第177章 观音二度救城（4.7k）

    第177章 观音二度救城（4.7k）
    话表云头上，木叉侍立观音菩萨身旁，见菩萨凝眉止步，心下不解，遂合掌问道：“
    菩萨，下方有何事端？”
    菩萨指脚下城池道：“汝可还记得，此城名唤溶威城否？”
    木叉循指望去，但见城墙高约七丈，那城墙焕然一新，城头威城”三字赫然在目。
    木叉省悟道：“此城岂非前番遭瘟疫之劫处？正是菩萨发大慈悲，命弟子往謁玉帝，请旨遣下春、夏两瘟神，擒妖除瘟，方才重辟净土。”
    菩萨道：“正因如此，却也奇怪，怎的百年已过，此城中犹有多民感染那寒热瘟毒？”
    木叉愣然道：“这*从何说起？弟子亲见春、夏瘟神將罪魁祸首年惊惮锁拿天庭依二神所言，彼曾为百姓配发避瘟散，满城已药到病除。莫非那泼怪尚有同党？”
    菩萨摇首：“不然。若真有他妖同党作崇，此城焉得还有人烟？”
    木叉深以为然，口中称是，菩萨又道：“罢了，既然再次撞见，你我且下界一探。”
    言毕，菩萨携木叉按落云头。菩萨化一訥衣老僧，木叉变作直缀小沙弥，相伴行至城关。
    与前番不同，城门未闭，反有守城官吏笑面上前，不盘不问，只嘘寒促入，早早令人启开城门。
    菩萨却不即入，问那官员道：“贫僧闻此间时有瘟疫流行，不知何故？”
    守城官笑道：“此乃讹传，不可轻信。凡称瘟者，必是十病九死，医药无灵。你看我等可似染疫之人？”
    此时旁有兵卒厉喝道：“那和尚！你等到底进是不进？”
    官员却制止道：“正所谓远道是客，他等远来，不知者无罪，你等休得无礼！”
    菩萨略頜首，知难深言，遂与木叉入城。
    这城虽伴有瘟疫，然见市井喧囂，人烟稠密，全无瘟病萧条之象。
    菩萨与木叉行走於城中，若论此城中最显者，莫过於五瘟庙也，但见主殿巍峨，配祠林立，香火鼎盛，户户供养。
    菩萨与木叉信步踏入其中一庙，只见祭拜者络绎。庙祝闻是外乡僧侣，不以为异，反推销起一瓷瓶“神水”。
    菩萨化作的老僧看了眼不足半个手掌大小的瓷瓶，问道：“此水何用？何以称神？”
    庙祝道：“专治寒热症候。此城时疫不绝，二位新来，备之可防不测。谓之神水，乃天神所赐之恩物也。”
    说罢，指了指身后的神像：“吶，乃是天上瘟神赐予的，不是神水又是甚么。”
    菩萨又道：“可吾二人进城时，適才守城官言说城中实无瘟疫。”
    庙祝笑道：“有药能医，便是寻常寒热；无药可救，方称瘟疫。此理难道不明耶？”
    一旁的木叉忍不住道：“它既是天神所赐，你等怎能用它谋財图利？”
    庙祝然道：“你这小沙弥好不晓事！正因神赐，方显贵重，岂可白送？若任意施与，谁復敬神？吾且闻佛门亦有布施之说，尔怎不言？”
    木叉面现惕色，菩萨微摇其首，问价几何，庙祝笑道：“对么，这才是你该问的，本地人五两一瓶，外客十两。童叟无欺，概不赊帐。”
    菩萨化作的老僧眉道：“贫僧观市集活畜亦不过数两银钱，此水何其昂也？”
    庙祝道：“不贵，不贵，哪里昂了？此还没到春夏交接之季，到了那等季节，寒热病流广甚矣，你便是加倍价钱亦未必能买得著哩，说了这么多，你等到底买是不买？”
