第九十八章 拦路虎

    夜幕如墨，沉沉地压在肥前国松浦郡的连绵丘陵之上。
    虽然这几日天气还好，没有下雪。
    但从玄界滩吹来的海风依旧裹挟著刺骨的潮气，透过甲冑的缝隙，扎进內里，还是令人感觉十分寒冷。
    山名义光按轡徐行，身下的木曾马踩在混杂著碎石与冻土的山道上，发出沉闷的“嗒嗒”声。
    在他的身后，十名旗本近卫按刀隨行，八十名足轻则排成两列纵队，口中衔著用来防备喧譁的木枚，紧紧跟隨著前方那面在夜色中起伏的“马印”和大旗默默行军。
    在大明朝的兵书《万历武功录》或后世的史家笔下，日本战国初期的战爭常被戏称为“村寨械斗”。
    此言虽有偏颇，却也道出了这片岛国的狭小，以及此时权力极度碎裂的现实。
    天文九年的肥前国，並无能够一统全境的强力政权。
    在这片肥前的土地上，大大小小的国人领主以土砦为据点，划地为牢，彼此征伐。
    从山名义光刚刚夺取的岗山城，到被岞山家占领的吉野家旧领松尾城，实际距离不过十里。
    然而，大军仅仅行进了六里，在山道折向一处名为“野越口”的狭窄隘口时，前方的队伍便猛地停了下来。
    “殿下，前方有砦。”
    旗本队长中村信八策马奔来，后背上两条长长的鹰羽在背后如波浪般上下起伏。
    隨后指著前方黑暗的山脊低声稟报导。
    义光勒住马韁，双眼微眯，透过林间的枯枝望去。
    只见前方的山坳要道上，横亘著一座简易的城砦——野越砦。
    这处砦子修建得极其粗放，不过是顺著山势，用两排削尖的杉木圆木扎成的“乱杭”与“逆茂木”（木柵栏），中间填以黄土夯实，形成了一道约有一丈高的寨墙。
    寨墙的四角立著几座木製的櫓。
    即简易的瞭望台。
    在这寒冬腊月里，砦子內隱隱有微弱的篝火光亮透出，在风雪中摇曳不定。
    这正是松尾城守护代横山信广在得知岗山城失陷后，连夜派人修筑的防线。
    岞山家的家督岞山信秀远在鷲山城，虽因冬日大雪无法集结大军前来征討，但已通过飞鸽传书，命令吉野家旧领內的各处地头加强防备。
    这座野越砦，便是横山信广钉在岗山城北上路途中的第一颗钉子。
    “原地整队，卸下兵粮袋，莫要发出声响。”
    义光沉声下令。
    足轻们如获大赦，纷纷靠著山壁蹲下，揉搓著冻得发红的手指。
    他们从怀里摸出冻得硬如铁石的饭糰，塞进嘴里用唾液慢慢融化。
    这便是战国足轻的日常，正如《杂兵物语》中所载，行军之苦，莫过於冬日之饥寒。
    就在此时，前方的枯草丛中突然传来了一阵细微的沙沙声，宛如夜梟在林间穿行。
    “什么人？”
    佐多胜按刀上前，赤色的胴丸在夜色中发出一声轻微的甲片摩擦声。
    “黑前山下，夜雨初晴。”草丛中传来一声低沉而沙哑的男声，用的是山名家內部方才定下的暗號。
    “落叶归根，恶鬼出山。”佐多胜对上了后半句。
    这是义光结合后世一些军事常识，开发的暗语系统，为的就是分辨敌我。
    草丛分开，几道黑色的身影如同鬼魅般从阴影中浮现出来。
    领头的一人身材矮小，动作却异常敏捷，正是钵名眾的首领立屋钵名。
    在他身后，十名身穿青黑色“忍衣”、腰悬短胁差和短打刀的忍眾默默肃立著，他们的脸上都蒙著黑布，只露出一双双的眼睛。
