第23章 陛下说你还不能死

    我这辈子听过很多不祥的声音。
    比如我爹拔刀时刀锋出鞘的声音。
    比如皇帝在金殿上说“朕只信你”的声音。
    再比如现在，铁作坊里所有锤声一起停下的声音。
    那种安静很嚇人。
    不是没人了，而是所有人都在等著杀人。
    阿六蹲在柴棚里，脸白得像刚刷过石灰。
    “公子，小的觉得，咱们现在其实可以谈。”
    我看了他一眼。
    “跟谁谈？”
    “跟陶掌柜。”
    “谈什么？”
    阿六认真想了想：“谈谈咱们能不能当作没来过。”
    我低声道：“你觉得他会答应？”
    阿六听著外头越来越近的脚步声，沉默片刻，悲伤地道：“不会。”
    年轻匠人比阿六还怕。
    他手里攥著半截木柴，手抖得厉害，像那木柴隨时能把他自己嚇死。
    我伸手按住他的肩。
    他猛地一哆嗦。
    “別叫。”我道。
    他点头，眼神里全是后悔。
    人这辈子，总会在某个时刻意识到自己不该多嘴。
    很显然，他现在意识到了。
    我问他：“后院除了这个柴棚，还有没有路？”
    他摇头。
    “墙呢？”
    “高，外头是死巷。”
    “暗屋在哪里？”
    他脸色又白了一层。
    “我不知道。”
    我看著他。
    他咬牙改口：“在炉房后头，有一间夹屋，只有掌柜能进。”
    “里面放什么？”
    “不知道。每次有人来，掌柜都让我们去前头打铁，不许靠近。”
    “来的人多吗？”
    “不多。多是夜里。”
    “穿灰衣？”
    年轻匠人犹豫一下，点了点头。
    我心里有了数。
    小石头只是其中一件东西。
    真正的问题，是陶家铁作坊本身。
    这里不只会打农具、打车轴，还替某些人打铜扣，藏东西，毁东西，甚至可能替灰衣杀手准备身份標记。
    铁作坊的火炉，最適合毁证。
    烧一页纸，烧一块布，烧一个人的来处，都不难。
    外头火光越来越近。
    陶掌柜的声音传来。
    “后院搜过没有？”
    有人答：“没有。”
    “搜。”
    阿六用口型问我：怎么办？
    我也想知道怎么办。
    可惜这世上最没用的事，就是在別人提刀找你的时候，低头问自己怎么办。
    我摸了摸怀里的石灰粉，又看了看柴棚角落的炭灰和废铁。
    打不过，就別打。
    能跑，就跑。
    跑不掉，就让別人也不好过。
    我低声问年轻匠人：“柴棚后头是不是连著炉房烟道？”
    他愣了一下。
    “你怎么知道？”
    “这里炭味太重，柴却没烧过。说明烟从那边漏过来。”
    年轻匠人下意识看向柴棚后墙。
    墙根有一块黑得发亮的砖。
    我走过去，用短刃柄敲了敲。
    空的。
    阿六眼睛一亮：“公子，有路？”
    年轻匠人苦著脸道：“不是路，是清灰口。人过不去。”
    我看了一眼阿六。
    阿六立刻挺胸：“小的瘦。”
    我又看了看他。
    他又慢慢把胸缩了回去。
    “好像也没那么瘦。”
    清灰口確实过不了人。
    但能过烟，能过灰，也能过一包石灰。
    我把怀里的石灰粉递给阿六。
    阿六接过来，手一抖。
    “公子，您不会又要扬吧？”
    “不是我扬。”
    “那谁扬？”
    我看著他。
    阿六悲从中来：“小的就知道。”
    外头脚步已经到了柴棚门口。
    门板被人一脚踹开。
    火把先伸了进来。
    火光一晃，照见柴堆、碎石、麻袋，也照见了空荡荡的地面。
    因为我们三个人正贴在柴棚侧面的阴影里，借著堆高的废车轴挡住半边身子。