    菩萨闻此嘆道：“需药者非我，实尔等也。”
    闻此，庙祝顿时色变，厉声逐客。木叉欲施惩戒，菩萨却止之。
    退出庙前，菩萨又观了眼大殿供奉的神像，颇为讽刺的是，但见五瘟神像之下，春、
    夏瘟神膝前竟伏一独脚兽塑像，赫然正是年惊惮。
    菩萨与木叉出了庙宇，继续四处行走查看，二人復行至城內贫窟。此处茅舍低矮，污秽杂沓，时闻丧哭，淒不堪。盖因神水价昂，贫者莫办，纵倾家购得一瓶，亦难保全家不染，更甚因此不得出城，唯有听天由命。
    菩萨与木叉见了皆不忍，菩萨更是嘆息不止。
    二人转过巷子，往前又走了些许，忽见一户破门大开，夫妻二人怀中各抱著一男一女孩童，豪大哭，怀中那两孩童面色苍白无色，奄奄一息，他夫妻二人每哭一会，亦咳嗽不息，脸色亦尽显病態。
    女人、男人更是哭求祷告：“恩威无上的瘟神大仙，求求你饶我一家罢！”
    “大慈大悲的观音菩萨啊，您救苦救难，救救我们罢！”
    菩萨化作的老僧近前，俯身察视童稚，温言道：“莫慌，贫僧略通医理，且替你救治。”遂取净瓶杨枝，各滴甘露於童口。
    顷刻间，二童面色转红，跃起如常。夫妇大喜，伏地呼活菩萨，连连感谢。
    菩萨教他二人起来，又命木叉取水二桶，各滴甘露其中，令分送其他贫户。
    他等將信將疑饮了水，当即一身轻鬆，却比那高价售卖的神水更有神效。
    眾人感激不尽，俱来跪拜感恩行礼，纷纷献上斋果来谢。
    菩萨拒不接受，只是问道：“据我所知，那年惊惮早伏法，何故此地瘟灾不绝？这神水又是何来歷？”
    贫民们泣告道：“活菩萨有所不知：百年前先人获罪於天，瘟神遣兽降罚。虽后来神兽被擒，然罪孽未清，故瘟疫至今绵延。除非敬神孝『神使”，方得神水救命。然水价高昂，吾辈贫寒，染病唯有硬抗，生死只能由命———””
    说到此处，贫民们又忍不住悲上心来，黯然流泪。
    木叉异道：“妖兽便是妖兽，哪里来的神兽之说？神仙不是曾传下避瘟散么？尔等难道不知？”
    眾人闻言一脸茫然，皆是摇首。
    菩萨嘆道：“经曰：恶行危身，愚以为易，善最安身，愚以为难。阿弥陀佛！”
    嘆罢，菩萨遂携木叉离去。眾民叩谢不已，直至他等身影消失方散。
    有分教：甘露一滴消百病，痴愚犹自拜瘟邪。
    却说菩萨与木叉离去后化阵清风，径至本城最有权势的府邸上空，即所谓“神使府”。俯瞰下去，但见：朱门绣户，画栋雕梁。青石铺就瑶阶，白玉雕成瑞兽。两排麒麟扬爪，一对骏貌衔珠。正门悬黑漆金匾，“神使府”三字耀目生辉。中庭古木盘，开时节紫云蔽日；假山玲瓏叠翠，池涵锦鲤戏青荷。西侧更有琉璃亭台，流光溢彩。
    未叉忽见数十里外后山有一处閬苑，重兵把守，铁笼中关押无数候鸟猿猴。奇怪的是，这些生灵並非观赏食用，反遭百般折磨。木叉愤然合掌：“常言道：君子远皰厨，闻其声不忍食其肉。这般虐畜，端的是造孽！”
    菩萨道：“且听府中之人言语，看他等说些甚么。”
    木叉頜首，往那豪华奢靡的府邸看去。
    二人凝神静听。见一精明管家向面泛油光的家主稟报：“老爷，三日后即大祭之期，诸事已俱备。”原来此城每年有三次大祭，皆由“神使”主持，故府中近日忙碌非常。
