093一门孤忠承绝续数夜寒霜砺刀兵

    黑暗，粘稠而冰冷，如同深不见底的寒潭，将吴灼的意识紧紧包裹。她在其中沉浮，挣扎，时而被炽热的火焰灼烧，时而又被刺骨的寒冰冻结。破碎的噩梦片段交织——父亲喉间刺目的白帛、母亲和小树撕心裂肺的哭声、大哥眼中压抑的血色、还有无数模糊而狰狞的面孔在周围晃动。
    不知过了多久，那极致的寒冷似乎被一股稳定而持续的热源驱散了一些。如同在冰封的河面下，触到了一股温暖的潜流。这温暖并不炽烈，却带着一种令人安心的力量，缓慢而坚定地渗透进她几乎冻僵的四肢百骸。
    意识，如同被水浸泡的宣纸，一点点从边缘开始复苏。首先恢复的是模糊的体感。她感觉到一种紧密的包裹感，不是被褥的柔软，而是更坚实、更……有生命力的触感。后背贴着一个宽阔而温暖的平面，能隐约感受到其下平稳的心跳声，咚……咚……咚……像远方的擂鼓，穿透混沌，敲击在她昏沉的意识上。一条手臂沉稳地环在她的腰间，带着不容置疑的守护力道，却又奇异地并不让她感到束缚。她的侧脸埋在一个带着干净皂角气息和淡淡烟草味的颈窝处，温热的呼吸拂过她的额发。
    这是一种极其陌生，却又在潜意识里感到无比安全的感觉。仿佛漂泊无依的小舟，终于驶入了避风的港湾。
    她艰难地、极其缓慢地掀开了沉重的眼皮。
    视线先是模糊一片，只有朦胧的光线和近在咫尺的、微微起伏的白色布料。她眨了眨眼，视线逐渐清晰。首先映入眼帘的，是衬衣的领口，熨烫得一丝不苟，再往上，是线条利落的下颌，以及……喉结。
    意识骤然清醒了大半！
    这不是梦！她正被人抱着！以一个极其亲密的姿势！
    恐慌瞬间攫住了她，残存的高热让她的心跳骤然失控。她猛地想要挣扎起身，却发现自己浑身酸软无力，如同被抽走了所有骨头，连抬起手指都困难。这一下细微的挣动，却立刻惊动了抱着她的人。
    吴道时几乎在吴灼眼皮颤动的瞬间就察觉到了。他本就浅眠，保持着高度的警觉。感觉到怀中身体的细微变化，他立刻低下头。
    四目相对。
    吴灼的眼中充满了尚未完全褪去的迷惘、惊悸，以及如同受惊小鹿般的慌乱和难以置信。她苍白的脸颊因高热和此刻的窘迫泛起一丝不正常的红晕。
    吴道时的眼神则复杂得多。最初的警惕在确认她醒来后迅速转化为一种深沉的、不易察觉的松了口气，但随即，一丝极细微的尴尬和局促掠过他的眼眸，快得几乎捕捉不到。他环在她腰间的手臂几不可察地僵硬了一瞬，但并没有立刻松开。
    “醒了？”他的声音低沉沙哑，带着熬夜后的疲惫，却异常平稳，仿佛此刻的情景再寻常不过。
    吴灼张了张嘴，喉咙干涩灼痛，发不出清晰的声音，只能发出一点气音。她下意识地想避开他的视线，目光慌乱地扫过四周——这是她的房间，晨光熹微，而自己正被大哥紧紧抱在怀里，坐在床上……这个认知让她羞窘得几乎要再次晕过去。
    吴道时敏锐地捕捉到了她的无措和羞赧。他神色不变，动作却极其自然地微微松开了环抱的手臂，让她能稍微拉开一点距离，但依旧提供着支撑，防止虚弱的她摔倒。他伸手探向她的额头，指尖温热。
    “烧退了些。”他的语气公事公办，巧妙地化解了弥漫的尴尬，“你昨夜高烧惊厥，畏寒极重，加盖棉被无效。”他言简意赅地解释了现状。
    吴灼混乱的脑海中，破碎的记忆片段开始拼接——冰冷的窒息感、剧烈的颤抖、无边无际的黑暗……还有那绝望中唯一感受到的、固执的温暖来源。原来……是大哥……
