第1027章 英雄迟暮

    第1027章 英雄迟暮
    秋日的阳光洒在凤阳府的官道上，泛着淡金色光芒。
    迁移队伍一踏入这片地界，所有人心中都生出一种强烈的落差，
    凤阳是中都，怎么会这般破烂？
    比起应天府随处可见的坚硬水泥路，凤阳府的官道多是土路。
    即便已经夯实，仍免不了坑坑洼洼，
    就算是最稳固的马车走在上面，也颠得人屁股生疼。
    此刻，富户们见了这般场景，
    先前对迁移关中的热情瞬间消散大半。
    连距离京师如此之近的凤阳府都这般落后，
    那号称赤地千里的关中，又会是什么模样？
    离凤阳县城还有三里地时，徐增寿勒住缰绳，抬手示意队伍停下：
    “就地休整半个时辰！”
    他的声音随风传开，
    前队骑兵很快吹响牛角号。
    呜呜的号声在空旷田野里回荡，绵长而悠远。
    富户们纷纷从马车上下来，大多愁眉苦脸，不少人揉着腰，
    看向队伍中的高头大马，眼中满是羡慕，
    在这路上，马车远不如战马舒适。
    张老爷扶着自家车辕，望着远处凤阳城的城楼，跟身边的王掌柜感慨：
    “京里的商行还得加把劲啊，习惯了水泥路，
    一踩上这土路，还真有些不适应。”
    “哈哈哈哈，由俭入奢易，由奢入俭难，张兄是过惯了富贵日子。”
    这番对话，徐增寿也听在耳中。
    他先前还不解，为何有这么多人费劲反对迁都，
    这两日走下来，总算有些明白了，
    京城的变化是潜移默化的，日子不知不觉间就变了模样。
    平日里在京城看不出差别，
    可一旦离开，这种落差感，连他都有些难以适应。
    “我也是千里疾驰过的人，怎么现在也有些受不了了.”
    徐增寿摇了摇头，目光扫过中段队伍里的车夫。
    他们穿着粗布长衫，面色灰暗，看着跟普通脚夫没两样，
    可眼中时不时闪过的锐利与机灵，让徐增寿清楚，这些都是军中好手！
    这时，李芳英骑马赶了过来：
    “将军，营地周边都探过了，没发现可疑人影。
    前面就是凤阳驿馆，咱们今晚可以在那歇脚。
    凤阳官府还在驿馆旁腾了块大空地，能安置所有富户。”
    徐增寿点了点头，提醒道：
    “凤阳是中都，藏龙卧虎。
    你让人再去探探，把范围扩大些，看看有没有藏人。”
    “是！”
    李芳英应声离去，转身去下达命令。
    半个时辰后，队伍抵达驿馆。
    李芳英看向徐增寿，疑惑地问：
    “将军，您怎么了？
    从进了凤阳境，您就一直皱着眉，跟丢了魂似的。”
    徐增寿眼神凝重：
    “现在京里的逆党，不少都跟凤阳有关系。
    他们在这根深蒂固，咱们带着人从这过，跟在他们眼皮子底下走没两样。”
    李芳英手里的缰绳猛地一紧，战马嘶鸣一声。
    他脸上的轻松瞬间消失，眼神也变得警惕：
    “那他们会不会在这动手？”
    徐增寿摇了摇头：
    “不知道，但必须万分小心。
    你让人盯着后队，别让富户乱跑，
    尤其别让他们跟当地百姓接触太多，容易泄露情报。”
    “好！”
    李芳英立马应下，调转马头往后队赶去，
    原本松散的神情变得紧绷，
    手掌紧紧攥住长刀。
    徐增寿望着他的背影，又转头看向凤阳县城，心中的不安丝毫未减。
    就在这时，一名骑着灰马的驿卒从县城方向跑来，手里攥着文书，一边跑一边喊：
    “应天卫徐将军在吗？有信！”
    徐增寿心中一动，勒马迎了上去。