    先进来的是两个壮汉。
    一个拎铁鉤，一个拿短棍。
    他们没立刻看见我们。
    我抬手指了指清灰口。
    阿六咬著牙，把石灰粉从砖缝里塞进去，用力一拍。
    清灰口另一头连著炉房烟道，热气反衝，白灰瞬间从炉房方向喷了出去。
    下一刻，前头传来一片咳嗽和怒骂。
    “什么东西！”
    “灰！眼睛！”
    “炉子漏了！”
    踹门的两个壮汉下意识回头。
    我等的就是这一瞬。
    我抓起脚边一块碎石，狠狠砸在火把上。
    火把落地，火星溅到麻袋边。
    年轻匠人脸都绿了，压著嗓子道：“会烧起来！”
    我道：“烧起来他们才忙。”
    阿六在旁边补了一句：“公子，咱们也在里头。”
    这孩子最近越来越会提醒我要命的事了。
    我弯腰捡起一截废铁，朝著最近那个壮汉膝弯砸过去。
    我武功不高。
    但我爹教过我，打不过胸口，就打膝盖；砍不断脖子，就砍手腕；逃命的时候，別想著贏，想著让別人慢一步。
    那壮汉惨叫一声，半跪下去。
    另一个人刚转身，阿六已经抱起一只炭灰麻袋砸了过去。
    灰尘炸开。
    他比我还像土匪。
    我愣了一下。
    阿六也愣了一下。
    然后他颤声道：“公子，小的刚才是不是很勇？”
    “嗯。”
    “那回去能不能涨月钱？”
    “活著回去再说。”
    “那还是先活著。”
    我们衝出柴棚。
    前院一片混乱。
    炉房里石灰和炭灰混在一起，几个匠人捂著眼睛乱骂。陶掌柜站在院中，脸色铁青，腰间钥匙撞得叮噹响。
    他一眼看见我。
    我也看见了他。
    那一瞬间，我很想跟他讲道理。
    比如我是朝廷命官。
    比如杀御史是重罪。
    比如你现在认罪还来得及。
    但陶掌柜已经从旁边人手里接过一把铁锤。
    道理这种东西，通常不太能挡锤子。
    “拿下！”
    陶掌柜怒吼。
    四五个壮汉朝我扑来。
    我转身就跑。
    阿六跑得比我还快，边跑边哭腔道：“公子，这不是反制吗？怎么还是跑啊？”
    “反制的意思是爭取时间跑。”
    “您早说啊！”
    我们沿著后院墙根跑。
    年轻匠人跟在后头，腿软得几次险些摔倒。
    我一边跑，一边看院子布局。
    前门封了。
    侧门有人。
    后墙太高。
    唯一能躲的地方，是炉房后头那间夹屋。
    也就是陶掌柜不让人进的暗屋。
    人被追急了，总会本能往出口跑。
    但我现在偏要往里跑。
    因为陶掌柜最怕我们靠近那里。
    我突然折身，朝炉房后头衝去。
    陶掌柜脸色果然变了。
    “拦住他！”
    这声太急。
    急得像我不是要逃命，而是要挖他祖坟。
    我心里反而一定。
    暗屋里一定有东西。
    炉房后侧有一道窄门，门上掛著铁锁。
    锁很新，锁眼边缘有白色石粉。
    就是陶掌柜腰上那把钥匙。
    我停在门前，回头看著追来的眾人。
    阿六喘得像风箱。
    “公子，门锁著。”
    “我知道。”
    “那咱们跑这儿来干什么？”
    “让他急。”
    陶掌柜果然急了。
    “沈大人。”他终於叫出了我的身份。
    阿六立刻小声道：“公子，他认识你。”
    我道：“这不稀奇。”
    陶掌柜握著铁锤，脸上的肉抖了抖，硬挤出一点笑。
    “误会。小人不知道沈大人驾临，下面人粗手粗脚，衝撞了大人。”
    我看著他。
    “现在知道了？”
    “知道了。”
