第25章

    装聋作哑也是官宦人家生存技巧之一。许栀和点了点头，顺着石板小路回到西屋。途中，她特意用眼角余光扫过，除了杜小娘的屋子，其他两处都是灯火通明，哪有半点安寝的样子。
    有人喜有人忧。
    许栀和回到西屋，才放松地坐在床上，伸手敲打着自己的肩膀。
    “今日可把姑娘累坏了，上午投壶，晚间年夜饭，后来又逛了市集，”方梨走到许栀和的身后帮她按捏，“等下我打水过来，姑娘擦过，早些安寝吧。”
    方梨的力道刚刚好，三两下，许栀和已然困意翻涌。
    迷迷糊糊由着方梨擦洗后，她钻入被窝，沉沉睡了过去。
    ……
    第二天醒来的时候，天光已染大亮，许栀和被窗棂洒落的阳光晃了晃，才悠悠然转醒过来。
    一看天色，心底暗道不好。
    大年初一，她就一觉睡到日上三竿，没去给大娘子请安，大娘子定然要生气。
    许栀和不再多想，快速下床，走到隔间见方梨睡得安稳，打消了喊她起来的念头——昨夜回来的晚，方梨伺候她洗漱完毕才睡，现在大概还没有睡足。
    再者现在这个点去请安，被吕氏责骂已经成了板上钉钉的事情，方梨就算跟着她一道去，也是被骂。
    何必多一个人受责罚呢？
    许栀和独自走到梳妆镜前，穿戴整齐后，匆匆走到正院。
    走到半路，许栀和才发现自己的鞋履穿的不是同一双。
    当真是忙昏了头。
    再回去又要好一番折腾，许栀和索性将裙摆往下扯了扯，盖住自己的鞋面。但愿这样做不会被大娘子发现，抓住把柄。
    正院大门是开着的，许栀和站在门外，俯身道：“女儿贪睡，耽误了给母亲请安的时辰，还请母亲责罚。”
    里面默了一会儿，许栀和才听到杜小娘的声音，“三姑娘，不妨事，既然来了，就进来坐下吧。”
    怎么是杜小娘在里面说话？
    许栀和本能地觉得不对劲。
    她一进去，只看见许县令坐在上头单手撑着额头，旁边站着怀孕五个多月的姚小娘。
    姚小娘正在轻声安抚着许县令。
    唯独不见吕氏的身影。
    看来昨夜那声响动之后，发生了不少的事情。
    许栀和默默寻了个角落坐下，竖着耳朵听上头姚小娘和许县令的对话——
    姚小娘拿捏着温柔细软的嗓音轻柔道：“老爷快别和大娘子怄气了。今日除夕的大好日子，当家大娘子却吵吵着要回娘家，传出去了，像什么样子？连带着老爷在外头的名声都不好听。老爷还是快些去码头，将大娘子接回来吧。总归是年关，府里没有大娘子是万万不可的！”
    许县令显然正在气头上，当即重重放下茶杯，杯中水一阵晃动，水花四溅。
    “我身为一家之主，她却动辄给我摆脸子。这算什么？！她要走就随她走，你们也都不许拦！”
    “老爷，大娘子只是一时间想不开，您大人有大量，哪里会真的与她计较？”姚小娘继续苦口婆心地劝说，“按理说，大娘子这事儿做的确实不地道，哪能出了点小事就吵着回去。府上可是足足这么多人……”
    原先许栀和还在诧异怎么姚小娘对于大娘子回来这件事这般热忱，听到这里，总算听出来了……年关将近，谁管家谁出钱。
    姚小娘是舍不得自己院子出这笔钱。
    也不知道是哪个字触动了许县令，许县令迟疑半响，做出了让步，“你现在怀着身子，不好管家，杜氏……罢了，我去接她回来。”
    姚小娘喜笑颜开，“老爷大人有大度！”
    许县令走后，姚小娘又忙不迭走到许兰舒的身边，搂着她轻声细语着什么。
    昨日夜里许兰舒吵着不肯嫁给那劳什子县令嫡次子，姚小娘哄了半天，最后许兰舒才勉强答应的。
    她年纪尚小，对情爱之事无感，只是在听姚小娘说，只要嫁给县令的嫡次子，以后见了许玉颜，可就比她厉害许多，这才心动。
    ——许玉颜只会占着一个嫡女的名头吆三喝四，现在嫁的比她好，可算能好好扬眉吐气了。
    许大郎是惯例不在的，许应樟坐在杜小娘的身后，低声在她耳边说着什么。
    许栀和望了一眼，收回视线，耐下性子慢慢等待。
    许县令这一趟并没有出去很久。吕氏早起去了渡口，码头过了三五趟船只，她没有上船，只站在渡口眺望。见到许县令过来，顺着他递出来的台阶，答应与他一道回府。
    姚小娘自知自己站在正院只会让吕氏不快，主动上前朝着许县令和大娘子问安：“现在主母回来，妾身心底踏实多了。老爷应是还有话要与主母说，妾便先告辞了。”
    她说完，在田妈妈的搀扶下离开了正堂。
