第758章 锦衣夜行

    第758章 锦衣夜行
    沈並未抬头，目光依旧凝在龙蛇游走的笔尖上，只轻轻地从喉间挤了一个“嗯”字出来，就算是回应了。
    沈鄄垂手侍立，稍等片刻，见主人没有其他吩咐，便低声请示道：“老爷，沈府尹礼单上的那些礼物，都已经送过来了。您看是即刻登记入库，还是.”
    沈运笔的力道微微一顿，墨跡在纸上留下一个稍深的点，但他並未停笔，很快又恢復了流畅的书写：“暂且不必入库。原样放著，等明天过了再说。”
    沈鄄愣了一下，下意识地追问一句：“等明天？”
    “明天他沈大府尹不是要去户部商议税收改票的事情么？”沈笔下不停，“如果他还像以前那样不识时务，梗著脖子非要反对”他冷哼一声，“那你就把那些东西，原封不动、大张旗鼓地给他退回顺天府署去。如果他懂得进退”沈顿了顿，笔尖在砚台上轻轻地点了一下，语气似乎也缓和了些。“那就收下这些东西，再准备还礼。”
    “是。小的明白了”沈鄄心领神会地点点头，略一沉吟后，又试探著进言道：“老爷，如果沈府尹顺应天意，那咱们是不是也可以让底下人地適时放出些风声，令外人知晓，是因为老爷您深明大义、循循善诱，方使得沈府尹幡然醒悟，转而鼎力支持国策？”
    沈一时没有搭腔，直到写完笔下这句的最后一个字，才停下笔抬起头，讚许地看向沈鄄，玩味地笑道：“呵呵，你倒是会想，就这么办吧。但务必拿捏分寸，做得自然些，让该听的人知道就是了。”说完，沈又低下头了。
    “是，小人省得。”沈鄄躬身应道。
    见沈似乎没有其他吩咐了，沈鄄便准备躬身退下。他刚转过身，脚步还未迈出，却听见身后又传来沈的声音：“等等。”
    沈鄄立刻转身：“老爷还有什么吩咐？”
    沈放下笔，吹了吹落款处未乾的墨跡：“这是一份请柬。不管明天他沈大府尹是识趣还是犯浑，你都將这份请柬，送到曾世德的府上。”说罢，便將请柬递到了沈鄄的手上。
    沈鄄心中一凛，恭敬地接过那份墨跡犹新的请柬，转头便从抽屉里拿出信封：“是，小人记下了，明天一早便差人送去。”
    曾绍芳，字世德，號兰若，湖广郴州永兴县人，万历二十八年庚子科湖广举人，万历三十五年丁未科进士，万历三十六年任浙江乌程县知县。现任兵部职方司郎中。
    沈，字铭縝，浙江乌程县人，万历十九年辛卯科浙江乡试举人，万历二十年壬辰科进士，考选庶吉士。万历二十八年，以翰林院检討典试湖广。
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    在沈光祚坐著马车离开沈家的时候，標誌著宵禁开始的暮鼓早已响过多时。京师街道上空旷寂寥，与白日的喧囂判若两城，唯有打更的锣鼓声和巡街官兵的脚步声偶尔打破夜的沉静。
    当马车行至连接著昭回靖恭坊、教忠坊、保大坊与仁寿坊的十字路口时，果然被一道横亘在路中的木质柵栏和一群手持灯笼、腰佩兵刃的巡捕营兵丁给拦了下来。
    马车在柵栏前稳稳停住。一名领班身著號褂的巡捕营队官按著腰刀，迎著车辕上灯笼的光亮走上前来，警惕地问道：“哪家的车子？不知道宵禁的时辰已经过了吗？”
    车辕上的沈耀侧耳听著车厢里传出的细微鼾声，压低声音，衝著那队官拱手道：“这位军爷，我车里坐的是顺天府的沈大老爷。我们刚从沈阁老府上出来，眼下正要返回府衙。劳烦军爷行个方便，放我们过去。”
    那领班的队官闻言一愣，借著灯笼发出的光，仔细打量了一下这辆看起来颇为朴素，甚至有些简陋的马车，疑惑道：“沈府尹？这瞧著也不像顺天府的车子啊？”
    “军爷明鑑，”沈耀连忙解释道，“没用公车，这是我家老爷的私车。”
    “私车？”队官皱了皱眉，伸出手道：“那凭证拿来与我验看。”
    “军爷，”沈耀面露难色：“小人是沈家的车夫，不是顺天府衙的差役，身上哪有什么凭证？”