    驿卒到了近前，翻身下马，双手递过信封：
    “将军，这是信国公府派小人送来的，说请您务必亲自过目。
    若是方便，信国公还想在驿馆见您一面。”
    “信国公？”
    徐增寿拆开信封，里面的字条很简短，只有一行字：
    “凤阳境险，晚膳后城中驿馆一叙。”
    “好了，本将知道了，你下去吧。”
    打发走驿卒，徐增寿没心思安排富户安营，径直走进驿馆，
    在分配好的房舍里盯着字条陷入沉思。
    按照前期计划，
    这一路他谁都不打算见，免得露出破绽。
    可现在信国公相邀，去还是不去？
    两刻钟后，李芳英赶了回来，看到字条后脸色凝重：
    “不能去啊！
    谁知道这信是不是逆党冒充的？
    万一要是陷阱，这队伍怎么办？”
    徐增寿捏着字条，眉头紧锁。
    他知道李芳英说得有道理，逆党什么事都做得出来，冒充国公府送信也并非不可能。
    可他转念一想，汤和是开国六公，如今又病重在床。
    若是连他都信不过，这天下还有谁能信？
    “芳英，你多虑了，还是见一见吧。”
    夕阳西下，火红的太阳悬在天际，洒下橙黄色的光芒，将城外营寨镀上一层金辉。
    等富户们都安置妥当，
    徐增寿翻身上马，带着几名亲卫入城。
    此刻已是傍晚，路上百姓不多，大多是收摊的小贩。
    见他穿着亮银甲，众人纷纷避让。
    驿馆在县城东头，是座青砖瓦房，门口挂着凤阳驿的木牌。
    两名驿卒站在门口，
    见他到来，连忙躬身行礼：
    “徐将军，信国公已在东厢房等候。”
    徐增寿跟着驿卒走进驿馆，穿过院中枝繁叶茂的老槐树，便到了东厢房。
    驿卒推开门，做了个请的手势。
    徐增寿深吸一口气，迈步走了进去。
    房内没点灯，只有夕阳的光从窗纸透进来，映出一道佝偻的苍老身影。
    那人坐在八仙桌旁，穿着件青素缎袍，头发白却梳得整齐，
    手里捧着个茶盏，正是信国公汤和。
    “允恭来了？长这么大了.快坐。”
    汤和抬了抬头，声音沙哑，没有起身。
    徐增寿见到汤和，顿时愣在当场，
    这位闻名天下的信国公，此刻半张脸竟耷拉着，垂在一侧，毫无生机。
    即便此刻面露笑容，
    也只有半张脸能牵动。
    “拜见信国公，您您这是怎么了？”
    汤和笑了笑，指了指对面的椅子，又给徐增寿倒了杯茶：
    “生老病死，乃人生常态。
    年初时我连话都说不了，现在已经好很多了，只剩半边身子不能动。
    来，尝尝凤阳的清茶。”
    徐增寿心中忽然涌出一阵怅然，纵使是这般豪杰，到了年老之时，也难逃疾病缠身、威风不在的结局。
    他双手接过茶盏，却没喝，只是望着汤和：
    “汤伯伯，您为何不去京城？
    太医院有诸多名医，或许能为您医治。”
    “治不好了。”
    汤和摇了摇头：
    “陛下曾派太医院的人来瞧过，若不是他们，老夫现在可能连话都说不出。
    你不必担心，老夫已经习惯了。”
    过了好一会儿，徐增寿才缓过神，将声音压低：
    “您找我来，有什么要事？”
    汤和放下茶盏，沉默片刻后开口：
    “你带着三千富户去关中，这事京里都知道，可有些人，也知道了。”
    “有些人？”
    徐增寿心里一紧：
    “是逆党？”
    “逆党？”
    汤和神情怪异，过了片刻才点头：
    “这么说也对，他们违逆朝廷，就是逆党。
