第39章 亚克男爵来袭

    伊斯塔公国，亚克男爵领。
    这是一块夹在三座丘陵之间的狭长领地。
    西南面临海，边上挨著公爵直辖领的税关，正南正北两侧全是別家贵族的封地。
    说好听点叫“战略要地”，说难听点，就是一块被人从四面堵死的囚笼。
    一座灰墙石堡蹲在海岸边的矮丘上。
    比起公国腹地那些动輒占据整座山头的伯爵城堡，这座建筑寒酸得像个加了围墙的农庄。
    外墙上的藤蔓长了又枯、枯了又长，留下一层层深浅不一的痕跡。
    亚克·沃尔海姆听到消息时，刚结束早间的祈祷。
    “卡尔的船靠岸了，他们回来了。”
    然而，侍从的后半句话却让他心头猛地一沉。
    船上没带回哪怕一个石锤矮人。
    亚克脸色一冷，大步流星走向议事厅。
    拐过连廊时，迎面撞上一个端著铜盆、缩著脖子溜边走的侍从。
    “哗啦！”
    盆里的水晃出大半，洒了一地。侍从嚇得双膝一软，差点直接跪下。
    亚克脚步一顿。
    他认出了这傢伙，就是上次冒冒失失闯进他祷告室的那个白痴。
    按他以前的脾气，这会儿人已经被绑上石头沉海了。
    不过后来姐姐爱丽丝把人领走了，他也就懒得再追究。
    “我姐姐呢？”
    亚克的语气很隨意。
    这傢伙现在跟著爱丽丝做事，既然碰上了，顺嘴问一句。
    侍从的膝盖条件反射地弯了一下，整个人抖了抖，赶紧垂头回话：
    “回……回男爵大人，爱丽丝女士现在应该在下面庄农的田地里。”
    亚克的目光柔和下来。
    又去了，他这个姐姐，跟这冷冰冰的政治权力简直格格不入。
    他没再多看侍从一眼，径直朝议事厅走去。
    ……
    领主田。
    几亩薄田散落在矮丘脚下，土壤偏碱，庄稼长得稀稀拉拉。
    十几个庄农弯著腰在地里刨土。
    远处的小道上，一个穿著粗布衣裙的女人正沿田埂慢慢走来。
    身后跟著两个侍女，手里各提著一个鼓鼓囊囊的麻袋。
    爱丽丝没戴任何首饰。
    髮髻鬆鬆地挽著，几缕碎发被风吹到脸侧，凸显出她美丽的面容。
    她粗布衣裙的领口磨出了毛边，侍女不止一次劝她换件新的，她总说还能穿。
    田边一棵矮树下，一个头髮花白的老农正往锄头柄上缠麻绳。
    缠了三圈，绳头打了个死结。
    那是一双布满老茧、关节肿大的手，满是几十年握锄留下的岁月痕跡。
    听到脚步声，老农这才抬头。
    “老约翰，还在忙呢？”
    声音不大很轻，像是怕惊到对方。
    老农手里一顿。
    抬头，看清来人，手忙脚乱地扔下锄头就要弯腰：
    “女士……”
    爱丽丝伸手扶住他的胳膊。
    “快別多礼。”
    她没有鬆手，顺势把老约翰搀直了。
    “小约翰的咳疾怎么样了？”
    老约翰愣住了。
    他张了张嘴，喉结上下滚了两回，半天才挤出一句话。
    “您竟然还记得我的名字，还记得我孙儿。”
    他的眼眶有些微热，声音哑得厉害。
    爱丽丝笑了一下。
    “你们守护著这片土地，在土地上劳作耕种，我自然记得你们。”
    她回头对侍女点了点头。
    侍女上前，蹲下身子，把麻袋打开。
    新摘的豌豆，一捧一捧码得整齐。
    几块乾麵包，硬邦邦的但分量十足。
    一小包粗盐块。
    最底下还垫著一个油布小包，拆开来是几束扎好的草药。
    “这些你拿著，回去给小约翰补补身体。”
    爱丽丝指了指那包草药。
    “这个是我托人从港口药商那儿找的，应该能缓解他的咳症。”
    老约翰的手接过东西的时候在抖。
    他们是庄农。（可理解为佃户）
    给领主种地是义务，没有报酬。
    能分到一块自耕田已经算运气好。
    年景差的时候，交完份子粮，自家锅里能煮出粥就不错了。
    更別说买药。
    镇上药商一小包退热草药的价值，顶他们半个月的口粮。
    小约翰的病拖了一个月，就是因为捨不得那点存粮。
    而爱丽丝作为领主的姐姐，却是十分的平易近人，经常救济他们这些生活窘迫的庄农、平民。
    老约翰把东西抱在怀里，低著头，肩膀一抖一抖的。
    爱丽丝拍了拍他的肩，没再说什么。
    她转身继续往前走。
    田里其他几个庄农远远看著这边，有的已经直起了腰，准备向著他们敬重的爱丽丝女士行礼。
    就在这时，一个人影从田埂另一头小跑过来。