    “这话说的.”队官似笑非笑地嘖了一声，“你没有凭证，你家老爷总该有吧？请沈大老爷出示一下官凭或是牙牌，我等验看过后，自然放行。”
    “军爷.”沈耀无奈地嘆了口气，反手指了指身后的车厢，声音压得更低：“您也听见了？”
    “听见什么？”队官蹙起眉头，凝神静听，这才从那细微的夜风声中，分辨出一阵若有若无的轻微鼾声。
    “你这是”领班的队官顿时迟疑了，按照规矩，官员確实可以在宵禁期间正常通过巡捕营设置的坊巷卡口，但必须验明身份並登记在册。可此刻车內这位“府尹”显然正在熟睡，若是强行叫醒查验，惹得对方不快，岂不是自找麻烦？但若是不查就放行，万一有诈，责任他也担待不起。
    就在队官左右为难之际，一阵急促的脚步声遥遥地传了过来。队官循著声音望去，只见一名身著六品武官服，腰配四方雁翎刀的年轻武官，带著两名锦衣校尉快步走了过来。这是统管这片区域宵禁巡查的值班锦衣卫百户，远远看见这里有车灯停留，便过来查看情况。
    “怎么回事？这是谁的车驾？”锦衣卫百户扫了一眼现场，沉声问道：“何故在此停留？”
    巡捕营的队官一见来人，顿时大鬆了一口气。有锦衣卫的老爷出面，无论沟通还是放行，就都有人顶著了。
    他连忙拱手稟报：“潘爷您来得正好。这位声称，”他指了指沈耀，“车里坐的是顺天府的沈大讚府。卑职正欲按例查验身份，您看……”那队官一边说话，一边很鸡贼往后退。
    那位姓潘的锦衣卫百户走上前来。车灯的光芒照亮了他异常年轻的脸。他並未听到鼾声，只当是寻常盘查，便径直走到车厢近前，隔著车帘拱手作揖：“下官是锦衣卫西司房捕盗百户潘兆环，在此执行宵禁。敢问车內坐的，可是顺天府的沈大讚府？”
    沈光祚没有被这声招呼吵醒，回应潘兆环的，唯有那一阵阵细密而平稳的鼾声。
    潘兆环没能等来回应，眉头微微地皱了起来。他上前半步，抬起手就要去叩击车厢壁。就在潘兆环的手即將触碰到车壁时，他也终於清晰地听到了那阵鼾声。
    潘兆环动作一顿，手悬在半空，隨即缓缓收回，转头对那个领班的队官下令：“撤开柵栏，放行。”
    虽然有事也是这锦衣卫在前面扛，不过那队官还是在犹豫了一下后，提醒道：“潘爷，按照规矩，似乎应该先验明身份之后再.”
    潘兆环摆摆手打断了那队官的话：“无妨。待会儿我亲自护送这辆车到顺天府署。等到了地方，身份自然就確认了。”说著，潘兆环还睨了沈耀一眼。
    那队官闻言一怔，心中暗赞这位新上任的年轻百户果然玲瓏剔透。他不再犹豫，立刻转身对麾下的兵士下令：“还愣著干什么？快把柵栏移开。”
    兵士们连忙上前，七手八脚地將拦路的柵栏和拒马迅速搬开，让出了一条通道。
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    在锦衣卫的护送下，青帷小车得以在宵禁的街道上畅通无阻，最终缓缓地停在了顺天府署后门那条僻静的巷弄里。车厢內，疲惫至极的沈光祚依旧深陷在並不美好的睡梦之中，对车外的动静几乎毫无察觉。
    “潘百户，这里就是后门了。”沈耀放下韁绳，跳下马车，轻轻地抚了抚驮马的脑袋。驮马就好像知道自己今天的差事就要结束了，快乐地叫了一声，然后回应著蹭了一下沈耀那只粗糙的大手。
    潘兆环点点头，目光扫过连盏灯笼也没掛的府署后门。隨即望向一直护卫在马车左侧的那名锦衣校尉：“敲门。”
    “是。”那名校尉利落地应了一声，快步走向那扇紧闭的后门。
    潘兆环回过头朝著马车走去，本想亲自上前唤醒车內的沈。但不等他走近，沈耀便像早些时候在沈家门前那般，伸出手指，在坚硬的车架上不轻不重地叩了起来。
    篤、篤、篤
    几乎就在这敲击声响起的同时，那名锦衣校尉也抓起门环扣响顺天府署的后门。
    砰、砰、砰