    “那开门吧。”
    陶掌柜笑意僵住。
    “这门后头只是些废料，脏得很，怕污了大人的眼。”
    我也笑。
    “我这人眼睛不金贵，脏东西见多了。”
    他盯著我，握锤的手紧了紧。
    周围几个壮汉慢慢围过来。
    我袖里的短刃已经握住了。
    真打起来，我大概撑不了几招。
    但我赌陶掌柜不敢立刻杀我。
    这里人太多。
    匠人太多。
    只要有一个活口出去，杀御史这事就不是一个铁作坊能扛的。
    陶掌柜显然也明白。
    所以他的眼神在变。
    从想杀我，变成想怎么让我“意外”死在这里。
    比如炉火炸了。
    比如失足撞上铁器。
    比如被乱民误伤。
    这些理由都不好听，但在京城，只要有人愿意写摺子，死人也能死得很体面。
    我把那张写著“帐不在这里”的纸拿了出来。
    陶掌柜瞳孔猛地一缩。
    “这东西，谁留的？”我问。
    他没说话。
    “灰袍读书人？”
    他眼角跳了一下。
    够了。
    我知道自己猜对了。
    “他什么时候来的？”
    陶掌柜声音沉下来：“沈大人，有些事，不该问。”
    这话我最近听得太多了。
    裴慎说过类似的。
    顾行之也差不多。
    连我爹的人都喜欢这么说。
    仿佛整个京城的人都在劝我闭嘴。
    可我要真会闭嘴，就不会活到现在还这么倒霉了。
    我道：“陶掌柜，我这个人有个毛病。”
    “什么？”
    “越不该问的，越想问。”
    陶掌柜终於没了笑。
    “那沈大人怕是活不长。”
    话音刚落，他身旁一个壮汉猛地扑来。
    不是冲我胸口，是冲我右手。
    他要夺纸。
    我早有防备，手腕一翻，把纸塞回袖里，同时短刃出鞘，刀背狠狠敲在他手腕上。
    那人痛呼一声。
    我趁势往后退，后背撞上铁门。
    阿六抄起地上的铁钳，闭著眼睛乱挥。
    “別过来！我家公子是陛下信的人！”
    这话不说还好。
    一说，陶掌柜眼里杀意更重。
    皇帝信我。
    这四个字在很多人眼里不是护身符，是催命符。
    又有两人逼近。
    我手心出汗，短刃险些滑了一下。
    就在这时，头顶忽然传来一个懒洋洋的声音。
    “我说，你们这么多人围一个七品御史，不嫌丟人？”
    所有人都抬头。
    炉房屋脊上，不知什么时候蹲著一个人。
    那人穿著一身灰扑扑的短打，头髮隨便束著，嘴里叼著一根草，姿势懒散的像不是来救人，而是路过晒太阳。
    可现在是晚上。
    阿六抬头看著他，呆呆道：“公子，屋顶上长人了。”
    我也想问。
    这人谁？
    陶掌柜脸色却变了。
    “你是什么人？”
    屋顶那人打了个哈欠。
    “问得好。”
    他慢吞吞站起来，拍了拍裤腿上的灰。
    “我也想知道我现在算什么人。”
    说完，他从屋脊上跳下来。
    落地很轻。
    比猫还轻。
    周围几个壮汉还没反应过来，他已经伸脚踹翻一个，顺手夺过铁棍，棍尾往后一捅，第二个人捂著肚子跪下。
    动作不花哨。
    很懒。
    懒得像他连多打一招都嫌麻烦。
    可每一下都正好打在让人站不起来的位置。
    陶掌柜后退半步。
    “內卫？”
    那人皱眉。
    “別乱说，我还没答应呢。”
    我心头一动。
    还没答应？
    那人转头看我。
    他年纪看著不大，二十出头，眉眼散漫，眼下还有点青，像刚被人从床上拖起来。
    他看了我一眼，又看了看我手里的短刃。
    “沈安？”
