第239章 对威尼斯人的谋划（5K）

    第239章 对威尼斯人的谋划（5k）
    狮巢城的铁匠铺里传出叮噹脆响。
    凯萨琳从后院餵完鸡，又折返回来一小伊万正在打造一把钢剑，打著赤膊，昔日瘦小的身躯，如今也已能看出些许肌肉的轮廓。
    得益於曾跟隨从布达堡归来的“彼德鲁斯大师”学习，学徒伊万如今也已成为了一名正式的铁匠，並且跟老米哈伊一起，在狮巢城草创不久的“铁匠行会”当中，位列“帮工”职阶。
    此时，铁匠行会当中往往有四个职阶：分別是起步的“学徒”；进阶的“帮工”，以及正式的，有资格独立运营一家铁匠铺的“师傅”；最后才是每个铁匠行会都视若珍宝的“大师”。
    当然，狮巢城里眼下还没有“大师”，仅有三名“师傅”，各自运营著一家“军械铺”：外人都称他们为某某大师，但这仅是尊称，而非职阶。
    儘管老米哈伊始终对自己“明明是一家铁匠铺的主人”，却连个“师傅”职阶都没捞到而耿耿於怀，但他也不得不承认，自己那点手艺，实在是无法胜任一名真正的军械士。
    嗤—
    淬火的钢剑，剑身上染上了一层淡蓝色的花纹。
    小伊万不乏得意地將自己的作品拿给了老米哈伊，见他脸上露出惊嘆之色，忍不住炫耀道：“我早就跟您说过，要多去对门彼德鲁斯大师的铺子逛逛；现在好了吧，彼德鲁斯大师把整个铺子都搬到工坊区，以后咱们再想过去可就难了。”
    老头哼了声，却也没有反驳。
    彼德鲁斯大师能够做到不敝帚自珍，极为慷慨地將自己的技艺毫无保留地传授给狮巢城的铁匠们，只为能使这座草创的新城更快地发展起来。
    单就这份气度，著实无愧於“大师”之名。
    就在这时，头顶隱隱传来了一阵龙吼声。
    仅是片刻功夫，整片街区都变得嘈杂了起来，有人走街串巷，嘴里大声叫嚷著希腊语，许多妇人都燃起了提灯，脚步匆匆走出了家门，匯聚成人潮。
    “出什么事了？”
    老米哈伊探出脑袋张望一人潮正往城堡山的方向涌去，但他可没听到那里有召开集会的铃声。
    这条街区的“联长”凑巧从门口经过，为老头解答了疑惑：“利奥大人回来啦！你们难道没听到刚才的那一声龙吼吗？”
    “我还以为是公主殿下的那头小龙。”
    老米哈伊撇了撇嘴：“回来就回来唄，搞这么大动静做什么，现在都这么晚了。
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    联长笑著说道：“还不是为了她们家的男人。”
    老米哈伊这才回想起来，利奥离开时，还带走了狮巢城里的两百余青壮，这些人都正值適婚期，在狮巢城这座阴盛阳衰的新城，大多早早便已成婚。
    这二百余人，代表的便是近二百个妇人。
    “行了，你们不愿过去就早点歇著吧。”
    联长说著，朝城堡山快步走去。
    在联防互保政策里，每一名保长和联长，所拥有的可不仅是权力，同时也背负上了连带责任，他有义务照顾好这条街区上的那些孤儿寡母们。
    老米哈伊嘴里抱怨了两句，回头看去，却发现自家女儿已默默拿起了提灯。
    父女俩四目相对了好一会儿，还是伊万率先打破了这场对峙，他接过凯萨琳手中的提灯，喜气洋洋地说道：“快走啊，再耽误下去，咱们连个好位置都没了。”
    利奥是他最敬佩的人，儘管小铁匠已经断了成为骑士的心思，但他仍旧坚信自己能靠手中的锻锤，为利奥的事业做出一番贡献。
    老头儿吹了下鬍鬚：“不就两百个女人吗？”
    可事实证明，往城堡山跑去的人数，远比老米哈伊想像得更多。
    因为除了“龙首卫”的妻儿父母，还有他们这种凑热闹的。
    一路上，人挤人，人挨人。
    星星点点的灯火，匯聚成海。
    “您瞧见了吗—即使没有巨龙，作为亲手將他们从战乱之地带到这片乐土的利奥大人，在他们心目中仍旧有著无上的地位；您怎会觉得，我们这些后来者，有机会凭藉阴谋诡计，从他手中窃取到这样一座城市的掌控权呢？”
    曼努埃尔拉著自己父亲的手臂，半强迫地带他朝城堡山走去。
    “您该不会真的以为，利奥大人能够建立这番功业，凭藉的仅是个巴列奥略皇室的名头吧？这东西如果真的有用，君士坦丁皇帝的亲弟弟，也不至於在罗马城当一个傀儡。”
    米海尔被自己的亲儿子数落了好一通，脸色阴沉的像是要滴水，却也一句话都说不出口。
    有时人被困在自己的“魔障”当中，是解脱不出来的；一旦被抽离出这种境况，便是他自己回首再看，也会觉得自己此前的想法简直就是愚蠢透顶。