    意识到这一点，最初的惊慌和羞窘渐渐被一种更深沉、更复杂的情愫取代。是劫后余生的恍惚，是对昨夜凶险的后怕，还有……一种难以言喻的、酸楚的依赖感。在这个家遭遇巨变、父亲骤然离世的时刻，这个平日里冷峻寡言的兄长，成了她唯一可以依靠的壁垒。
    眼泪毫无预兆地涌了上来，模糊了视线，情绪太过汹涌，无法控制。
    看到她无声落泪，吴道时沉默了片刻。他没有出言安慰，那只原本探她额头的手，转而极其轻柔地用指腹拭去她眼角的泪痕。
    “没事了。”他低声说。
    这时，门外传来小翠小心翼翼的询问声：“大少爷，大小姐……药煎好了，程老先生也来复诊了。”
    吴道时彻底松开吴灼，小心翼翼地将她放平躺回枕上，细致地掖好被角，应了一声：“进来。”
    他站起身，活动了一下因长时间保持姿势而有些僵麻的手臂，对程老先生点了点头，示意他诊脉。
    吴灼闭上眼，感受着程老先生的指尖搭上她的手腕，听着他低声询问病情。身体依旧虚弱无力，但那股萦绕不散的致命寒意已经消失，取而代之的，是残留在记忆和感官里，那坚实怀抱的温度，和那沉稳心跳的余韵。
    晨光彻底驱散了夜的阴霾，透过窗棂，在房间内投下清晰而冷冽的光束。尘埃在光线中无声飞舞。程老先生诊完脉，又开了新的方子，叮嘱需静养，便由管家送了出去。
    小翠小心翼翼地服侍吴灼漱了口，用温热的毛巾轻轻擦拭她的脸颊和脖颈，动作轻柔，带着劫后余生的庆幸和小心翼翼。吴灼闭着眼，任由她摆布，身体依旧虚弱得如同被掏空，但意识却异常清醒，甚至可以说是清明得令人刺痛。
    房间里还残留着浓重的药味，但另一种感觉更清晰地萦绕在她感官的底层——那是一种被拥抱过的触觉记忆。后背似乎还残留着那个宽阔胸膛的坚实触感，腰间仿佛还能感受到那条手臂沉稳的力量，侧脸依稀萦绕着皂角与淡淡烟草混合的气息，以及……颈窝处皮肤传来的、不容置疑的体温。
    这感觉如此陌生，如此逾越常规，却又在昨夜的生死边缘，成了她唯一抓住的浮木。一种复杂的、带着羞窘、茫然和一丝难以启齿的依赖感的情绪，在她心中悄然蔓延。
    这时，房门被轻轻敲响。陈旻站在门外，没有进来，只是低声道：“处座回灵堂了。他让我过来看看大小姐是否安好。”
    吴灼睁开眼，望向门口的方向。小翠连忙应道：“陈秘书，大小姐好些了，程老说需要静养。”
    陈旻似乎犹豫了一下，声音压得更低了些，带着一种由衷的感慨：“处座真是……唉，从昨天到现在，眼都没合一下。大小姐你是不知道，昨夜你情况凶险万分，高烧惊厥，药都喂不进去，是处座他……”他顿了顿，似乎觉得有些细节不便明说，含糊带过，“……是处座想尽办法，守了你一整夜，寸步不离，才把你从鬼门关拉回来。”
    这话如同投入平静湖面的石子，在吴灼心中激起了剧烈的涟漪。她虽然隐约猜到，但由陈旻如此直白地说出“用体温暖着”，还是让她的脸颊瞬间烧了起来，心跳莫名加速。然而，比羞窘更强烈的，是汹涌而来的愧疚和心疼。
    大哥他……父亲新丧，灵堂亟待守候，军统站事务繁杂，日本人和各方势力虎视眈眈……他肩上的担子何其沉重！而自己，却在这时病倒，成了他的拖累，让他不得不分出心神，甚至……做出那样逾越常规的举动来挽救自己的性命。
    “大哥他……现在在灵堂？”吴灼的声音依旧沙哑虚弱，带着一丝不易察觉的颤抖。
    “是，”陈旻答道，“处座说灵堂不能空着，他必须去守着。让我等大小姐情况稳定了再过去禀报。”