    门环撞击门板的沉闷声响，与指节敲击车厢壁的声音交织在一起，一下子就將浅眠中的沈光祚给惊醒了。
    沈光祚的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。视线由暗转明。借著车头灯笼的微光，他迷迷糊糊地看清了沈耀那张熟悉的脸。
    “到家了？”沈光祚揉了揉眉心，声音里带著刚醒时的黏糊。
    “是的老爷，到后门了。”沈耀一边回答，一边伸出手，准备搀扶沈光祚下车。
    沈光祚下意识地伸出手，刚搭上沈耀的胳膊，就听见车厢外传来一阵清晰的对话声。
    “你谁啊？”开门的声音过后，紧接著就是一个警惕而紧张的声音。
    然后是那个前去敲门的锦衣卫校尉冷硬而简短的回应：“锦衣卫。”
    “锦锦衣卫？”锦衣夜叩门，无常日勾魂。门內的声音瞬间变了调，浅含的睡意全无，只剩下惊惧和颤抖：“深深更半夜的，有何贵干啊？！”
    “不必惊慌。”这时，潘兆环清朗的声音插了进来，“我们只是护送你家沈大讚府回府而已。”
    门內僕役闻言，似乎愣了一瞬。隨后，那扇只开了一道眼缝的后门“吱呀”一声大开了。一个约莫十四五岁的僕僮小心翼翼地探出头来，惊恐又疑惑地望向门外。他的目光警惕地扫过那个敲门的校尉，最后落在那辆熟悉的马车上。
    这时候，沈光祚正好在沈耀的搀扶下从车厢里弯腰走了出来。
    “爹！”僕僮衝著沈耀喊了一声。
    “爹什么爹。”沈耀瞪了他一眼，“没看见老爷吗？”
    “老爷。”僕僮连忙改口。
    沈光祚站稳身子，没有搭腔，只是摆了摆手。他的目光越过沈耀，落在了身著六品武官服的潘兆环身上：“有劳足下深夜相送。恕老夫眼拙，敢问足下是？”
    “下官锦衣卫西司房捕盗百户，潘兆环，”潘兆环立刻抱拳回礼，“拜见沈大讚府。”
    “潘兆环”沈光祚咀嚼著这个姓名，似乎在记忆中搜索著什么。忽然，他眼神一凝，试探著问道：“敢问.潘节愍公宗顏，是足下？”
    潘兆环瞳孔一缩，眼底掠过一丝复杂的光芒。他黯然地垂下了头，声音也低沉了几分：“回大讚府的话……节愍公……正是家父。”
    潘宗顏，字士瓚，號怀鲁，北直隶保安卫人，生於万历十年。善诗赋，晓天文兵法。万历四十年壬子科顺天乡试举人，万历四十一年联捷进士，官户部主事，后升郎中。万历四十七年，升山东按察司僉事，兵备开原。三月，明军四路出师，潘宗顏以兵备僉事监北路马林军，兵败战死，享年三十六。事闻，赐祭葬，赠光禄寺卿，再赠大理寺卿，荫子兆环为锦衣卫世袭百户，諡节愍，立祠奉祀。
    “果然是忠烈之后。”沈光祚脸上睡意尽褪，取而代之的是一片肃然起敬之色。他站直身子，双手郑重地抱拳，向著潘兆环，更向著远方，深深一揖：“失敬，失敬！”
    潘兆环默然承受了这份敬意，並未多言，只是再次抱拳，深深地还了一礼。
    静默片刻后，潘兆环调整了一下情绪，开口道：“沈大讚府既已安全回府，下官便放心了。下官有宵禁巡城职责在身，不便久留，就此告辞。”
    沈光祚再次拱手：“三位辛苦，多谢护送，改日再谢。”
    潘兆环不再多言，点了点头，转身对两名手下道：“我们走。”两名锦衣校尉立刻聚集到他的身后，三人一行，很快便消失在了巷口的夜色之中。
    沈光祚目送他们离去，这才转身，在那名家生僕僮的恭敬引领下，迈步跨入了顺天府署的后门。
    沈光祚过门后，僕僮望向了沈耀，但沈耀没有回应这个视线，只是默默地驾著空车，沿著来时方向缓缓驶离后巷，朝著靠近马厩的偏门去了。
    更深露重，万籟俱寂。门扇再次的关上的那一刻，远远地，从不知哪个坊巷深处，传来了打更人清晰而悠长的梆子声与吆喝：
    “噔——噔——”
    “天乾物燥，小心火烛——关门关窗，防偷防盗——”
    (本章完)