第249章 王城

    经过检测，他们已经確认了『空间节点』的大致方向。
    两人在多地进行了测量，而无论克劳苏拉在哪里架设仪器，结果都指向同一个方位。
    『空间节点』位於尼特尔王城的中心，看来两人是不得不进城了。
    雷纳托对此並不意外。据克劳苏拉所说，將隨机分布的空间节点集中起来进行管理，正是人造大型半位面的特徵之一。
    就像屋主会將钥匙保存起来一样，『节点』作为出入半位面的核心，其创造者也一定会將其『妥善保管』在某个固定的位置。
    所以在森林附近完成了部分数据的採集后，雷纳托就决定带著克劳苏拉进城，仔细搜索『空间节点』的具体位置，为未来的传送做好准备。
    虽然这处仿佛时间停滯的古代秘境到处都透露著诡异，但在城外踌躇犹豫没有任何意义。
    留在外面无法解决问题，还会让事情变得更加复杂。城外活跃的王国骑士与部分倖存的卓尔战士令野外並不安全，极有可能捲入不必要的衝突中。
    即使先不谈这些，两人要是想要通过传送离开半位面，就必须使用『空间节点』，他们迟早都要进入王城，不如趁著补给齐全，现在就去。
    两人的脚程並不慢。雷纳托的步伐本就比常人快，而克劳苏拉虽然看起来柔弱，但它的本体还是蛮高的，步幅也不小。
    不过因为关於半位面的討论、设备布置与回收浪费了不少时间，在靠近王城附近时，时间还是来到了黄昏时分。
    落日已经接近地平线，光线变得柔和而金黄，將云层染成橘红色。
    即使已经知道是『虚假』的太阳，可雷纳托现在仍然无法分辨出，这幅光景与现实到底有什么不同。
    既然远方的天空与山林是白雾构成的幻影，那这些生活在半位面中的人呢？他们是否也是虚假幻象呢？
    不过自己又不是来解密的，只要没人妨碍克劳苏拉进行传送，这里的一切与他又有什么关係呢？
    在通往王城的大道上，雷纳托通过他的贵族身份与钱幣，藉机与许多路上的行人聊了聊天。
    这些行人大多是附近的村民，前往城里兜售蔬菜瓜果，背著箩筐与口袋。雷纳托因此获取了不少有用的信息，拼凑出了整个王国局势紧张的背景。
    尼特尔王国作为隱匿於密林的林中之国，歷史底蕴较短。王国可供耕作的土地不大，只有王城附近的一片区域，导致村庄的数量不多，受供养的贵族也就不多，基本都是王室直辖的领地。
    尼特尔王国的物產虽然丰富，林地出產优质的木材和野味，但因为道路运输问题，与其他南方诸邦的交流贸易较少，过著几乎算是自给自足的生活。
    可这与世无爭的生活在两年前被打破了。一种未知的魔法瘟疫开始在南方诸邦间流行，在短短几个月的时间中横扫了整个南方，尼特尔王国也未能倖免。
    瘟疫所到之处城镇空巷，田野荒芜，战乱与饥荒四起。
    而感染者那宛如无知无识的活尸模样，更令人们惊惧地將这种恐怖的疾病称为『失魂症』。
    染病之人最初的症状便是浑身无力，记忆力衰退，严重影响日常的生活，几乎无法进行劳动。
    隨著时间的推移，病人的情况会越来越糟，直到最后阶段，他们会失去所有的意识和判断力，像一具活著的尸体，无法行动与进食，因飢饿与多种併发症死去。
    人们不知道『失魂症』具体的传播途径，但按部分行人听到的传言，这宛如诅咒般的瘟疫似乎並不会感染血统高贵的老爷们，只会导致牲畜与平民死去。
    一些贵族甚至將这件事当成了某种身份证明。不过在隨后发现一些有名的佣兵与法师也能免疫这种疾病，同时年老虚弱的贵族同样会得病后，这种离谱的传言便隨即中止了。
    『失魂症』，蔓延至整个南方的魔法瘟疫...