    吴灼沉默了片刻，轻声道：“告诉大哥，我没事了，让他别担心。”
    陈旻应了一声，脚步声远去了。
    房间里再次安静下来。吴灼怔怔地望着帐顶，脑海中不受控制地浮现出大哥的身影——不是平日里那个冷峻、沉稳、仿佛一切尽在掌握的军统站长，而是昨夜那个褪去外套、只穿着单薄衬衣、在烛光下紧紧抱着她、用体温对抗死亡寒冷的守护者。他的疲惫，他的紧绷，他沉默中的担忧……这些被她病中昏沉意识忽略的细节，此刻清晰地回溯起来，像细密的针，扎在她的心上。
    “小翠，”她忽然轻声开口，“灵堂那边……只有大哥一个人吗？”
    “回小姐，是的。大少爷吩咐了，让其他人轮流休息，他独自守灵。”小翠低声回答，语气里带着心疼。
    独自守灵……在父亲棺椁旁，在经历了昨夜那般惊心动魄的抢救之后。吴灼的心紧紧揪了起来。她仿佛能看到，空旷阴冷的灵堂里，大哥挺直却孤寂的背影，和他眉宇间深不见底的疲惫与悲恸。
    一种强烈的愿望涌上心头——她想过去，哪怕只是陪他坐一会儿，哪怕什么也做不了。她不想让他一个人面对那漫漫长夜和沉重的悲伤。
    但她刚动了动身子，一阵剧烈的眩晕和虚弱感便袭来，让她不得不重新躺好。现在的她，连下床的力气都没有，只是一个需要人照顾的累赘。
    无力感如同潮水般将她淹没。她帮不了他，反而成了他的负担。这种认知让她感到无比沮丧和痛苦。
    她闭上眼，强迫自己休息。程老先生说要静养，她必须尽快好起来。只有好起来，才能不再让大哥分心，才能……才有可能去分担一点点他的重负。
    身体的疲惫让她渐渐沉入睡眠。但在睡梦中，那温暖坚实的触感似乎依旧包裹着她，如同一个无声的誓言，告诉她，在这风雨飘摇的家中，她并非孤身一人。
    而此刻的灵堂内，吴道时独自跪在蒲团之上。
    晨光替代了烛火，将灵堂照得一片惨白，更添几分肃杀。
    *****
    在床上昏沉地躺了两日，灌下数碗苦涩汤药后，吴灼的高热终于退去。虽然身体依旧虚弱，脚步虚浮得像踩在棉絮上，但她坚持要下床。小翠搀扶着她，一步步挪向灵堂。她必须去看看大哥，父亲骤然离世，他独自扛着一切，她不能心安理得地躺着。
    穿过熟悉的庭院，往日里小树追逐嬉戏的笑声仿佛还在耳边，如今却只剩一片死寂。越靠近灵堂，那股混合着香烛、纸钱和冰冷死亡的气息便愈发浓重，压得人喘不过气。
    灵堂门口素彩低垂，白幡在寒风中微微晃动。吴灼示意小翠留在外面，自己扶着门框，深吸了一口气，才迈步走了进去。
    灵堂内比她想象中还要空旷、肃杀。巨大的楠木棺椁森然矗立，遗像上父亲威严的目光仿佛穿透时光，注视着下方。白烛燃着，火光跳跃，却驱不散满室的阴冷。
    她的目光第一时间就落在了棺椁左侧的蒲团上。他果然在那里，依旧身披重孝，背脊挺直如松地跪着。他的侧脸在烛光下显得愈发削瘦冷峻，下颌线绷得紧紧的，仿佛承载着千钧重负。即使隔着一段距离，吴灼也能感受到他身上那股深沉的疲惫和化不开的悲恸。
    然而，让她呼吸一窒的，是紧挨着大哥的另一个身影。
    是十岁的小树。
    十岁的他，同样穿着一身裁剪合体的、小小的粗麻孝服，跪在一个比普通蒲团稍矮一些的垫子上。他没有像寻常孩童那样东张西望，而是学着大哥的样子，努力挺直他那还显稚嫩的脊梁，小小的头颅微微低垂，双手规规矩矩地放在并拢的膝盖上。