    那神使抚须頜首：“祭神大事，不可怠慢，再命眾人仔细些。”支开左右后，又低声问道：“那些『报財鸟』、『发財猴”当下驯养如何？”
    管家唱了个喏，回道：“启稟老爷，俱已妥当，待来年开春即放归山林。”
    神使喜道：“好，甚好！届时寒热症必复流行，须早备神水，多备为好。”
    管家诺诺退下，径至后院作坊。只见僕人將避瘟散倒入水中溶化，分装小瓶，如此便成了“神水”。
    空中的木叉哪里还看不明白，怒道：“这帮愚民好大的胆子，借神敛財已是可恶，竟故意散播瘟灾！还请菩萨容弟子惩戒此疗，也好教人知晓举头三尺有神明！”
    菩萨掐指一算，摇首道：“惩戒容易，正心难矣。”
    正说间，忽见神使独子慌张入內对神使耳语。
    神使勃然变色：“哪个混帐竟敢偷取避瘟散外流？吾不是早吩附尔等仔细谨慎么！”
    那公子满脸疑惑，嘶了一声道：“不该呀，府上向来看管严厉，每日府中搜查严密，岂能泄出？”
    神使冷哼了一声：“下人不会，不代表他人不会，俗语云：没家亲引不出外鬼来。恐是出了家贼哩。”
    公子大惊失色，咬牙切齿道：“那俩和尚定未离城，待孩儿擒来拷问！被吾知晓是谁，定將他剁碎餵狗！”
    神使摆手：“速去，莫教他二人走脱！
    微胖公子道：“爹，你放心，吾这便去，亦与守城官员打声招呼。”
    言罢，急忙退了下去。
    菩萨恐牵连贫民，遂与木叉降下云头重返街市。
    菩萨对木叉道：“吾有些事要吩咐你，你且去做。”
    木叉頜首行礼：“弟子遵命！”
    菩萨化作的老僧便传音於他，恰在此时，二人身后传来一声呼喝：“看，和尚在此！休教走了！”
    但见微胖公子率眾围来，街上行人纷纷避退。
    不消片刻，眾人便將和尚围住，却个个瞪眼如铜铃，盖因只见这小沙弥，却不见了老和尚。
    微胖公子挠了挠头，狐疑道：“，这老和尚怎生不见了，莫非是我看眼了？”
    又喝问道：“小禿驴！你师父何在？且將偷药之事从实招来！免受皮肉之苦！”
    小和尚却只是合十诵佛，默然不答。
    公子大怒，却也不好当街动手，便喝道：“此人做贼心虚，来此城图谋不轨，將他先押回府去！”
    眾人得令，齐齐上前，用绳子將他绑了，押往府上。
    木叉遵菩萨瞩，任其捆绑。
    光阴捻指，眨眼间便是三日后。
    溶威城结灯张彩，一片肃严庄重，正值年尾大祭，万民匍匐主庙前。
    隨著洪钟响起，钟鸣九响，庙祝宣告祭礼开始。
    那神使登坛焚香祭拜天地，百官拜舞，眾人齐齐膜拜，拜后他方进大殿，祭拜五瘟神与那年惊惮。
    那台上，庙祝嘴里念念有词，周遭一群带著面具，好似大巫一般的人在跳著舞。
    待祭拜结束，神使从大殿走了出来，嘴里嶗嶗叨叨念著甚么，他念的既不是玄门道经，亦非佛门佛经。
    那些健壮的大巫们赤裸著上身，抹著锅灰，皆带著凶神恶煞的面具，陪合著那昂扬古怪的曲子，头或伸或缩，身子一颤一抖，好似牛羊犯瘟一般，颇为骇人，更有孩童见了，嚇得小声抽嘻。
    这般好似將正神当成了邪神祭拜。
