第182章 深夜邀约

    三日后，倭寇的船队如期出现在白沙湾外的海面上。
    三十余艘倭船趁著黎明前的黑暗，悄然驶近海岸，数百名倭寇涉水登陆，手持倭刀和火把，吶喊著冲向寧波城的方向。
    但他们刚衝出沙滩不到一里地，便发现前方的道路上已经筑起了坚固的防御工事，平南军的弓箭手和火銃手在工事后严阵以待，箭矢和铅弹射向冲在最前面的倭寇。
    海蛇站在船上，看到岸上的情景，脸色大变，知道中了埋伏，连忙下令撤退。
    倭寇们丟下几十具尸体，狼狈地撤回船上，扬帆逃离。
    但他们逃出不到十里，便遭遇了第二重打击。
    叶笙歌预先埋伏在白沙湾附近山谷中的那支精锐部队，乘坐十几艘小型快船，从倭寇船队侧后方的一条隱蔽水道中突然杀出，截住了倭寇的退路。
    倭寇的船队本就因为登陆失败而队形散乱，再加上遭遇突袭，顿时陷入了混乱。
    小型快船在倭寇的大船之间灵活穿梭，船上的平南军士兵用火銃和火箭向倭船猛烈射击，几艘倭船很快便燃起了大火。
    战斗持续了將近一个时辰，倭寇损失了十余艘船只和数百名人手，残余的船只狼狈不堪地逃回了外海。
    叶笙歌下令將俘虏的倭寇头目全部斩首，不留活口。十几颗人头被砍下后，装在木笼中，悬掛在寧波城门口示眾。
    战后，叶笙歌在清理战场时，一名番子从一艘被击沉的倭船中救出了一个七八岁的小女孩。
    小女孩浑身湿透，冻得嘴唇发紫，蜷缩在船舱的角落中，瑟瑟发抖。
    番子將她带到叶笙歌面前，询问该如何处置。
    叶笙歌蹲下身来，看著那个小女孩。
    小女孩抬起头，用一双漆黑的眼睛看著他，目光中带著恐惧。
    叶笙歌脱下自己的外袍，披在小女孩身上，对那名番子道：“带她回去，给她换身乾衣服，弄点热饭吃。然后查一查她的来歷，看看有没有亲人还在。若没有，就找个可靠的人家安置。”
    那名番子愣了一下，显然没想到督主会这样处理一个倭寇船上救下来的孩子，但他没有多问，应了一声，抱起小女孩转身去了。
    站在一旁的苏清漪看到了这一幕，走到叶笙歌身边，低声道：“她是倭寇船上的人，你就不怕她是那些倭寇的孩子？”
    叶笙歌没有转头，目光望著那名番子抱著小女孩远去的背影，语气平淡地应道：“她是不是倭寇的孩子，不是她自己能选择的。一个七八岁的孩子，还没有能力为自己的出身负责。”
    “如果因为她来自倭寇的船上，就把她也当成倭寇杀掉，那我和那些滥杀无辜的倭寇又有什么区別？”
    苏清漪听完，轻轻点了点头，没有再说什么。
    她看著叶笙歌的侧脸，在夕阳的余暉中，他的轮廓被镀上了一层金色的光边。
    ……
    叶笙歌在灯下翻阅著近日从各处匯集而来的情报，窗外的夜风从窗欞缝隙中渗进来，吹得烛火轻轻晃动。
    他放下手中的纸张，揉了揉眉心，正准备熄灯歇息，忽然听到窗外传来一声轻微的响动。
    他起身推开窗户，看到窗台上放著一封用蜡封口的信，信封上没有任何署名，但右下角画著一道极细的弧线，像是一片柳叶的形状，这是柳凝霜专用的暗记。
    他拆开信封，抽出里面的信笺，上面只有一行字，笔跡娟秀而简洁：“今夜三更，苏州青云楼后门，有要事相商。”
    叶笙歌將信笺在烛火上烧掉，然后换了一身深色的衣袍，没有惊动任何人，独自出了驛馆，沿著夜色中的街道向青云楼的方向走去。
    苏州的青云楼是柳凝霜在苏州开设的分號，规模和格局与镇江的总店相仿，但位置更加幽静，坐落在一片靠近河道的街区中，周围多是民居，夜间行人稀少。
    叶笙歌绕到楼后，看到一扇小门虚掩著，门缝中透出一丝微弱的灯光。
    他推门而入，柳凝霜正站在门內等候。
    她穿著一身素雅的月白色寢衣，外面披著一件深色的斗篷，长发鬆松地挽在脑后，没有施脂粉，整个人看起来比平日里少了几分精明干练，多了几分柔和。
    她看到叶笙歌进来，没有多说什么，只是低声道：“跟我来。”
    然后转身引著他穿过一条狭窄的走廊，来到一间位於楼后方的密室中。
    密室不大，四面无窗，只有一扇厚重的木门与外界相通。
    屋中陈设极为简单，一张矮榻，一盏油灯，一只小几，几上放著一把茶壶和两只茶杯。
    墙壁上掛著一幅山水画，画轴已经有些泛黄，看起来有些年头了。
    柳凝霜在榻上坐下，拍了拍身边的位置，示意叶笙歌也坐下来。
    叶笙歌在她身边坐下，两人之间的距离很近，近到能闻到她发间淡淡的桂花油香气。
    柳凝霜没有急著说话，而是先提起茶壶，给两人各倒了一杯茶，然后端起自己的那杯，喝了一口，才缓缓开口，声音压得很低：“叶大人，我今夜叫你来，是想告诉你一件事——倭寇內部，有一个我们的內应。”
    叶笙歌端著茶杯的手微微顿了一下，但没有表现出过多的惊讶，只是看著她，等待她继续说下去。
    柳凝霜继续道：“这个內应在倭寇內部已经潜伏了三年多，身份是倭寇中的一个中层头目，代號『海燕子』。”
    “他是朝廷早年安插进去的臥底，一直由我单线联络。三年多来，他提供了大量有价值的情报，帮助我们避免了好几次大规模的倭寇袭击。”
    “但他从来没有暴露过，因为他的身份掩护做得非常好，在倭寇內部也积累了一定的信任和地位。”
    她说到这里，停顿了一下，目光在叶笙歌脸上停留了片刻，然后加重了语气：“但现在，他遇到了一个难题。倭寇最近几次行动接连失败，损失惨重，內部已经开始出现了猜疑。”
    “有几个头目怀疑內部出了奸细，正在暗中排查。『海燕子』虽然暂时还没有被怀疑，但如果这种情况持续下去，他迟早会被捲入调查之中。”
    “所以他想通过我问问你，有没有什么办法，既能继续打击倭寇，又能帮他洗脱嫌疑，巩固他在倭寇內部的地位？”