第63章 诺丁汉

    十月二十五日，在本地居民如释重负的眼神中，维京大军启程南下。
    跟隨最前方的王旗，五千三百名士兵相继离开营地，后方尾隨著上千名无关人士。
    这个时期的战爭中，掠夺属於常態，士兵获得金银、织物、武器等战利品，隨军商人现场收购这些物件，將其转化为现金、食物和美酒，形成一种畸形繁荣的战场经济。
    在拉格纳看来，隨军商人的缺点在於迟缓行军速度，还有泄露情报的风险，但他们对维持士气至关重要。这些人提供各项服务，间接帮忙疏导士兵的情绪，防止士兵把怨气发泄到指挥官身上。
    因此，他否决了维格关于禁止商人隨军的建议，寧愿军队被拖慢行程，足足走了两天时间才抵达诺丁汉。
    维京大军包围这座小镇的前一刻，一支五百人的民兵从南门涌入围墙，断绝了拉格纳趁虚而入的想法。
    踩著薄薄的积雪，数百名维京人发动一场试探性的进攻。在他们身后，上千名弓箭手对著小镇拋射羽箭，致密的箭雨击打在围墙上，嚇得许多民兵缩在垛口后方瑟瑟发抖。
    和大多数定居点一样，诺丁汉拥有一道高约四米的木製围墙，外侧挖掘一道深两米的壕沟，总高度差接近六米。
    由於时间仓促，维京人来不及建造长梯，只能在围墙下方拋掷鉤索，拽著绳索往上攀缘，效率大打折扣。即使有人幸运的爬上墙头，很快招致附近民兵的围攻，惨死於乱刀之下。
    “让他们撤回来。”
    拉格纳阴沉著脸，示意身边的號手吹响牛角，第一轮进攻宣告结束。
    当晚，维京大军围绕著北郊的一处村庄扎营，指挥所设在村长家的农舍。
    吃过晚饭，拉格纳用手背抹去嘴角油渍，“综合村民提供的情报，诺丁汉拥有一千五百居民，大致能够凑出四百成年男性。再加上那支五百人的民兵，守城兵力接近千人，你们有什么看法？”
    下一刻，所有人的目光集中在维格身上，经歷过约克、都菲林两场攻城战，整个北欧都流传著他的攻城事跡，除了神选者、北境之蛇，还多了个破城锤的外號。
    维格给出三种方案：
    一，建造攻城塔楼、拋石机，至少需要一个半月。
    二，建造小型拋石机，投掷燃烧的火油罐，全程需要两个星期，代价是彻底毁掉这座城镇，无法作为后续的补给基地。
    三，乾脆绕过去，留下一千战士在这里扎营，剩余部队直取麦西亚的王都塔姆沃思，免得在这耽误时间。
    拉格纳不急於表態，试图掌握更多信息，“从这里到塔姆沃思需要多久？”
    维格：“西南方向两天路程，途中有一座名叫雷普顿的城镇，镇內有王家陵墓。不出意外，可能还得绕过去。”
    “连续绕过诺丁汉和雷普顿？”
    不仅是拉格纳，其余贵族也觉得这种方案过於冒险。大军在外，需要后方输送粮食、兵器，假如诺丁汉、雷普顿两地的守军袭击补给路线，將会严重干扰前线战事。
    拉格纳盯著地图，继续绕过雷普顿，意味著还需要分出一千人守在城外。如此一来，自己仅剩三千多兵力围攻塔姆沃思，“真让人头疼。”
    可是，冬季作战最关键的是时间，一旦让麦西亚王室有充足的时间集结部队，后续会更加麻烦。
    “明早出发，是否绕过雷普顿视情况而定。”
    本著速战速决的原则，拉格纳留下状態最差的一千部队，叮嘱指挥官不要待在营地无所事事，而是抓紧时间建造攻城器械，或者扫荡周边村落，为前线儘可能输送补给。
    “遵命，陛下。”
    ......
    次日清晨，在守军的视角中，五千多名维京人（四千战士、一千隨军平民）陆续离开村落，犹如一条蜿蜒长蛇在雪地上蠕动。
    有个头脑灵敏的商人反应过来，“不好，敌军主力打算进攻塔姆沃思！”
    这番话语引得眾人议论纷纷，有极少数人提议出城迎战，但主流观点是坚守围墙。
    感受到平民近乎哀求的眼神，领主西奥武夫接受了他们的建议——守城，目送维京人进入西南腹地。
    “讚美西奥武夫大人！”
    “感谢您的仁慈与英明！”
    “让塔姆沃思见鬼去吧！”
    无需出城送死，城墙上的欢呼声连绵不绝。说到底，守城和野战是两种截然不同的概念，为了保住家人和財產，居民甘愿在城墙上拼死作战，但並不代表他们有勇气主动进攻野外的维京人。
    ......
    绕过诺丁汉，维京大军忍受疲惫与寒冷在野外挪动步伐，沿途村落听见风声之后立即跑路，只留下一片空荡荡的房屋和散落在地的零碎粮食。
    重型铁犁？
    意外的是，维格竟然在村內发现几架装有铁製犁刀的萨克森轮犁——在这个时空叫做泰恩堡轮犁。
    “看来这种犁具比我预想的还要受欢迎。”
    他的感慨引来帕斯卡的附和，“確实如此，您发明的重型铁犁效率远高於轻型木犁，只需翻耕一次，犁开的土壤又深又匀称。据我所知，麦西亚的教士宣称异教蛮子的农具充满邪恶，但各地村民顾不上这些，自耕农往往几家联合凑钱，寧愿借贷也要请铁匠打制新式重犁。”
    帕斯卡的领地蒂斯位於泰恩堡南边，对於新式重犁和三圃制的了解远超其他领主。
    他询问过境內的乡绅，採用重犁和三圃制后，全年获得的农作物折算成银幣，相当於原来两圃制產出的1.4倍，堪称前所未有的突破。
    收入暴增，帕斯卡由衷地露出微笑，“托您的福，蒂斯也在逐步推广三圃制，等过两年经济宽裕，说不定我也有余力修筑石制城堡。”
    “提高农作物產出，对整个王国乃至整个欧洲都有好处。大家都是自己人，用不著感谢我。”维格从未想过封锁农业技术，这是一件不可能做到的事情，倒不如顺其自然，搏一个好名声。