    那所谓的神使正念著“鬼经”，这菩萨化作的老和尚近前来，厉声高叫道：“你装的是甚么神，弄的是甚么鬼，尔等假正神行邪魔事，可知罪否？”
    此言一出，满场譁然，底下一片骚动，那神使大惊失色，定晴一看，叱道：“你是哪里来的疯和尚？疯言疯语，低毁神明，扰乱祭典，属实大不敬，给我拿下！”
    那微胖公子瞧他有些眼熟，亦大惊道：“此莫非前日走脱的那老和尚？”
    菩萨步步生莲，並不回答。
    隨著一声令喝，那高台左右以及五瘟庙宇后堂急走出许多人，各持刀剑、长棍、铁索朝老和尚一拥而来，老和尚丝毫不慌，继续一步步前行，只见他念了声阿弥陀佛，那些上前之人俱不能动，顿如木雕泥塑。
    神使与那公子大惊失色，步步后退，神使慌对庙祝道：“大仙救吾！”
    然听碎的一声，却见青烟起处，届祝化风欲逃。
    却在这时，空中传来一声怒喝：“妖怪哪里去！”
    原是木叉赶来，截住他去路，对著他脑壳，浑铁棍劈下，妖怪当即脑浆进裂，惨呼一声，倒地而亡，显出原形，原是一只黄皮子成精。
    神使父子见了战战兢兢，转身欲逃，却在这时，天空黑压压一片，传来鸟叫猿啼。
    那些鸟猿好似仇人见面分外眼红一般，直奔他父子二人，啄的啄，咬的咬，不消片刻，便將他二人啄咬成了两坨烂肉。
    菩萨又是“阿弥陀佛”了一声，取出净瓶，杨枝轻洒於空，一瞬间，这城上空突然下起了细绵小雨，无论是人还是鸟兽，淋了此雨，瞬间无病一身轻。
    菩萨又诵般若经超度生灵，禽兽四散。隨即与木叉驾云腾空而去，那一城百姓见了，无不顶礼膜拜。
    原来当年春、夏瘟神擒妖后，虑及深山鸟兽或带瘟毒，特留避瘟散方与城主，瞩曰：“若再现疫情，化水普饮即可。若寒热之症流传他处，当將方子公诸於世。”
    此方药材易得，本是苍生之福。
    那长官恭敬领命，拜谢神仙。
    然往后数十载，果未再起大疫。间或偶有染疾者，只消至城中討一碗清水饮下，便可痊癒。
    然正所谓福兮祸之所伏。虽城內瘟广已除，但“瘟城”之名却早已远扬。外乡人未尝亲见神仙显圣，只道是此城之人编造说辞，混淆视听，故而皆裹足不前，不与通商。
    这威城百姓世代以牧放牛羊为生，全仗售卖肉、皮、乳酪度日。遭此偏见，生计日渐艰难，百姓或迁或逃，城池遂见衰败，一年不復一年。
    直至那城主后人於家中偶然检得避瘟古方，便动了心思，意欲藉此仙方重振家业，更生贪图財势，竟萌生恶念。
    他亲率家丁亲信，入深山老林搜寻七日七夜，终捕得一只染了寒热症却未毙命的湖。归来后，又將沿途捉拿的诸多飞禽走兽与之同笼囚禁，更將猴粪掺入食料，餵与其余鸟兽。復请驯兽之人严加调教，嗣后將这群带病之畜尽数纵归周边山林。
    由此，瘟疫渐渐復萌。此番非但溶威城受害，连邻近州县亦遭波及。未几，城中便流言四起，皆云：“此乃我等不敬瘟神，上天故復遣神兽降罚。”
    眾人皆知城主府內有药可解，便有山中精怪趁势入城，蛊惑人心。那城主世代藉此牟取暴利，权柄日重，贪心一代烈於一代，终成今日这般无法无天之局。
    此一段，正是菩萨二度垂慈，解救斯城苦难的缘由。
    正是：菩萨垂怜施甘露，木叉怒目扫邪风。
    莫道人心皆可惑，举头三尺有苍穹。