第12章 3號城区

    通过一处石壁破口，两人进入了地下城的下水道。
    下水道的墙体断裂，参差不齐，裸露的砖石上布满蛛网般的裂痕。
    几个月前的地震让这片城区下沉了数十米，与主城区分离。
    下水道因此废弃，既无污水流动，也没有秽物堆积。空气中瀰漫著陈腐的气息，但並不刺鼻。
    通道宽阔，足够两人並行。两侧是石砌的拱壁，顶部每隔一段距离就有铸铁的检修梯通向地面。
    地面的泥污已经凝固，上面没有任何足跡。
    巴林將登山工具收入背囊，雷纳托也重新戴上『智力之冠』，解下安全背带。
    头冠触额微凉，思维的滯涩感隨之消散。
    “我们得上去。”巴林沿著通道走了几步，找到一处排污井盖，“不然不清楚具体位置。”
    地图上的標註並不准確，原计划中的路线是一条死路。
    矮人嘟囔著杜尔加人的不可靠，不过雷纳托並不这样认为。拋去偏见，这些灰矮人与地表矮人一样精明，不太会做故意標错这种无意义的事。
    更可能的是，他们先前按图索驥寻找的洞道已经坍塌。地震后的地质结构並不稳定，一路上，他们听到了好几处小型塌方的声音。
    最后，两人只好换个方向，一边探索一边挖掘，才进入这片城区。
    雷纳托现在所处的废墟，被灰矮人称为『3號城区』。
    相较於先前到过的小块平民区，此地更加危险，距离夺心魔老巢也更近。
    不过此地遗留下来的物资也会更加充裕。况且夺心魔老巢虽近，但毕竟上下落差近百米，相当於隔著岩层，远离主城区。
    巴林推开井盖，发出沉闷的摩擦声。
    他探出头扫视左右，眼睛在黑暗中警惕地转动。確认没有危险后，矮人迅速爬出，转身向井下伸出手。
    矮人的力量很大，雷纳托感觉自己的手就像是被铁钳箍住，旋即被拉了上去。
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    两人站在一条狭窄的街巷中，两侧墙面溅满了暗褐色的血跡。
    这里发生过战斗。看著地面的拖痕，雷纳托断定，一定有人死在了这里。
    巴林取出地图看了看，又望了望远处，说道：
    “我们得出去，找找標誌性建筑，否则连魔鬼也没法知道我们在哪儿。”
    灰矮人的房屋建得十分密集，巷子並不深，很快就摸出巷口。
    街道上的魔法路灯仍在履行职责，除了遭损毁的，其余都散发著昏暗的光。
    石板路面上空无一人，只有一辆翻倒的货车，散落著破碎的陶器。
    巴林指了指远处，那里有半座倒塌的塔楼，形制和深锤之塔差不多，甚至外观更细腻。
    “我知道这是哪里了。”矮人摸了摸浓密的鬍子，“但这儿太偏了，离翡翠街区有点远。”
    “倒也没必要这次就去。”雷纳托提醒道，“以安全为先，丹恩的委託不急。”
    “不影响，翡翠街区可以去。”巴林收起地图，开始规划路线，“我们不走大道，穿巷子走。正好经过几家杂货店与民居的后门，看看里面有什么值得拿的。”
    “不过你得做好心理准备，人类小子。”
    矮人语气变得严肃：
    “这里可有不少怪物，兽人、地底人...甚至是游荡的夺心魔。到时候別掉链子。”
    ————
    两人儘可能压低脚步，但盔甲的碰撞声依旧明显。
    金属摩擦的声响在寂静的巷子中格外清晰，每次移动都像是在宣告他们的到来。
    巷子深处如同一个露天垃圾场，散落的骨头四处可见，有些还残留著乾涸的皮肉。
    排泄物遍地都是，恶臭刺鼻。
    雷纳托从地上捡起一块褐色的石块。表面粗糙，边缘被刻意磨平，上面用某种尖锐工具刻著歪斜的符號。
    看著像矮人语，但仅是形似。
    “这是兽人语，一群兽人留下的。”巴林声音里透著厌恶，“野蛮的畜生。”
    “哈，这群怪物绝望了。”矮人伸手接过石块，咧嘴笑道，“摩拉丁的手啊，愿祂戳瞎所有兽人的眼睛。”
    他將石块捏碎，碎石从指间落下。
    “这群兽人也是灰矮人的奴隶吗？”
    “当然。”巴林拍了拍手上的灰，“他们是杜尔加人豢养的採矿奴隶，滚石城本就有不少奴隶围栏。”
    “估计是地震后围栏受损，逃出来了吧。”
    兽人——帝国除了大冰川的诺斯野蛮人外，边境线上最大的威胁。
    原身虽然没有亲眼见过，但在耳濡目染下也对其非常熟悉。
    他们是天生的战爭种族。兽人主神格乌什的怒火流淌在每个兽人的血管中，令他们耐力超群、嗜血狂暴、永远追求力量。而兽人女神茹赛可的祝福，则让兽人婴儿四岁便能投掷標枪，十二岁即长成高大强壮的成年战士。
    儘管帝国军团屡获胜利，西部荒原上的兽人却如野草般永远杀不乾净。
    即使皇帝的部队深入荒原，焚烧聚落，数年之后，部落总会再度崛起，继续劫掠边境村落。
    而军团的补员却异常困难。一名新兵需要从十五岁训练至三十岁，才能成为正式的军团步兵。
    骑士团则更难了，几乎在消亡边缘。风气改变，帝国贵女如今偏爱忧鬱而具有艺术气息的伴侣，而非四处征战的骑士。
    几乎没多少年轻贵族愿意投身危险的军旅生活，许多骑士团仅剩下十几个老骑士，名存实亡。
    雷纳托驱散这些无用的回忆，小心地推开商店的后门，扫视屋內。
    店內同样混乱不堪。货架翻倒，陶罐破碎，排泄物与食物残渣到处都是。
    巴林站在门口，侧耳倾听。
    “没人，一点呼吸声都没有。”他大踏步走进店內，“我也没闻到死尸的腐臭味。”
    店內空间不大，分前后两间。前厅是店铺，后间则是仓库，有一节石梯通向二层，房门紧闭。
    “我去搜索前厅。”巴林拎著战锤，“保持警惕，有异常就先隱蔽。”
    “別抱太大希望，这群畜生是天生的破坏狂，估计不剩什么有用的东西了。”