    这些人里，有跟陛下打天下的老卒，有早早退出朝堂的功勋，还有些人与陛下、各藩王沾亲带故。
    他们在凤阳、京畿扎根，无孔不入。
    朝廷要迁都，相当于断了他们的财路，他们不想让你把人安全送到关中。”
    徐增寿握着茶盏的手紧了紧：
    “他们想在凤阳动手？”
    “有可能。”
    汤和点了点头。
    见徐增寿露出诧异与不可置信的神色，他笑了笑：
    “都是造反起家的人，在天子脚下都敢动手，一个中都而已，还有什么可顾虑的？”
    徐增寿心里一震，
    喉咙骤然干涩，只觉得口干舌燥。
    信国公这话，几乎是肯定地告诉他，凤阳中都定然不太平。
    汤和将他的表情看在眼里，叹了口气，轻轻摸了摸胡子：
    “我在凤阳待了三年，这些人的底细，多少知道些。
    他们以为我老了、不管事了，却不知道我还盯着他们。
    你爹当年跟我一起投军，生生死死不知多少次，才走到今天。
    你作为魏国公府的人，不能死在这里。
    只是自从我得病后，就放下了留守司的差事，具体是谁要动手，老夫不清楚。
    但从城中的蛛丝马迹来看，你一定要小心。”
    徐增寿脸色凝重到了极点，站起身对着汤和躬身一拜：
    “多谢汤伯伯提醒，允恭记在心里了。”
    “不用谢我。”
    汤和摆了摆手：
    “我现在只剩半具残躯，只想安安稳稳度过晚年，不想再看到朝廷出乱子。
    听说现在京中已经乱成一锅粥了？”
    徐增寿脸色古怪，点了点头：
    “回信国公，京中逆党最近动作不断，甚至拿出以银代钞的一条鞭法来引诱朝堂重臣。
    幸好现在国库还算充裕，还没到揭不开锅的地步，
    否则真要被他们得逞了。”
    汤和微不可查地点了点头：
    “这世上的任何法子，都有好有坏。
    现在朝廷富足，各地开工修路，还用不上这等法子，宝钞也还算值钱。
    可以后若是朝廷式微，
    就算是一碗毒药摆在眼前，朝廷也得忍痛喝下去。
    所以我想告诉你，敌我双方没有那么界限分明。
    今日他是逆党，明日你就有可能变成逆党。
    就像当初咱们跟着陛下伐元，在元廷看来，我等都是逆党，
    可陛下夺了应天、占了元大都后，那些北元流寇就成了逆党。
    我的意思，你明白了吗？”
    徐增寿微微一愣，这话听着简单，可他总觉得其中颇有深意，甚至意有所指。
    但汤和没给他深入思考的时间，转而问道：
    “太子的状况如何？”
    “唉”
    徐增寿叹了口气，轻声道：
    “听大哥说，太子一直在宫中养病，想要好转，短时间内有些有些困难。”
    话一说完，他心里猛地一惊，
    眼前的信国公，该不会是在打探消息吧？
    汤和见他这般反应，
    半张脸露出笑容，随意摆了摆手：
    “在这大明朝廷，老夫想要知道的事，还没人能瞒着我，你放心。
    只是陛下大概是担心我这把老骨头的身子骨，
    一直不肯说实话，总说太子康健。
    可太子的身子骨如何，从陛下的信里就能看出一二。”
    徐增寿沉默了，这话倒是真的。
    “汤伯伯，小子有一事不解。
    为何为何前些年还风调雨顺、朝廷一片欣欣向荣，
    现在外敌没了，内里却斗得不可开交，甚至要在应天城外动刀兵？”
    徐增寿一时语塞，斟酌半晌才问出心中疑惑：
    “小子实在不明白，这到底是为何。”
    汤和忽然笑了起来，笑得和煦又释然。
    他伸出干枯的手指了指自己：
