第64章 城门

    在这个不知名村庄休整一夜，大军继续赶路，於第二天中午抵达雷普顿北郊。
    顛簸的马背上，拉格纳听帕斯卡讲述奥法国王的事跡，偶尔点评几句：
    “照你的说法，奥法国王在位近四十年（公元757—796），麦西亚到达鼎盛时期，迫使其余六国臣服，而且还与查理曼平等论交。唔，確实是一位伟大的国王。”
    他眼里闪过几丝异样的神采，拋出一个让帕斯卡难以应对的问题：“可是，为什么麦西亚在奥法死后急剧衰落？他的继承者被威塞克斯击败，反过来向威塞克斯进贡......”
    “陛下，这是一个严肃且困难的问题，恕我短时间內无法回答。”
    两人交谈之际，一个披著厚羊毛斗篷的骑手衝过来，“陛下，东南方向有七百名盎格鲁士兵正在靠近，目標是雷普顿的东门。”
    几乎是瞬间，拉格纳本能地喊出声：“拦住他们！”
    他带著一眾贵族和侍卫骑马冲至数百米外的一处山坡，凝神望去，远处有一条漫长队列正在蜿蜒行进，装备低劣、士气散乱，看上去不堪一击。
    “维格堵住前方，贡纳尔包抄后路，其余人跟著我。”
    突然，维格打断拉格纳的言语，“陛下，我想到一个更好的办法......”
    ......
    当维京人发现麦西亚军队的时候，对方也察觉到他们的存在。看著远处山坡出现的大片骑马身影，这群仓促集结的徵召兵乱作一团，当场就有数十人脱队跑路。
    “拦住他们！”
    把身边的侍卫派过去维持秩序，指挥官在马背上挺直腰杆，瞪大双眼望著远处，想在第一时间弄清楚敌人的具体数量。
    下一刻，只见黑压压一大片身影翻越山脊，犹如怒潮汹涌而来，人数至少超过三千！
    不好！
    寡眾悬殊，指挥官瞬间熄了战斗的心思，指挥部队奔赴雷普顿，“別乱跑，保持阵型，带上輜重马车！”
    他无助地在马背上呼喊，只可惜没多少人愿意听从命令，一心想著逃进城门，躲避这些凶神恶煞的维京蛮子。
    “大人，你该撤了。”
    五名侍卫逆著人潮来到近处，牵著韁绳拼命逃窜，途中，指挥官仍然频频回头，望著被拋弃的二十多辆马车心痛不已。
    部队行军时，通常把铁甲、弓箭等輜重堆放在马车上，发现敌人之后再进行穿戴，从而减缓士兵的体力消耗。如今还未接敌就溃败，意味著四十套盔甲和数目繁多的军粮平白让给维京人。
    “该死，这都是我辛苦积攒的財產，你们这些懦夫！”
    无视指挥官的辱骂，侍卫们默默顺著人流赶路，距离城门还有一千多步的时候，右侧树林突然飞出大片羽箭。锐利冰冷的铁箭头扎进人群，轻而易举射倒一大片身影。
    “维京人来啦，快逃命！”
    整支部队彻底崩溃了，裂解成无数个鬆散的群体，大部分冲向西侧城门，也有少数机灵鬼脱离人流，朝著南方的荒野亡命狂奔。
    到了这一步，指挥官被嚇得再也说不出话，面色煞白，冰冷的右手探入衣领，抓著那枚得到教会赐福的银十字掛坠默默祈祷。
    “神明在上，愿您护佑我远离邪恶，平安度过这场战爭。”
    ......
    雷普顿东门。
    自从瞭望塔观察到有大批维京人靠近，守城士兵很快反应过来，等到郊外村民尽数逃入城內，他们关闭城门，手持弓箭在城垛后方等待。隨著时间推移，越来越多的溃兵拥挤在墙外，叫骂著守城士兵赶紧开门。
    儘管看不上这群未战先溃的废物，但毕竟是四百多號青壮年，拿来守城总有好处。在军官的命令下，六个士兵骂骂咧咧来到城门后方，合力抬起粗重的门柱。
    “保持队形，別挤！”
    眼见城门张开一道缝隙，乱糟糟的人潮犹如开闸的河水，顺著甬道灌入城內。六个倒霉士兵没来得及维持秩序就被人群撞倒，无数只脚掌从他们的身躯上踩踏而过，遗弃的鞋子、兵器散落在各地。
    “快，合拢城门！维京蛮子就快到了！”
    等到最后一个身影冲入城內，守城军官勒令士兵重新合拢城门，他带著几名亲信走下城墙，询问那些溃兵，“你们的指挥官是谁？”
    突然，他感觉小腹一阵绞痛，低头望去，一柄沾满鲜血的利刃迅速拔出，隨即再度刺入......
    “动手！”
    下一刻，混入城內的五十多个维京人拔出利刃，砍杀距离自己最近的士兵。儘管面临守城士兵的疯狂反扑，他们仍然爭取到最宝贵的三分钟时间，当主力部队衝过大门的那一刻，整场攻城战再无悬念。
    得到降者免死的承诺，绝大多数麦西亚人丟掉武器，默默聚集在空地上听候处置。
    不久，拉格纳带领一眾贵族骑马赶到，大步走上城墙，打量这座颇具歷史意义的城市。
    麦西亚王国早期，雷普顿很长一段时间內担任首都职能，城內拥有一座高耸的石制建筑——圣威斯坦斯教堂，数英里外都能看到它的针状尖顶，据说地下墓穴埋葬著歷代先王的石棺。
    右手抚著粗糙冰冷的城垛，拉格纳对眾人感嘆：“多亏了维格临时想出的计划，仅付出二十人的伤亡拿下这座曾经的王都。干得不错，看来你的传奇经歷又多了一段內容。”
    他拍打著心腹的肩膀，勉励一阵，隨即让侍卫约束士兵，禁止侵扰教堂和城內民眾。
    “陛下，”卫队长官贡纳尔抬起头，“您不打算让弟兄们搜刮战利品？这不合规矩。”
    “规矩？我说过的话才算规矩！”拉格纳的眼神骤然凌厉，贡纳尔见状赶紧领命，亲自维持城內秩序。
    城墙上，拉格纳面对眾多疑惑的眼神，解释道：“时代变了，既然身为国王和贵族，行事风格应该注重体面，战斗结束后儘量温和些，减缓当地人对我们的牴触。”
    不知为何，从看到这座城市的第一眼起，拉格纳决心將其作为王室的直辖领地，他可不会蠢到放任士兵劫掠自己的地盘。