    吕氏望着她的背影，又看了一眼眼神紧紧跟随在姚小娘身上的许县令，神色晦暗不明，但到底没有像晨起那般冲动，说走就走。
    并非她不想回家，只是虽然吕鼎心疼她这个幺女，但吕府毕竟那么一大家子人，她一个已经嫁出去的姑娘，大年初一一声招呼不打独自回娘家，难免会引来嫂嫂嘀咕，邻里闲话。
    吕府孤身回不去，除了许府，竟没有她的一处容身之地。
    吕氏在码头上站得腿脚冰冷，后知后觉有些可悲。
    许县令这次理亏在前，见吕氏一反常态的默然，主动道：“今年来峨桥县上任，离湖州倒是相近，你收拾一番东西，过两日你我启程，去问岳丈的安。”
    吕鼎于私是他的岳丈，于公对他有提携之恩，现在近在邻前，不前去问礼实在不像样子。
    吕氏闻言，起了点兴趣，抬眸望着许县令。
    许县令在心中估摸了一下年假和路程，峨桥县到湖州约莫三四日的脚程，一来一往，差不多刚好能在上元赶回来。
    “这次出行，喊上应棣，也叫上玉颜。玉颜的喜事，岳丈还不曾知晓。”许县令道。
    吕氏终于真心实意地弯起了嘴角。今年一年忙碌，大郎都没有见一见外祖和舅舅，现在可算是能见上一面了。
    她的面色好看了几分，冷风吹出来的苍白逐渐被红润所取代，“那府上的事务……”
    许县令不假思索：“姚……”
    吕氏重重地放下了手上的茶杯，“姚氏还怀着孕，不宜劳累。府上的一应事务，便交给杜氏吧。”
    虽然她也看不惯杜氏，但是比起姚小娘，还是她更顺眼些。
    许县令有些犹豫。他心底只属意姚念琴一人，杜氏……虽然容貌尚可，看着老实本分，实则言行粗鄙，颇有几分自己的小算计，他实在担心姚念琴会受到委屈。
    吕氏好整以暇地看着许县令，“老爷觉得哪里不妥当吗？”
    许县令不欲与她计较，摆了摆手道：“没，夫人处理的合宜。”
    他咬了咬牙，总归算在一起，也只有十来天的功夫，出不了什么乱子。
    若是念琴当真受了委屈，他回来后，也能为她主持公道。
    许县令和吕氏带着许大郎和许玉颜去湖州探亲时日的管事人选，就这么确定下来了。
    杜小娘被这泼天的富贵砸迷了双眼，好半响才俯身叩谢道：“妾谢过老爷、主母抬爱，老爷主母只管放心探亲，妾身必然竭尽全力。”
    她打心底觉得高兴，得了管家之权，不说从中可以悄摸捞些回扣，便是许应樟拜师问学的事情，也轻便了许多。
    ……
    初三早上，许县令和吕氏在码头坐上大船，浩浩荡荡远行了。
    许栀和跟在送行的队伍里，目送两层楼高的大船划开波澜前行，变成水天一线的小点，才听见杜小娘中气十足的声音：“走罢！”
    往日里的杜小娘寡言沉默，哪里能见到这样的一面？
    前天晚上，管家权落到杜小娘身上的消息传进了姚小娘的院子，后者当即在自己的院子里闹了一通。
    可平日里惯着她宠着她的许县令却不为之所动，还顺道劝说她：“你现在怀着孩子，多有不便，倒不如好生躺在自己院中休养……再说了，你要我接吕氏回来的时候，怎么说的？”
    姚小娘气得在许县令的身上狠狠砸了两下。这能当一回事吗？吕氏一声招呼不打就走，银钱开支没个准话，谁敢去接这烫手山芋，可现在两人决定去湖州，是府中上下人尽皆知的事情，是代替大娘子行使职权，走正院的公账。
    ……
    杜小娘头一次手握府上的财政大权，虽然只是暂时的，但足够她心中飘飘然。
    回到府上，她详细地制定了这几日的细则，其中最突出的一条，便是每日卯时二刻需要例行请安，不可无端缺席。
    许栀和对杜小娘的安排很淡定，毕竟人被压抑得久了，做出什么都不奇怪。隔壁院子就差多了，听说许兰舒听到要请安的消息，在院中摔碎了七八个杯盏。
    规矩已经定下来了，许栀和没有继续唉声叹气，而是安安静静坐在炉子边翻着书。
    黑炭被烧得通红，“噼啪”一声，裂成两段。
    方梨听到声响，拿了火叉一阵倒腾，上头还未完全烧着的炭火被移到了底下，烧得通红的碳被拨到上面。
    黑炭燃烧后散出一阵烟雾，方梨熟稔地拉开半边门窗，通风透气。
    晚间时候，许栀和与方梨用过饭，打了热水泡脚。
    年中的时候她叫方梨晒的艾草派上用场，用纱布裹上一把束上口，泡在水中。
    两人一人一个木盆，旁边还有一个盖着木盖的桶，里面装满了热水，等水温降下去了，再添上一勺。