    “我比陛下，只大两岁呀。”
    徐增寿一愣，一时间没反应过来。
    下一刻，他脸色骤然大变，瞳孔剧烈收缩！
    一日时间转瞬而过。
    队伍离开凤阳时，天刚蒙蒙亮。
    晨雾裹着秋日的寒气，贴在官道上，把土路润得有些发黏。
    车轮碾过，留下两道深辙，像在地上划了两道疤，跟着队伍往京畿边境延伸。
    徐增寿骑着枣红马走在前队，甲片上凝着一层薄霜。
    他时不时勒住缰绳回头望，富户的马车走得有些慢，
    有的车轮陷进浅坑，几个车夫正弯腰帮忙推车，动作利落。
    一夜无事，
    反而让徐增寿生出莫名的忐忑。
    这种不安萦绕了他整整一天，眼看大队快要走到京畿边境，仍没任何动静。
    徐增寿眼中闪过疑惑，
    难道逆党不来了？
    这时，李芳英打马赶来，手里拿着张揉皱的地图，指了指前方的山口：
    “将军，前面就是落马坡了。
    过了落马坡就进入河南地界，天快黑了，要不要就在这安营？”
    徐增寿顺着他指的方向望去，远处的山影在暮色中变得模糊，像蹲在地上的巨兽。
    “就这吧。”
    他点头，声音压得很低：
    “让前队先去探路，确认没异常再扎营。”
    队伍慢慢进入落马坡，徐增寿才看清地形，
    三面都是矮山，山壁陡峭，长满带刺的酸枣树，
    只有南北两个山口能进出，像个天然的口袋。
    富户们纷纷从马车上下来，开始安营扎寨，整理行李。
    徐增寿找了块相对平坦的石头坐下，手里摩挲着马鞭，心里却犯嘀咕，
    “难道是汤伯伯多虑了？”
    他皱着眉，刚想叫李芳英再去探查周围，就见一道身影从暗处钻了出来，是巩先之。
    他还穿着车夫的短衫，快步走到徐增寿身边，蹲下身子，声音压得几乎听不见：
    “将军，这地方不能待！”
    徐增寿心里一紧，直起身子：
    “怎么了？”
    巩先之指了指周围的山：
    “三面环山，只有南北两个出口。
    要是叛军把南北口一堵，咱们就是瓮中之鳖！
    我刚绕着西边的山走了一圈，山坳里能藏人，还有新鲜的马蹄印，绝对不超过三日。”
    徐增寿顺着他指的方向望去，暮色中的山壁黑乎乎的，看不出任何异样。
    可巩先之的话，却让他后颈一凉，他之前只想着叛军会不会在路上偷袭，竟没注意，这安营的地方本身就是个陷阱。
    “你确定？”
    他追问，手指不自觉攥紧了马鞭。
    “错不了。”
    巩先之点头，语气肯定：
    “我跟着陆大人在云南跟思伦法打仗时，见过不少这种地形。
    思伦法的人总喜欢在这等地方伏击，想凭人数取胜，可陆大人每次都能看透。
    要我是叛军，就会在半夜动手，先放箭打乱队伍，再堵死出口。
    咱们带着这么多富户，根本没办法快速突围！”
    徐增寿站起身，往营地中间走了两步，看着已经搭起的帐篷和正在生火的富户，心里更急：
    “现在移营来不及了，富户们都累了，夜里移营更容易乱。”
    “那也得防着。”
    巩先之语速极快：
    “我带两个弟兄去西边山坳探探，看看他们到底有多少人、藏在什么地方。
    您这边让弟兄们都警醒点，军卒别卸甲，弓箭上弦。
    一旦有动静，万万不能慌乱！
    那些富户哪里都不能去，就在原地别动，一旦乱走，死的就是他们！”
    徐增寿脸色凝重，点了点头：
    “小心点”
    “是！”
    巩先之应声起身，
    身影迅速隐入暮色中的山林里，只留下一道模糊残影。
    (本章完)