第182章 无可避免的命运

    第182章 无可避免的命运
    覲见结束，维格察觉伦底纽姆的气氛不对，民间大肆流传王室欠债不还的消息，市面逐渐萧条，部分外国商人选择收拾东西跑路。
    “可怜的古德温，不知道他还能撑多久？”
    返回泰恩堡，维格继续把精力放在农业上，巡视各郡乡村，检查三叶草、芜菁、脱粒机的推广情况。
    巡视结束，他收到一则消息，王室下令提升直辖领地的农税，此外，全国羊毛出口税的比例上升至45%。
    “有这个必要吗？”
    维格推广新品种农作物，原本是想扩大羊群数量，售卖羊毛牟利。遭遇这个前所未闻的徵税比例，预计佛兰德斯商人更倾向进口西法兰克的羊毛，长远来看，將严重损害不列顛土国的养殖业。
    十二月，他清点全年的帐目，总收入增加至三千二百镑，近两年酿酒业、纺织业、造船业、冶铁业、农税等方面的增长速度放缓，似乎达到某个瓶颈期。
    “幸好推广了农业革新措施，预计明后两年的增速有所提高。”
    各项支出缓慢增长，达到一千九百榜，维格没有採购诺曼第的战马，而是把多余的钱財投入布面申生產。
    如今西法兰克的王权日益稳固，“禿头”查理颁布了战马禁运措施，贡纳尔不敢抗命，大宗战马贸易从此断绝。只剩布列塔尼地区存在零星战马走私，但是价格上涨至每匹5.5榜，性价比太低，维格断绝了这方面的心思。
    人口方面，今年北欧局势稳定，移民数量下滑至四千，算上六郡人口的自然增长，居民总数达到28万。
    算完帐，维格披上厚实的羊毛大擎，视察泰恩镇西郊的军马场。
    经过繁衍，军马场的马匹数量达到四百五十匹，除去怀孕的母马和正在训练的幼马，战时可以提供二百八十匹战马，约为总数的七成。
    此刻，天空飘洒著薄雪，维格踩著冻硬的泥地踏入军马场，不远处的铁匠正在钉马掌，敲击声与马匹粗重的鼻息声穿透冷风。
    军马场南端分布著成排的石砌既舍，维格推开大门，扑面而来的是一股混杂著乾草、燕麦与马粪的刺鼻气息。
    马顶部悬吊一台牛油灯，地面铺著厚厚一层乾草与木屑，用於吸附尿液防止结冰。
    更新不易，记得分享101看书网
    马两侧是成排的橡木马栏，每个马栏站立著披掛粗麻毛毡的壮硕战马，马匹呼出的气息在寒冷中凝成白雾。
    呼味，呼味。
    维格掀开一匹战马的马衣，马匹的毛髮厚密，油脂反光。按照惯例，冬季不適合修剪毛髮，防止马匹冻伤。
    这时，两个马夫推著手推车路过，车上装载四大桶温水，里面掺杂了少量蜂蜜和食盐。
    补充完水分，战马低头探入食槽，怡然自得啃食槽中的燕麦与草料，为了抵御严寒，它们的食量相当於夏李的1.3倍。
    突然，隔壁马传来悽厉的嘶鸣，维格过去查看，是一匹母马正在分娩，三个马夫满头大汗忙著接生，血水浸透了地上的乾草。
    “每年可以繁殖多少匹幼马？”维格询问旁边的马场总管。
    总管拿出一本厚实的登记表，上面记载了每匹马的出生年月和谱系，翻到某页，他恭敬回復，“去年总计生下一百零二匹幼马，七十匹存活。”
    將近70%的成活率？
    维格无可奈何，这个数据和其他贵族的马场差不多，缺乏抗生素的情况下，
    只能达到这种水平了。
    哈著寒气，他离开马，远处围场中，十余名骑兵骑乘战马在雪地疾驰，马蹄裹著厚实的防滑麻布，奔跑时细雪飞溅如雾，留下一连串浅浅的蹄印。
    隨著马匹数量增加，军马场的运营成本上涨，去年的开销折算成白银，相当於二百三十榜，维格仔细检查帐本，確认无误后返回城堡。
    二月，伦底纽姆再度传来一则消息，国王採纳了霍斯特的建议，向王国的所有修道院“借”钱。
    老首相帕斯卡在位时，曾经劝阻国王保护境內修道院，只可惜人走茶凉，国王实在是没钱了，迫不得已出此下策。
    然而，近些年自愿交十一税的农民越来越少，修道院处於入不敷出的境地，
    税吏们清点各地的“借款”，勉强筹集了七千多镑。
    获取这笔一次性收入，国王没有急著下决定，他躺在床上辗转反侧，觉得这种精打细算还债的日子实在没意思。
    “难道我的余生註定要和这些债务为伴？”
    望著飘忽不定的烛火，拉格纳计划发动一场史无前例的劫掠摆脱困境。
    冒著凛冽的风雪，宫廷信使奔赴眾多贵族的封地，勒令他们集结部队，於四月二十日之前到达伦底纽姆。
    战爭终於到来了。
    这仿佛是一场无可避免的命运，把整个不列顛以及北欧牵扯进来，甚至远在北欧的小埃里克、尼尔斯、奥列格、哈夫丹也收到集结令。
    得益於维京人的尚武传统，贵族们群起响应，不列顛岛成为一座庞大的军营，志芯不安的村民放下农具，跟隨长官练习搏杀技巧。
    待到春暖开、冰雪消融，维格率领整训完毕的两千余人启程南下。临行前，姐姐布丽塔住他的手臂，要他无论如何保护自己的独子莱夫。
    莱夫今年十六岁，按照维京习俗属於成年人，他从小聆听舅舅的辉煌战绩，
    吵著要加入这场史无前例的远征。
    “妈，你快回去吧，太丟脸了，別人都看著呢。”
    摆脱哭哭啼啼的母亲，莱夫兴奋地跟隨队伍渡过浮桥，如今的他满眼都是荣誉，並不觉得这场战爭有多危险。
    “唔，差不多都到齐了。”
    登上伦底纽姆的城楼，拉格纳望著北郊连绵起伏的营帐，隨风翻卷的旗帜，
    顿觉心中的鬱闷一扫而空，“让所谓的商人、財政、债务滚得越远越好，我註定是一个征服者。”
    忽然，北方再度开来一支军队，军容整齐、队形严密，最前方的骑手举看一面黑底蛇旗，“是维格的队伍！”
    拉格纳出城迎接，眼见这支两千六百人的部队拥有一半的披甲率，心情越发愉悦，微笑著与封臣打招呼，“嘿，你总算来了，身后跟著的年轻人是谁，你儿子？”
    “外甥，跟在我身边打杂。”
    维格翻身下马，示意队伍进驻提前准备好的营地，他本人前往王宫探討军务