    罕见的情况。无论是原身的记忆，还是自己的亲身见闻，雷纳托很確定，像黑死病这种曾在地球上肆虐的古代传染病，是绝不可能在伊瑞尔流行起来的。
    毕竟这个世界是字面意思上有神的。诸神虽然无法直接在凡间显化，但祂们的牧师却能代行神祇的意志。
    即使是低阶牧师，也可以通过製作圣水与神术净化绝大多数的疾病与诅咒。
    而法师们也能通过实验製造各种对症的魔药，只要足够有钱，祛病消灾、断肢重生都不在话下。
    他自己就喝过各种奇奇怪怪的药剂，这些超凡的造物曾让初来乍到的雷纳托大跌眼镜。
    即使在现代的医疗条件下，骨折与手术创口也需要以月计数的恢復时间。而在伊瑞尔，简单处理完伤口后，只要每天喝下一瓶治疗药剂，要不了半个月，伤者就能活蹦乱跳，恢復如初。
    法师们或许不在意凡人的死活，可诸神需要信仰，难道各大神殿的牧师也无能为力？
    在得到行人肯定的回覆后，雷纳托更感不可思议。
    人类对於诸神的信仰可比南方诸邦的歷史还要久远。就连帝国皇帝都要给各大神殿面子，承认帝国境內的宗教自由。结果那么多主祭与教长，竟然都解决不了这种魔法疾病？
    高阶牧师们呢？神殿供奉的神器呢？神呢？
    而雷纳托隨著询问產生的疑惑愈发增多，显然超出了面前这位大约只有半文盲水平的路人的理解范围。
    扛著斧头的樵夫被他问得满头大汗，粗糙的手掌在裤腿上蹭了又蹭，支支吾吾地说不出个所以然来，只能反覆念叨著“天罚怎么能治好”、“这是诸神的惩罚”之类的蠢话。
    在又拉著对方问了一会儿后，雷纳托给了这名讲得有些口乾舌燥的行人一枚银冠，在千恩万谢声中，带著女龙裔离去。
    幽暗地域银幣的含银量太高了，在大庭广眾之下拿出来太扎眼，那种尺寸和重量一看就不是人类世界的铸幣。
    幸亏他的钱袋里还有一些在弗里德城时赚取的银冠，形制符合人类社会常用的类型，掂在手里轻巧合適。
    “克劳苏拉，你对此有什么看法？”
    夺心魔在雷纳託身边旁听了全程，在努力回忆了片刻后，她摇了摇头。
    “『失魂症』吗？『图书馆』中对於地表知识的记录大部分仅限於生態与物种，似乎没有关於人类文明的编年体文献，也可能是我没有注意。”
    “总之，我没有这方面的见闻与知识，不知晓这所谓的『失魂症』究竟是怎样的一种疾病...”
    克劳苏拉顿了顿，语气中带著一丝严肃：
    “雷纳托，你的免疫系统比较原始，要小心这种未知的疾病。一会儿我会尝试用灵能检测，看看是否能筛查出病原体。如果找不到，我们可能需要保持距离，避免接触任何疑似感染者...”
    两人的脚步下意识地加快，尼特尔王城的轮廓越来越清晰，直到完全呈现在雷纳托的眼中。
    这座古代王国並不大，算不得什么大型城市，更跟萨莫瑞尔这种精灵巨城比不了，其覆盖范围大约只与弗里德城的內城区相当。
    城墙约有二十尺高，由灰白色的石砖砌成，上面爬满了青苔和藤蔓。
    城楼上站著几名打著哈欠的弩兵，塔顶则飘扬著属於尼特尔王室的旗帜。
    城门前，隨著太阳逐渐低垂，来来往往售卖货物的农民比起下午时已经少了许多。大多数人趁著天没黑就回家了，只剩下零星几个还在磨蹭，收拾著没人要的货物。
    一辆运输粮食的马车正停在收税亭前，车夫和税吏在爭论著什么，声音隔著老远都能听到，似乎是关於粮食採购价的调整。
    所有人都没有进城，只是將货物送到城门旁的收税亭前，在税吏检查完毕，筛选出城市需要的货物后，再拿钱走人。
    非常奇怪的景象。王城的大门紧闭，仅有旁边的一扇为紧急通行而设的小门打开著。
    城门前方还设置了木製的拒马，尖锐的木桩向外指著，拒绝一切马车的进入。七八名手持军用鉤镰与剑盾的士兵站在简易工事之后，熟稔地彼此聊著天，但手中的武器却保持著隨时可以使用的状態。