    立屋钵名快步走到义光的马前，双膝跪地，额头贴著冰冷的泥土，恭敬地行了叩拜之礼，这才稟报导：“殿下，钵名眾已將前方的虚实探明。”
    “嗯，快快说说里面布置。”
    义光端坐於马上，形態威严的道。
    “哈伊！”
    立屋钵名微微抬头，咬字清晰的匯报导：“启稟殿下，守砦的武士乃是横山信广的家臣，名叫田原兵卫尉景纲。”
    “此人狂妄自大，加之今夜乃是大晦日，砦內的守军以为我军绝不敢在神佛忌讳之日出兵，此刻大多已喝了浊酒睡下。”
    “属下用『闻金』（一种窃听工具）查探，砦內守兵除田原景纲外，仅有足轻十四人，且只有两名哨兵在櫓上值守。”
    “十四名足轻，一名武士吗？”
    义光嗯了一声对此倒是不奇怪。
    战国时代的低阶武士和足轻，生活极其清苦。
    在这大晦之夜，守著这冰冷的木砦，又无酒肉御寒，士气可想而知。
    正如《甲阳军鉴》所云：“兵者，以气势为先，气衰则败。”
    “立屋，带你的人，用『鉤绳』摸上去。”
    义光拨了拨兜甲上的金色弯月前立，下达了指令。
    “把櫓上的哨兵抹了，然后在砦內放火，火起之时，佐多大人率长枪队撞开门柵，里应外合，一举將此城砦拿下。”
    “哈伊！”
    立屋钵名低喝一声，身形一晃，瞬间带著十名忍眾消失在黑暗的林莽之中。
    野越砦內，守砦武士田原景纲正坐在一间简易的木屋里。
    屋角生著一盆炭火，散发著刺鼻的烟气。
    他身上穿著一套破旧的“最上胴”，正用粗糙的手指抓著一碗温热的稗子粥，就著咸萝卜乾死命地嚼著。
    “这该死的天气，大晦日还要守在这鸟不拉屎的地方。”
    田原景纲啐了一口，心中满是对横山信广的怨气。
    他本是松浦郡的本地地侍，迫於岞山家的威势才降伏，如今却被派来当替死鬼。
    就在他抱怨之时，砦子东侧的木柵上，突然垂下了几根带有铁鉤的麻绳。
    两名钵名眾的下忍如壁虎般贴著木柵迅速攀爬而上。
    櫓上的守卒正抱著竹枪，缩著脖子打瞌睡，根本没有注意到身后逼近的阴影。
    “噗嗤！”
    两柄锋利的短刀同时从后方刺入了哨兵的喉咙。
    两名足轻连哼都未来得及哼一声，便被死死扣住捂住嘴，软绵绵地倒在了血泊中。
    紧接著，几点火星在砦內的草料棚和马厩旁亮起。
    由於冬日乾燥，加之风助火势，不过数十息的时间，滚滚的浓烟与赤红的火舌便呼啸著冲天而起。
    “著火了！著火了！”
    砦內顿时乱成了一锅粥。
    那些光著膀子、只穿著“褌”（兜襠裤）从睡梦中惊醒的足轻们四处奔逃，惊恐的呼喊声在夜空中迴荡。
    “敌袭！迎敌！”田原景纲大惊失色，一脚踢翻了炭盆，提著打刀衝出木屋。
    然而，还未等他组织起防御，野越砦的大门处便传来了一声巨响。
    “轰！”
    在足轻抬著一根粗壮的杉木合力撞击下，城砦的大门被撞开。
    佐多胜身先士卒，带著十几名手持长枪的精锐足轻，在几名刀盾兵的掩护下冲了进来，
    木屑飞溅中，他身上红色的胴丸在火光的映映照下显得分外夺目。
    [这一章最后一分钟发出来的，好歹正好2万字完成了！没有辜负大家的信任！]