第179章 来到苏州

    消息很快便传遍了镇江城。
    城中百姓蜂拥到城门口，爭相目睹那个倭寇头目的首级。
    有人拍手称快，有人燃放鞭炮，还有人当场跪下，朝著城楼的方向磕了几个头，嘴里念叨著感谢老天爷开眼之类的话。
    周文魁也带著衙役赶到了城门口，看到那颗悬掛在城门上方的人头，脸色变了几变，最终化为一种深深的敬畏。
    他转过身，朝著驛馆的方向拱了拱手，虽然没有说什么，但那个动作本身已经说明了一切。
    叶笙歌回到驛馆，沐浴更衣，换上了一身乾净的衣袍。
    他站在院中，活动了一下筋骨，感到体內的真气比之前更加充沛流畅。
    经过这场实战的检验，他的肾阳沉雷腿已经达到了小成的境界。一腿踢出，可以將碗口粗的木桩拦腰踢断，威力惊人。
    更重要的是，他在镇江已经初步站稳了脚跟。
    他与周文魁保持了表面的和睦，暗中则通过周婉清和柳凝霜建立了另一条情报渠道，对江南的局面有了越来越清晰的把握。
    但叶笙歌知道，真正的挑战还在后面。
    鬼丸虽然死了，但他只是倭寇在浙东沿海眾多头目中的一个。倭寇的主力尚未现身，那些隱藏在幕后的更大的势力也还没有浮出水面。
    而且，他与苏烈的正式会面还没有进行，虽然两人通过江鹤川传递了几次书信，但面对面的沟通和交流，对於后续的协同作战至关重要。
    他决定在镇江再停留几日，將这里的事务安排妥当后，便启程前往苏州，与苏烈当面商议下一步的行动计划。
    几日后，叶笙歌在驛馆中处理公务时，一名番子进来通报，说有一个自称是“平南侯麾下亲兵”的人求见。
    叶笙歌让人进来，那人呈上了一封苏烈的亲笔信。苏烈在信中说，他已经完成了对舟山据点的佯攻，成功吸引了倭寇的注意力，为叶笙歌突袭鬼丸巢穴创造了条件。
    他在信的最后写道：“叶督主，你在镇江干得漂亮。我在苏州等你，咱们好好喝一杯。”
    叶笙歌將信收好，然后叫来韩铁衣，吩咐他准备行装，明日一早，启程前往苏州。
    ……
    江南的冬天来得比京城晚，但一旦来了，便带著一种无处可逃的湿冷。
    那种冷不是北方那种干冽的冷，而是一种渗透骨髓的潮气，无孔不入地钻进衣领袖口，让人即使裹著厚厚的棉袍也依然觉得寒意逼人。
    叶笙歌站在驛馆的窗前，他已经將镇江的事务安排得差不多了。
    鬼丸的首级还在城门上掛著，海盗在城內的联络点被彻底清除，倭寇的两个主要补给点也被摧毁，短期內镇江周边应该是安全的。
    他决定明日一早便启程前往苏州，与苏烈当面商议下一步的平倭之策。
    当夜，寒潮来袭，气温骤降。
    叶笙歌在灯下整理行装，忽然听到门外传来一阵脚步声，紧接著是轻轻的叩门声。
    他打开门，看到一个青衣小廝站在门外，手中捧著一只包裹，躬身道：“叶大人，这是我家掌柜的让小的送来的。掌柜的说，天寒地冻，请叶大人保重身体。”
    叶笙歌接过包裹，打开一看，里面是一件厚厚的狐皮大氅，毛色纯白，手感柔软光滑，显然是上等的狐皮製成。
    包裹中还附著一只小陶壶，壶嘴用蜡封著，入手温热，晃一晃能听到液体的声响。
    陶壶下压著一张纸条，纸条上的字跡娟秀有力，只有一行字：“天寒地冻，叶大人保重身体。”
    没有署名，但他知道是谁写的。
    叶笙歌將狐皮大氅披在身上，大小正合適。
    他端起那只陶壶，剥开封蜡，一股浓郁的姜酒香气便飘散开来。
    他倒出一碗，端起来喝了一口，温热的液体从喉咙滑入胃中，带著生薑的辛辣和黄酒的醇厚，驱散了满身的寒意，。
    他在灯下坐了片刻，然后將狐皮大氅仔细叠好，放入行装中，吹灭了蜡烛。
    次日清晨，雨停了，天色依然阴沉。
    叶笙歌带著韩铁衣、莫三娘、白露和十名番子，骑马出了镇江城，沿著官道向苏州方向行进。
    镇江到苏州的距离不算太远，骑马大约两日的路程。
    偶尔路过一些村庄，能看到炊烟从低矮的屋顶上升起，增添了一丝人间烟火的气息。
    两日后，队伍抵达了苏州城外。
    苏州是江南重镇，城郭高大，市井繁华，远非镇江可比。
    叶笙歌在城门口通报了身份，守门的军校连忙派人去平南军大营通报。
    片刻之后，一名身穿鎧甲的將领便骑著快马赶到了城门口，翻身下马，朝叶笙歌抱拳行礼，道：“末將奉平南侯之命，前来迎接叶督主。侯爷正在大营中等候，请叶督主隨末將来。”
    叶笙歌点了点头，跟著那名將领穿过苏州城，来到了位於城西的平南军大营。
    大营中军帐前，苏烈已经得到了通报，正站在帐门口等候。
    他穿著一身玄色的便服，没有披甲，腰间掛著一柄佩剑，看到叶笙歌走来，大步迎上前来，用力拍了拍他的肩膀，笑道：“叶督主，好久不见！京城一別，你的名声可比以前更响了。”
    “我在苏州都听说了，端掉海盗联络点，斩杀鬼丸。干得漂亮！”
    叶笙歌也笑了笑，拱手道：“侯爷客气了。此番南下，还要仰仗侯爷的威风。没有侯爷在舟山佯攻吸引倭寇的注意力，我也不可能那么顺利地得手。”
    苏烈哈哈大笑，揽著他的肩膀走进帐中，屏退左右，两人在案前坐下，开始商议平倭之策。
    苏烈在桌上摊开一幅巨大的海防图，上面用硃砂笔標註了倭寇各个据点的位置、规模、守备情况以及近年来的活动规律。
    他指著图上几个用圆圈標出的位置，道：“鬼丸死后，倭寇在浙东沿海的力量受到了一定的打击，但他们的主力並没有受到根本性的动摇。”
    “据我掌握的情报，倭寇目前在浙东沿海还有三个主要据点，分別位於这里、这里和这里。”
    他的手指在图上的三个位置点了点，“这三个据点互为犄角，任何一个据点受到攻击，另外两个都能在短时间內提供支援。”
    “要想彻底剿灭他们，必须同时进攻三个据点，让他们首尾不能相顾。但这样一来，需要的人力和物力就大大增加了。”