    “好在您还没来得及真的付诸於行动，不然我们所有人都要被您给害死了。”
    西方人搞政治斗爭，一般不搞株连那一套，有时候封君处决掉手底下的领主们，甚至还允许他们的子嗣继位。但东罗马帝国却不同，父子同罪，再正常不过了。
    真要放任米海尔走上这条不归路，曼努埃尔觉得自己最好的下场，也不过是被施以瞽刑，流亡海外。
    说话间，米海尔跟老米哈伊打了个照面，这个围著件皮围裙，身上沾满了黑灰的老头几撞到了米海尔的肩膀，不仅没有道歉，连头都未曾扭一下便大摇大摆地离开了。
    米海尔不禁气恼道：“瞧瞧，这就是我们在新君士坦丁堡”的地位，我们作为欧多齐婭的长辈和血亲，连一个小小的铁匠都不把我们放在眼里。”
    “但凡她愿意稍微对我们委以重任，我又岂会听信威尼斯人的诡计？”
    曼努埃尔沉默了片刻，轻嘆道：“您若想被委以重任，为何不像这些流亡者们一样，依靠自己的双手和才能，去建立功勋呢？这里不是特拉比鬆了，您若是换座城市，难道还指望那些拉丁贵族们会因为您有著高贵的血统和身份，就张开双臂欢迎您加入到他们的行列中吗？”
    他最近一直在考虑，加入到狮巢城的卫队当中，从一名普通骑士开始做起。
    他其实早有此念，只是被米海尔给傲慢地拒绝了—他的父亲始终坚持：“我们身为欧多齐婭的长辈，就算真加入到城卫队，难道还要屈居於一个瓦拉几亚蛮子之下吗？”
    “更何况，城卫队还是个既辛苦，又缺乏油水的行当；你应该去说服欧多齐婭，让他委任你为赫维什或是埃格尔的城堡总管；再不济，也得当个工坊区的总管！”
    可惜，米海尔这样做的唯一后果就是，欧多齐婭狠狠地教训了曼努埃尔一通，险些把他丟到龙口当中。
    这不免使曼努埃尔心底怨念丛生一招惹是非的人是你，看不清自己身份的人也是你；但受苦受难的永远都是我这个当儿子的。
    终於。
    两人来到了城堡山上。
    这里仅有一层半人高的矮墙，城堡的地基已经立下，但还未来得及修建，第一批的石材大多用来修筑外城墙以及配套的塔楼了，因此到处都是空地。
    就在这人山人海当中，惊呼声仿佛浪潮一般，从前往后，汹涌而至。
    离的近了，米海尔和曼努埃尔终於看清了那头仿佛与漆黑夜幕融为一体的巨兽，它此时正像是一道城墙，横亘於御座厅前。
    往昔里，令人敬畏的铜龙“哈尔吉翁”，在这头巨兽面前儼然成了一个小不点，它就匍匐在黑龙不远处，龙角的位置甚至还不到黑龙的胸口。
    “这简直就是一头暴君巨兽！”
    曼努埃尔忍不住惊呼道。
    狮巢城里的老人们，则惊嘆於“吞日者”翻天覆地般的变化，此前他们虽说也很少近距离接触利奥的黑龙，但还是经常看到双龙伴飞的。
    那时的黑龙，可没有现在这般巍峨雄壮。
    有人说道：“它生长的速度好快，或许要不了几年，就能跟奥斯曼的那头魔龙比肩了！”
    利奥此时仍处於御座厅內。
    他刚听完欧多齐婭对那些特拉比松流亡者，尤其是以米海尔为首的科穆寧宗室们的讲述；听到这位欧多齐婭的堂叔，竟然存了主导欧多齐婭婚姻的肖想，纵使他对这种糟烂事早有预料，还是有些被气笑了。
    “这位米海尔大人真是好大的胃口，也不怕给自己的肚皮撑破了。”
    他嗤笑了声，就连匈牙利的贵族们，都极少有提出这种奢想的，这群流亡者们除了些许浮財什么都没有，还想依靠联姻，入主狮巢城？
    科穆寧家也是没落了，冒出来了这么个蠢货。
    欧多齐婭的声音有些低落：“利奥，我是不是对待他们太仁慈了，才使他们会如此轻视於我？”
    薇薇安娜开口道：“这跟你是否仁慈无关，仅是因为你是一个女子，所以他们便会自然而然地看低你。因为他们坚信，女子的战场，仅是在產房，宫廷和厨房。”
    欧多齐婭的处境跟她是一样的，或许还要更糟一些，毕竟她已经有了利奥这个未婚夫为自己遮风挡雨。
    利奥也点了点头：“这是数千年来的惯性，不是一朝一夕，一两个特例就能改变的。”
    东罗马歷史上，也曾出过数位女皇，这里说的女皇，並非是共治皇帝，而是真正的女皇；但她们执政时期的表现实在是让人一言难尽。
    这也使得后世的罗马王朝，一直对女性执政严防死守。
    不过话是这么说，不代表米海尔的僭越就可以原谅了。
    这种蠢人，可不能因为他蠢，就忽视掉他的破坏力；正相反，越是蠢人，有时反而能出其不意，给你造成一些小麻烦——毕竟你永远无法理解一个蠢货的脑迴路。