    我没答，反问：“阁下是？”
    他嘆了口气，像这个问题让他很烦。
    “燕小乙。”
    我愣了一下。
    这名字听著不像高手，像隔壁街上卖豆腐的。
    燕小乙从怀里摸出一块腰牌，隨手扔给我。
    我接住一看。
    內卫牌。
    阿六一下子精神了。
    “自己人？”
    燕小乙纠正道：“临时的。”
    我问：“顾行之派你来的？”
    “不是。”
    “那是谁？”
    燕小乙打了个哈欠。
    “陛下。”
    院子里瞬间更安静了。
    陶掌柜脸色难看到了极点。
    燕小乙挠了挠头，像背书似的道：“陛下说，沈大人现在还不能死。”
    我心里没有半点感动。
    真的。
    皇帝这话听著像救命，细品像养猪。
    现在还不能死。
    那就是以后可以死。
    阿六却很感动，差点哭出来。
    “陛下圣明啊！”
    燕小乙看了他一眼。
    “先別圣明，门还没开。”
    陶掌柜忽然厉声道：“一起上！”
    剩下的人一拥而上。
    燕小乙嘆了口气。
    “真麻烦。”
    然后他动了。
    我终於知道什么叫“懒得很稳”。
    他每次出手都像少用了一分力，可人偏偏倒得很快。铁棍在他手里不像兵器，像赶鸡用的竹竿。
    一棍敲手腕，一棍打膝盖，再一脚把人踹进炭堆。
    不到半盏茶，地上倒了一片。
    阿六看得目瞪口呆。
    “公子，他比您能打。”
    我看著他。
    “你可以不用说出来。”
    “哦。”
    陶掌柜见势不对，转身就往前院跑。
    燕小乙正要追，我却喊住他。
    “別追掌柜，拿钥匙！”
    燕小乙脚步一顿，像是不太情愿，但还是顺手从倒地的人身上踩过去，一棍挑在陶掌柜腰间。
    钥匙串飞了起来。
    我伸手接住。
    陶掌柜撞翻一只炭篓，狼狈逃向前门。
    燕小乙看著他的背影。
    “不追？”
    我道：“追他没用。”
    他挑眉：“掌柜都跑了，还没用？”
    我把钥匙插进暗屋铁锁。
    “他敢跑，说明他知道这里面已经没有最要命的东西。”
    咔嗒一声。
    锁开了。
    铁门推开，一股冷灰味扑面而来。
    暗屋很小。
    里面有一张桌，一只铁箱，墙上掛著几副模具。
    我走进去，第一眼就看见其中一副模具。
    圆形，小孔，边缘有细密纹路。
    正是灰衣杀手铜扣的模具。
    阿六惊声道：“公子，真是他们打的！”
    我没说话。
    我走到桌边。
    桌上有新烧过的纸灰，灰里夹著一点没烧尽的纸角。
    我用短刃挑出来。
    纸角上只剩三个字的一半。
    “周转入……”
    后头烧没了。
    我指尖一紧。
    这和旧纸上的“钱批，周转入內库”能对上。
    铁箱是空的。
    但箱底有一道压痕，像曾经放过一本不厚的册子。
    燕小乙靠在门边，又打了个哈欠。
    “找到帐了吗？”
    “没有。”
    “那白忙？”
    “也不算。”
    我看向墙上的铜扣模具，又看向桌上的纸灰。
    “至少知道有人在这里毁过帐，也知道灰衣杀手的东西从哪里来。”
    燕小乙点点头。
    “那能走了吗？”
    我看著他。
    “你很急？”
    “我困。”
    “你奉旨保护我，还这么敷衍？”
    燕小乙一脸无辜。
    “陛下只说你现在不能死，没说你不能受点伤。”
    我忽然觉得，皇帝派来的人都很有他本人的风格。
    救你。
    但不让你太舒服。
