第6章 地底聚落

    两人来到一处不起眼的岩壁前。岩面粗糙，布满裂纹，与洞窟中的其他区域毫无区別。
    巴林用力推开一块鬆动的岩石，露出后方漆黑的洞道。
    雷纳托不知道矮人是靠什么记住这些地形的。洞窟里到处是相似的岩石，看起来几乎一模一样。
    洞口狭小，仅容一人爬行。
    雷纳托深吸一口气，压下对幽闭环境的抗拒感，跟著矮人钻了进去。
    他们要去的地方叫『新』滚石城，目前由失踪的深锤军阀之子，玛德拉·深锤统治。
    但从巴林的语气判断，此人似乎相当年轻，既自负又野心勃勃。
    在雷纳托模糊的印象里，灰矮人与地表矮人素有世仇，他不清楚巴林是如何融入灰矮人社会的。
    在洞道內匍匐前进，泥浆渐渐沾满雷纳托的手臂。
    这里怎么会有水？
    正疑惑间，前方的巴林忽然出声：
    “掉头，雷纳托。然后朝左手边第一个岔口走。”
    “怎么了，走错路了？”
    “不是，前面塌方了。”巴林语气平静，“幸亏是昨天塌的，不然咱们就该被活埋在里面了。”
    “没法直接去新滚石城了，得换条路。”
    又与死神擦肩而过。雷纳托艰难地转身，洞道太窄，他必须侧著身体一点点挪动。
    “要绕很远？”
    “一会儿准备好战斗。”
    身后传来矿镐敲击岩壁的声响。巴林壮硕的身形转身更为费力，他正用镐头拓宽空间。
    雷纳托继续问道：
    “会遇到什么敌人？”
    “我们会途经一处地底人聚落，自然是地底人。”巴林將敲下的碎石推至身后，“帝国人好像叫他们幽邃盲族，不过我更习惯叫他们地底人。”
    雷纳托想起初到幽暗地域时的遭遇。矮人指的应该是那些皮肤苍白肿胀、没有眼睛的人形生物。
    “不过地底人不是重点。”巴林补充道，“主要小心章鱼头，这些地底人是它们的重要食物。”
    “得速战速决，否则察觉到心灵连结的奴隶大量死亡，它们的夺心魔主人就该来了。”
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    两人从一处悬在石壁上的洞口处跳下。
    高度约四米，儘管落地姿態不太雅观，但雷纳托总算没有受伤。
    眼前是一片相对开阔的洞窟。岩壁上规律地开凿出大小不一的洞穴，掛著兽皮充当门帘。
    地面平整，没有碎石。甚至还有几条人工挖掘的浅沟，渗出水流。
    这是一处地底人聚落，规模足以容纳数十人生活。
    雷纳托与巴林严阵以待，两人跳下时动静巨大，足以惊动附近的所有生物。
    巴林握紧战锤，警惕地扫视四周。雷纳托也单手撑起『暗影之盾』，防范可能的突袭。
    但预想中的战斗並未爆发。聚落里空无一人，寂静得诡异。
    二人控制著彼此间距，既能互不干扰动作，又可隨时相互掩护，缓缓朝聚落內部移动。
    没有战斗痕跡。工具整齐摆放在岩壁边的架子上，石磨上还留著未研磨完的菌类。
    “人刚走。”巴林低声道，“走得匆忙，但不慌乱。”
    洞窟通风处掛著几排蘑菇，正在阴乾。旁边还有一些肉乾，也在正常晾晒。
    走到一处石洞前，雷纳托掀开门口的兽皮。
    石洞內部简陋却整洁，地面铺著苔蘚作为床垫。
    角落堆著陶罐，墙上则掛著几件皮製衣物...除了简陋些外，和地表的农夫小屋並无太大不同。
    没有挣扎痕跡，没有血跡，没有遗落的武器。
    就好像整个聚落的人突然放下手头一切，集体离开了。
    “巴林，这是怎么回事？”雷纳托拿起一把石刀，“这不像是搬迁，毕竟物资与工具都留在了这里，也没人留守...这不合常理。”
    矮人走到聚落中央，用靴尖拨了拨篝火灰烬，语气平常道：
    “很简单，被夺心魔叫走了。这些地底人是它们的奴隶，隨时可能被召去巢穴当口粮。”
    但雷纳托觉得没那么简单。他走到聚落边缘的通风处，那儿立著几个大型晾肉架。
    肉块表面涂抹著盐和某种黑色粉末。处理手法熟练，就像米洛兹村民製作风乾火腿一样。
    不过架子上掛著的並非猪腿，而是人的肢体。
    手臂、大腿、躯干...有些尚且新鲜，肤色苍白浮肿，无疑是地底人自身。
    “他们吃自己人？”
    “在幽暗地域，什么都能成为食物。”巴林走过来瞥了一眼，神情漠然，“同类也不例外。”
    晾肉架上没有脑袋。雷纳托环顾四周，在旁边的石制祭坛上，发现了一个石盆。
    盆中整齐摆放著十几枚头骨。
    每颗头骨都被精心处理过，装饰著牙齿等原始饰物。但头盖骨却被粗暴掀开，切口边缘残留著齿痕——那不是人类牙齿能留下的痕跡。
    齿印尖锐，像是某种锋利的大型喙状结构。
    这让他想起夺心魔的脸。也许那藏在触鬚间的口部，就长著这样的喙状器官。
    “巴林，”雷纳托举起头骨，“你看这个。”
    矮人接过，端详数秒便得出结论：
    “章鱼脑袋乾的。它们吸食脑髓，就像我们嗑开坚果一样简单。”
    根据这些痕跡，雷纳托在脑海中逐渐拼凑出画面：
    地底人聚落为夺心魔提供『食物』，作为交换，夺心魔则提供保护或其他资源。等地底人的大脑被食用后，身体则被同类利用，形成完整的循环。
    某种扭曲的共生关係。
    但这些地底人为什么会全部消失？雷纳托放下头骨，陷入思索。
    倘若夺心魔需要食物，更应该细水长流，而不是一次性杀光所有『牲畜』。
    从这座聚落的规模与存续时间来看，夺心魔也確实是这样做的，它们明显懂得可持续的道理。
    “巴林，夺心魔在什么情况下，会將所有奴隶都召唤走？”
    “我哪儿知道，我又不是章鱼脑袋。”矮人不以为然，“除了吃，要不就是拉去当炮灰...”
    “翻翻有什么值得拿的，然后赶紧出发。说不定这群地底人一会儿就杀回来了。”