    外面的人声越发密集，欧多齐婭催促道：“人也到差不多了，利奥，你也该出去见见大家了。”
    薇薇安娜提醒道：“该面对的，永远也逃不了；而且我相信大家会理解你的。”
    利奥神情怔了下，还是迈步朝御座厅外走去。
    只有这种时候他才会明白，为何“江东项羽不肯过江东”了；倘若自己也率领八千子弟兵，远征他乡，最终孤身一人反悔，他怕是也没脸去见“江东父老们”了。
    一出门，便看到黑压压的人群。
    他稍一靠近，便听到有个妇人大声喊道：“利奥大人，我的丈夫怎么样了？我听说你们在北方打了一场大胜仗，他什么时候才能回家呢？”
    还有妇人挺著个大肚子说道：“大人，我的孩子就快出生了，如果他的父亲能在入秋之前赶回来，说不定还能亲眼看著他的儿子降生呢。”
    诚然，“龙首卫”此时也就折损了十分之一的人数，区区二十人的死伤，实在是算不得什么大事—一可这些小事落到具体的家庭，那就是不折不扣的大事。
    利奥一时间有些不知该如何回答她们的问题。
    只好搪塞说：“诸位请放心，明日一早，我会將每个人的近况都告知你们的；但现在一来是天色已晚，二来人多口杂，三言两语也说不清楚；还请诸位早些回去休息吧。”
    好一番折腾，总算是送走了来覲见的妇人们。
    这时，曼努埃尔瞅准了时机，赶忙拉著自己的父亲赶来覲见。
    “夜安，利奥殿下。”
    曼努埃尔主动退后了一步，跟自己的父亲一同跪下。
    米海尔赶忙道：“早听闻您的巨龙威名赫赫，今日一见，竟已不逊色那异教苏丹的怪胎龙多少，想必假以时日，罗马人必將在您的带领下，收復故土，还於旧都。”
    亲眼目睹了此等巨兽，內心里再倨傲的人，也知道审时度势了。
    利奥反问道：“大人您是？”
    米海尔有些惶恐道：“当不起殿下您一句大人。”
    “当不起？不见得吧！”
    利奥冷笑了声：“在我离开以后，你不是一直以狮巢之主自居，对我的欧多齐婭指手画脚吗？”
    “不敢，不敢！”
    看著他噤若寒蝉的模样，欧多齐婭心底既有快意，又有不甘。
    雄狮归巢，百兽齐喑—这是理所当然的事。
    可她这头雌狮凭什么就不被人放在眼里了？她公正慷慨，赏罚分明，对待冒犯者，也曾施以雷霆手段，更曾跟马加什一同，焚烧过一座城堡，何至於如此受人轻视呢？
    他的儿子，曼努埃尔突然扯了下米海尔的衣服，他轻咳了声，提醒道：“父亲，您不是说有要事想要稟报给利奥大人吗？”
    “是，是有件要紧事。”
    米海尔支吾著，总算是將威尼斯人的谋划一五一十都交代了出来：“请您务必相信我，我绝没有因威尼斯人的谋划而动心，之所以没第一时间稟报，纯粹是因为我立功心切，想要放长线，看看能不能再钓出一些威尼斯人的间谍。”
    利奥的脸色微冷，煽动流亡者们试图挑起狮巢城的內乱一这种行径已经超出了商业竞爭中“斗而不破”的界限了。
    毫无疑问，他们想要毁掉狮巢城，这个拥有著不小潜力的竞爭对手。
    “米海尔大人，那些跟你秘密接触的人住在哪儿？”
    听了米海尔的交代，利奥若有所思。
    “利奥，威尼斯人此前还提出要在狮巢城建立一座属於他们的商栈，用来方便两城之间的贸易往来，被我给拒绝了。”
    欧多齐婭在一旁提醒道，她跟利奥，对於威尼斯人的警惕是根深蒂固的。
    任何一个懂得以史为鑑的罗马人，都绝不会轻易相信威尼斯人的承诺。
    “请放心，您的忠诚我已记下，此番只要能抓住威尼斯人的间谍，我一定会记下您的功劳的。”
    对待米海尔，利奥的態度缓和了许多。
    不管他心底怎么想的，是否对威尼斯人的提议意动，最终的结果都是他未曾付诸於行动，反而还主动向自己交代了威尼斯人的谋划。
    这种情况下，哪怕他心底对这个人仍感介怀，也绝不能处置他。
    曼努埃尔诚恳道：“作为所有罗马人的保护者，东正教君主当中唯一的龙骑士，为您效力，难道我们还要索要酬劳吗？我只愿能为殿下您牵马坠蹬，隨伺身边便够了。”
    利奥有些意外地看了他一眼，再结合米海尔略有不甘的表情，似乎意识到了什么。
    “你有个好儿子。”
    他留下了一句意味深长的话，旋即转身走向了御座厅。
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