    我把铜扣模具取下来，用布包住，又將桌上纸灰里的残角收好。
    临出暗屋前，我忽然看见门后有一道浅浅的划痕。
    像有人用刀尖刻过。
    只有两个字。
    很小。
    要不是火光晃了一下，几乎看不见。
    我凑近看。
    那两个字是：
    三更。
    阿六也看见了，低声问：“公子，什么意思？”
    我没有立刻答。
    “帐不在这里。”
    “內库。”
    “三更。”
    这些东西像三根线，缠在一起，却还差一个结。
    燕小乙探头看了一眼。
    “有人约你？”
    我看向他。
    “你知道？”
    “我刚来。”
    “你不是一直在屋顶？”
    “刚睡醒。”
    他答得理直气壮。
    我竟一时分不清真假。
    前院传来远处杂乱脚步声。
    不是铁作坊的人。
    更像官靴踏地。
    燕小乙直起身子。
    “內卫快到了。”
    我皱眉。
    “顾行之？”
    “也许。”
    “你不跟他们一路？”
    燕小乙懒洋洋道：“我说了，我还没答应。”
    这话让我心里一动。
    他奉皇帝命来，却说自己还没答应內卫。
    也就是说，皇帝把他塞到我身边之前，他和顾行之未必是一条线。
    这护卫来得很及时。
    也很麻烦。
    我把东西收进怀里，转身往后院走。
    阿六连忙跟上。
    “公子，去哪儿？”
    “走。”
    “內卫不是来了吗？”
    “所以才要走。”
    阿六不懂。
    燕小乙倒是笑了一下。
    “聪明。等顾统领来了，你手里的东西至少要少一半。”
    我看了他一眼。
    “你不像皇帝派来的。”
    “那像什么？”
    “像被皇帝坑来的。”
    燕小乙沉默了一下。
    然后认真道：“沈大人，咱俩以后应该能聊得来。”
    我们从后墙翻出去。
    准確地说，是燕小乙先上墙，再把阿六拎上去，最后看著我。
    我伸手。
    他没拉。
    我看著他。
    他也看著我。
    “沈大人，”他道，“护卫不是僕役。”
    我咬了咬牙，自己往上爬。
    爬到一半，墙外忽然传来一声极轻的笑。
    很熟。
    我猛地抬头。
    巷子尽头，一个挑柴汉子的背影一闪而过。
    那脚步稳得不像挑柴人。
    我心里一沉。
    许三刀的人。
    或者，许三刀本人。
    我翻过墙，落地时膝盖一麻，差点跪下。
    阿六赶紧扶住我。
    “公子，没事吧？”
    我摆摆手。
    夜风一吹，身上的热汗变凉。
    远处，陶家铁作坊火光冲天，內卫的靴声越来越近。
    而我袖中藏著三样东西。
    半个“內”字。
    铜扣模具。
    还有门后那两个字。
    三更。
    我忽然觉得，今夜还没完。
    果然，我们刚走出死巷，燕小乙便停住脚步，看向前方屋檐。
    屋檐下吊著一只小小的纸鹤。
    纸鹤被夜风吹得轻轻晃动。
    阿六声音发颤。
    “公子，又是什么？”
    我取下纸鹤，展开。
    上面只有一句话：
    三更，慈恩寺钟楼。
    一个人来。
    带上那半枚印。
    我看著那行字，心里慢慢沉了下去。
    阿六也看见了。
    他哭丧著脸道：“公子，小的能不能问一句。”
    “问。”
    “这个一个人来，是不是不包括小的？”
    我还没答，燕小乙已经打了个哈欠。
    “也不包括我。”
    我看著他们两个。
    一个怕死。
    一个怕麻烦。
    很好。
    我身边终於人才济济了。