第149章 贸易纠纷

    第149章 贸易纠纷
    歷经波折，这场混乱血腥的比武大会决出胜负，马战冠军是禁卫军副將“白髮”奥列格，步战冠军来自民间，是一个名叫斯韦格的北欧青年。
    颁奖仪式结束，维格打著哈欠离开看台，途中差点被两个柏柏尔人撞倒。
    没等他反应过来，又有两个罗斯人挤上看台，负责防御的禁卫军没有阻挡，维格怀疑指挥官肯定暗中收了贿赂。
    “如果没猜错，他们应该是商人群体推举的代表。”
    根据这几天的传闻，伦底纽姆的罗斯商人临时组建了本地商会，推举出长老和评审员。长老负责与当地上层协调关係，评审员解决內部纠纷。
    同样，柏柏尔商人也团结起来，形成类似的商会组织，向统治者爭取更丰厚的条件。
    另外的北欧商人和佛兰德斯商人生意尚可，暂时没有抱团取暖的想法。
    看台上，罗斯人和柏柏尔人缠著拉格纳，拼命诉说自己的冤屈，事先买通的大臣帮著他们说话。就连王后亚丝拉琪也被收买，劝拉格纳宽恕罗斯商人的行为。
    既然亚丝拉琪帮助罗斯人，王后索拉站在柏柏尔人的立场，建议国王严惩主动挑的罗斯人，严明法纪。
    闹到最后，拉格纳没有得罪任何一方，王室急需用钱，他没理由驱逐这些异邦商贩。
    象徵性罚了涉事商人一笔款项，他隨即大发慈悲，高价租出码头附近的土地，准许两个商会建立商馆，延长他们在伦底纽姆的停留时间。
    看著商人们惊喜交加的面庞，拉格纳心想：
    “与其贿赂內阁重臣和王后，倒不如直接把钱给我，免去中间环节的盘剥，省得麻烦。”
    返回泰恩堡，天气愈发严寒，维格开始清点851年的帐目。
    今年的財政运转良好，年收入提升至一千八百镑，主要的增长贡献来自北境四郡的农税。
    隨著叛军活动频率减缓，以及足球运动的推广，当地人对泰恩堡公爵的牴触心理略有下降，农税较去年翻了一倍，达到四百榜。
    “不错，总算超过了泰恩郡的三百镑。”
    考虑到四郡拥有十六万人口，约等於泰恩郡农民数量的五倍，农税增长潜力巨大，维格勒令郡长们不得解怠，继续清剿叛军，提高辖区的治安状况。
    关於支出，维格在年度会议公布的数字为一千六百榜，里面虚报了三百镑的水分。
    抽调出来的资金用於暗中生產布面甲，以备不时之需。
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    人口方面，泰恩郡的常住居民扩充至三万七千，村民总计三万三千，泰恩镇居民共计四千。
    “歷经两年半的时光，苏格兰中部低地的秩序大致稳定，相比陷入战爭泥潭的伊瓦尔，我的进度快了许多。”
    处理完各项杂务，维格悠閒地度过整个冬天。直到852年3月，他收到一条来自挪威的坏消息：
    卑尔根的港口官员宣布提高徵税比例，命令直接来自埃里克国王。
    “究竟是缺钱，还是在故意针对我？”
    没过多久，一个来自北欧的商人请求勤见，要求公爵屏退閒杂人员，
    待到主楼大厅的僕役、侍卫散去，商人坦白身份，他是王子小埃里克的使者。
    “大人，我受王子殿下的委託，向您解释这段时间的变故。”
    经歷设得兰群岛的爭端，埃里克国王赚了实惠，丟了面子。思来想去，被一个小辈欺负到头上，他的內心总有些窝火。
    国王很生气，后果很严重。
    埃里克决定稍微惩戒这个没大没小的乡下农民，顺带增加收入，於是让卑尔根的港口提高徵税比例。
    身为卑尔根的代理领主，小埃里克不敢违逆父亲的意愿。
    他表面上服从命令，私下派遣使者前往泰恩堡，建议维格的货船前往卑尔根南方不远处的一座偏僻渔村，由自己负责销售（走私）。
    假设货物数目庞大，小埃里克还可以从中牵线，介绍货船前往瑞典东海岸的定居点，
    例如卡尔马，斯德哥尔摩.....
    “儿子从父亲口袋里掏钱？有意思。”
    维格的坐姿稍微前倾，警惕心提至最高，“他为什么要帮我？”
    使者微笑回应：“友谊。”
    “除了友谊，还需要什么？”
    使者的视线再次扫了一遍大厅，“主人只需要您的友谊。自从他的弟弟希斯茁壮成长，主人的继承权出现动摇，此外，国王的弟弟霍斯特在丹麦崛起，同样具备爭夺王位的资格。
    前路茫茫，主人急需一位可靠的盟友，放眼整个已知世界，北境之蛇的承诺最为可靠。我出发前，他对眾神立下誓言，一旦继位，您就是他在世上最亲近的兄弟。”
    维格差点没能绷住，“兄弟？我是农民出身，和他攀不上半点血缘关係。”
    “不，血缘关係並不可靠，只有利益结成的纽带最为坚固。”
    揣摩使者的话语，维格同意与小埃里克缔结密约，承诺在必要时刻予以支持。
    稳妥起见，他派遣塞伯特·怒风前往北欧搜集信息。
    出发前，维格告诫这个最优秀的第一届毕业生，同时也是爱丁堡郡的郡长秘书：
    “你的工作重点是实地考察卡尔马等地，与瑞典贵族谈判。记住，钱货两清，绝不赊帐，这是我的底线。”
    显然，有关奥勒领主拖欠货款的记忆仍在折磨维格，只要不出岔子，他愿意在价格方面有所让步。
    “明白。”
    塞伯特重重点头，登上一艘专门负责北欧运输的崭新柯克船“信天翁”號。
    经过十天的海上漂泊，信天翁號到达卑尔根附近海域，在使者的指引下，船长操纵柯克船沿著海岸线向南航行一段距离，隨即拐入一处隱蔽峡湾。
    峡湾尽头矗立著一座废弃渔村，察觉柯克船的到来，一群衣衫槛楼的奴隶离开房屋，
    在监工的催促下准备搬运货物。
    得知交易价格与去年相同，船长鬆了口气，转过身面向塞伯特，“大人，我负责送您到这里，后面的路程？”
    塞伯特哈出一口寒气，“小埃里克安排嚮导，和我一同乘船前往卡尔马，你不必操心。”