的毛石？我们这儿人都认得。”
    阿六在我身后轻轻吸了一口气。
    我没回头。
    “这堤修完之后就漏？”
    “入秋下几场雨就漏了。来了两拨官差，看了看，说是正常损耗，补补就行。补了也没用，该漏还漏。”
    老汉说完，又看我一眼。
    “后生，你问这些做什么？”
    我笑了笑：“家里想修院墙，来看看工部手艺。”
    老汉愣了一下，隨即摆手。
    “那可別学这个。你家院墙要这么修，狗都拦不住。”
    我起身道谢。
    阿六跟著我走远几步，忍不住小声说：“少爷，这老汉嘴挺毒。”
    “他是说实话。”
    “那咱们现在有证据了？”
    “有线索。”
    “这还不是证据？”
    我摇头：“老汉的话能听，不能直接写进摺子。石头也得找懂行的人验。帐册、实地、证人，三样对上，才算能往上递。”
    阿六嘆了口气：“查案真麻烦。”
    “杀头也麻烦。总得麻烦一个。”
    他想了想，没再抱怨。
    我们沿著河堤往上游走。
    那两个跟踪的人还在。
    刚才我和老汉说话时，他们靠近了一些。现在我一走，他们又退回原来的距离。
    他们不是想看我去哪儿。
    他们想知道我问了谁。
    这比单纯跟踪更麻烦。
    因为这说明我接触过的人，都可能被他们记下来。
    我回头看了一眼那个老汉。
    他还在河边洗衣裳，似乎什么都不知道。
    可我忽然觉得，自己刚才那几句话，可能给他惹了祸。
    阿六顺著我的目光看过去，小声道：“少爷，要不要提醒他？”
    “怎么提醒？”
    “让他別乱说？”
    “那才真是提醒別人，他有问题。”
    阿六闭嘴了。
    有时候，什么都不做，反而是最不坏的选择。
    至少现在是。
    我们在河边待了半日。
    我看了三段堤，问了五个人，记下了石料、工期、河工人数，还有两处明显渗水的地方。
    回城时，阿六饿得前胸贴后背。
    他一路都在念：“少爷，回去能不能吃顿好的？”
    “能。”
    “真的？”
    “工部请咱们喝了好茶，咱们也该犒劳一下自己。”
    阿六精神一振：“吃肉？”
    “吃麵。”
    他沉默了一会儿。
    “也行，面里能加肉吗？”
    我还没回答，承平坊已经到了。
    门房迎上来，说府里有人等。
    “谁？”
    “公主殿下身边的秋棠姑娘。”
    我脚步停住。
    公主的人？
    阿六在旁边小声嘀咕：“少爷，您这还没成婚呢，公主府来得是不是勤了些？”
    我看他一眼。
    他立刻低头：“我去看看面里能不能加肉。”
    前厅里站著一个年轻女子。
    二十出头，衣著素净，眉眼清爽，站得很稳。见我进来，她微微欠身。
    “沈大人，奴婢秋棠。殿下命奴婢送一样东西来。”
    她递过来一个木匣。
    我接过，打开。
    里面是一本书。
    不是什么珍贵孤本，只是一册普通的《永寧府志》。
    书页中间折了一角。
    我顺著折角翻开，看到的是永寧府山川道路一页。其中“横山”一条下方，有人用极淡的墨跡画了一道线。
    横山至永寧河道，陆路八十里，无水路。
    我看著那行字，沉默了一下。
    公主也在查横山。
    或者说，她早就知道我会查到横山。
    秋棠像是没有看见我的表情，只低声道：“殿下说，这本书是她隨手翻到的。若沈大人觉得无用，扔了就是。”
    说完，她行礼告退。
    来得快，走得也快。
    像只是送来一本无关紧要的閒书。
    可我手里这本閒书，刚好补上了帐册里最要命的一环。
    横山到永寧，全程旱路。
    那每方二钱八分的运费，就更不可能是真的。
    我合上书，忽然笑了一下。
    阿六从门外探头：“少爷，公主送什么了？”
    “一本书。”
    “情书？”
    我看著他。
    阿六缩回半个脑袋：“我就隨便问问。”
    我把《永寧府志》放到桌上，又把工部帐册压在旁边。
    帐册。
    河堤。
    府志。
    三样东西摆在一起，像三块拼上的骨头。
    现在这案子终於有了形状。
    可另一个问题也跟著来了。
    昭寧公主为什么会把这本书送给我？
    她说不信我。
    可她递来的每一样东西，都像是在帮我。
    我看著书页上那道极淡的墨线，心里忽然冒出一个念头。
    公主查的，也许不只是我。
    她也在查这条河。
    甚至，她可能比我更早知道，这条河底下埋著东西。