    最让吴灼震惊的，是小树的神情。那张原本圆润、总是带着懵懂天真笑容的小脸，此刻紧绷着，嘴唇抿成一条坚毅的直线，眼神专注地望向前方的棺椁，里面没有这个年纪孩子该有的恐惧和茫然，反而有一种与年龄极不相符的、近乎虔诚的沉静和……坚忍。
    吴灼的脚步僵在原地，她记得几天前小树还因为父亲的去世哇哇大哭，只会惊恐地蜷缩在母亲身边。这才过了几天？
    原来，父亲的去世改变了许多事，不仅仅是哥哥，还有她这个幼小的弟弟，在这短短几日里，将恐惧和眼泪从自己的身上剥离，代之以一种近乎残酷的冷静和纪律。
    就在这时，或许是跪得久了，小树的腿微微麻了，身体不易察觉地晃动了一下。他没有哭闹，甚至没有发出一点声音，只是极快地、偷偷地抬起眼皮，飞快地瞄了身旁的大哥一眼。
    吴道时没有转头，也没有说话，只是垂在身侧的手指，极其轻微地动了一下。
    就是这么一个小小的、几乎难以察觉的动作，小树却像是接收到了明确的指令。他立刻深吸一口气，重新绷直了身体，调整了一下跪姿，比之前更加稳定，眼神也恢复了之前的沉静，甚至带上了一丝“我做到了”的倔强。
    吴灼看着这一幕，心中五味杂陈。
    她缓缓走近。或许察觉到动静，小树极快地抬眼瞥了她一下，眼中闪过一丝属于孩子的微弱光亮，但立刻，他像是想起什么，目光迅速瞟向身旁纹丝不动的吴道时，见大哥毫无表示，那丝光亮瞬间熄灭，他重新低下头，恢复了那超越年龄的沉静姿态。
    这一连串细微的反应：这孩子，如今最在意的，竟是大哥的态度。
    她默默走到棺椁前，在另一个蒲团上艰难跪下。虚弱的身体几乎支撑不住，她对着父亲遗像深深叩首，泪水无声滑落。
    就在这时，吴道时开口了，声音低沉沙哑，却带着不容置疑的冷澈：“你病体未愈，不宜久跪。回去休息。”
    他没有转头看她，目光依旧凝望着前方的棺椁，仿佛那句话只是基于理智的判断，不带任何情绪。
    吴灼的心猛地一缩。她张了张嘴，想说自己可以坚持，想说自己想陪着他和小树，但看到大哥紧绷的侧影和眉宇间深不见底的疲惫，到嘴边的话又咽了回去。
    他不需要她此刻的陪伴，只需要她不再添乱，尽快好起来。
    “是。”她低声应道，声音微弱。她挣扎着想自己站起来，却因虚弱和跪姿而踉跄了一下。
    一直目不斜视的吴道时，几不可察地蹙了下眉，“小树，扶姐姐回去。”
    小树闻声，立刻道：“是！”，动作利落地从垫子上起身。十岁的男孩，动作间竟已带着一种训练过的干脆。他快步走到吴灼身边，伸出尚且稚嫩却已显结实的手臂，稳稳地扶住了她摇摇欲坠的身子。
    “姐姐，我扶你。”
    吴灼看着小树近在咫尺的脸，那双曾经纯粹依赖她的眼里，如今写满了对大哥命令的绝对服从和一种被催熟的担当。
    她心中酸楚难言，只能借着弟弟的搀扶，勉强站直身体，由小树扶着，一步步缓慢地朝灵堂外走去。每一步都感觉沉重无比。
    灵堂内，烛光摇曳。吴道时依旧笔直地跪在原地，背影孤峭如寒冬的松柏。而小树在扶她出门交给小翠后，立刻小跑着返回，重新在那矮垫上端端正正地跪好，继续着他那令人心疼的“守灵”。
    吴灼在小翠的接扶下离开，心中充满了复杂的情绪。大哥用最直接的方式将她推开，却又让小树来扶她。这看似矛盾的举动里，藏着的是他沉重的责任感和那份不善于表达的、深藏的关切。而小树的迅速成长与绝对服从，更让她清晰地看到，在这个家遭遇巨变的时刻，一种新的、更加坚韧甚至略带冷酷的秩序，正在大哥的手中，迅速而无可逆转地建立起来。