    雷纳托与克劳苏拉的装扮与城门前的人群格格不入，他的『沉岳之拥』在一群穿著麻布衣服的老农中显得十分扎眼，『缄默女士』剑脊上泛著暗红色光芒的符文更是让人们下意识地移开目光。
    女龙裔幻化出来的长袍虽然是深色调，但那面料和剪裁一看就不是平民能负担得起的。
    一名城头的弩手很快就发现了两人，他探出半个身子，扯著嗓子大吼道：
    “停下！外乡人！不然我就要放箭了！”
    弩手的警告声在空旷的城门前迴荡，引得周围的人群一阵骚乱。
    城门前的士兵们立刻停止交谈，目光齐刷刷地投了过来，拎起了长杆武器戒备。
    “诸位，我是来自於费尔南多家族的雷纳托，野外跋涉异常艰苦，想要入城休息几日，绝无恶意。”
    “费尔南多？”
    城头的弩手带著口音重复了一遍，似乎不知道雷纳托刚才是怎么发音的。
    小门后方的士兵也听到了动静。一名光头的军士连忙戴好头盔，手忙脚乱地扣好頜带，然后快步走到拒马后面，接管了话题。
    “请您另寻他处吧，爵士。”光头军士斟酌著用语，眼神在雷纳托的鎧甲和佩剑上扫过，向著面前看起来装备极度豪华的外地贵族劝退道，“现在新国王已经下令封城，不允许任何陌生人入城...”
    新国王？又是一道未知信息。
    “为什么？”雷纳托明知故问地套著话，语气中带著恰到好处的不满，“包括城外还有这么多无所事事的农夫，为什么不允许他们进城兜售货物？我刚渡过雷哈河不久，从北境前往南方游歷，难道尼特尔的统治者如此没有礼仪与风度吗？”
    “你怎么敢！”
    一名手持军用鉤镰的年轻士兵忍不住立刻大声反驳，脸涨得通红。
    “『纯白』殿下是真正的高贵之人！所做的一切都是为了尼特尔，比他的兄弟强多了...”
    话音未落，军士猛地敲了一下他的头盔。铁製锅盔发出鐺的一声脆响，年轻士兵痛呼一声，捂著头连忙后退，闭上了嘴巴。
    看来这位新国王的称號是『纯白』，疑似通过政变上台...雷纳托在心里默默记下这个信息。
    “给我闭嘴！不想活了是不是！”
    在呵斥完手下人后，军士又转向雷纳托，继续道，语气比刚才硬了一些：
    “雷纳托爵士，真是抱歉。您来自北方，可能不太清楚如今的情况。一股未知的瘟疫席捲了南方诸国，大量的牲畜与农夫受到感染，无法治癒，只能等死...”
    军士嘆了口气，低声咒骂了两句烂世道，无奈道：
    “我建议您先在野外扎营，然后立刻返回北方吧。无论如何，王城的大门都无法为您打开...”
    这次短暂的交谈，又让他收集到了不少信息。而一旁的克劳苏拉也用心灵传音向雷纳托报告，城门附近並没有检测到陷阱或者诅咒，至少没有任何魔法层面的布置。
    王城作为『空间节点』的所在地，理应被重重防御...或许正如夺心魔说的那般，创造这片半位面的神秘人已经离去了？
    思索並没有影响手上的动作，雷纳托按照计划，从空间指环中拿出骑士徽章，向著不远处的军士展示道：
    “这是诺瓦克爵士赠予我的徽章。这位高贵的骑士是我的朋友，他愿意给我一张舒適的床铺与乾净的住所，来缓解旅途中的疲乏...”
    军士小心地靠近，然后伸手接过徽章，翻来覆去地看了几遍，又抬头看了雷纳托与克劳苏拉几眼。
    军士沉默了很久，最终还是挥手让士兵们挪开拒马，让开了通往小门的路。
    “既然是诺瓦克爵士的朋友，那请进吧。”
    沉重的木製拒马被几个士兵合力拖到一边，木桩在地上刮出刺耳的声响，留下一道道深深的沟痕。
    “不过我要提醒您，城里不比城外，现在的尼特尔王城...可称不上什么太平的地方。”