    是在走廊里撞到亚克男爵的侍从，他跑得满头汗，领口都歪了。
    “爱丽丝女士！”
    他在两步外站定，喘了口气。
    “亚克男爵派去黑石荒原的队伍回来了，我看到卡尔骑士了！”
    爱丽丝的脚步停了，她沉默了片刻。
    “你们把这次带来的东西全部分了。”
    她转向两个侍女，语速比刚才快了不少。
    “让庄农们现在就过来领。”
    又看向老约翰：
    “老约翰，麻烦你帮忙通知一下其他人。”
    老约翰连声应下。
    几个庄农目送著爱丽丝快步离去的背影。
    田埂上扬起一小片尘土。
    ……
    男爵府邸。
    二楼走廊尽头。
    爱丽丝推开自己房间的门，火速换好一套深蓝丝製长裙。
    出门的时候，侍从已经候在门外。
    “好了，我自己过去，你不用跟著了。”
    侍从弯腰退在一边。
    他看著爱丽丝的背影消失在走廊拐角。
    他心里打心底感激爱丽丝女士，因为自己打断了亚克男爵的祷告，从而惹怒了亚克男爵。
    如果继续在亚克男爵手下，很可能第二天他就被丟进了某个不知名的角落生死不知。
    而爱丽丝女士提前获知了这种可能性，將自己调到了她的麾下。
    所以他现在非常感激爱丽丝女士。
    ……
    男爵府邸，议事厅。
    大门半掩著。
    亚克没有坐，单手撑在桌沿上，身体前倾，手指敲打著桌面等待著两人的匯报。
    卡尔和布罗特站在长桌两侧。
    两人身上还带著海风的咸腥，鎧甲都没卸。
    桌上摊著一张黑石荒原的粗略地图，几个標註点用炭笔圈了出来。
    “为什么没有將那些矮人带回来？”
    他本来以为这次卡尔他们的行动是十拿九稳。
    却没想到侍从来报告的时候说，卡尔他们空手回来了。
    卡尔把为什么没带回矮人，和从卢卡斯那里打听来的情报一五一十铺了出来。
    “……综合卢卡斯的匯报和我们扈从的观察。
    那个自称贝里斯克的龙人领主，至少整合了狗头人、石锤矮人残部、以及两个豺狼人氏族。
    总人口估计在一千上下。”
    亚克敲击桌面的手指停住了。
    “龙人？你確定不是龙？”
    “基本可以確认是一个拥有真龙血脉的龙裔。”
    卡尔冷静分析道：
    “真龙高傲至极，绝不会允许自己的眷属对外宣称自己是个杂血龙人。
    对巨龙来说，那是比死还难受的耻辱。”
    亚克的手指再次无意识地摩挲起桌上的圣徽雕刻。
    一个龙人领主，哪怕战力上等，也不是不能谈的对象。
    真要是一头龙蹲那儿，他今天就得重新考虑整个计划了。
    毕竟在蓝龙帝国覆灭后，恶龙沦为人人喊打的时期，敢出来拋头露面的都是强大之龙。
    “一千人。一个龙人。”
    亚克摩挲的手指离开桌面，站起身问道：
    “战力呢？”
    “石锤矮人的战士应该和没被流放时期差不多，不超过五十人。
    狗头人不足为据，豺狼人估计五六百人，算是最强的战斗力。”
    卡尔说到这儿顿了顿。
    “而真正的威胁是那个龙人本体。
    龙裔血脉的上限很高，能统领这么多眷属，保守估计，至少生命等级在13级以上。”
    “石锤矮人的状態如何？是被强征的还是自愿的？”
    布罗特接过话头：
    “我跟几个矮人閒聊过，没有发现明显的胁迫痕跡，对那个龙人的称呼用的是大人而非主人，武器也没被缴，精气神出奇的好。”
    布罗特顿了顿，斟酌著措辞。
    “大人，那个小商人卢卡斯的態度很微妙。
    他身上没有一点被怪物俘虏的恐惧，反而显得……底气十足，我怀疑他直接投靠了那个龙人领主。”
    “同时，那个龙人领主应该给手下提供了极强的安全感。
    这也是为什么卡尔认为对方实力至少在13级的依据。”
    亚克的眼神闪了一下。
    一个蝇头小商贩，或许並不清楚他一个男爵的强大，不足为虑。
    “那好。”亚克直起身。
    “之前那三队，再多带两队骑士，我也一起过去。
    爭取这一次把他们全部带回来。”
    卡尔抬头看他。
    “您亲自去？”
    “莱蒙亲王催得紧。”
    亚克的声音平淡下来。
    这些天每天莱蒙亲王都要来一通魔法通讯。
    “而且我需要亲眼看一看那个龙人。
    你们描述的东西，跟我自己看到的，可能不一样。”
    “需要通知公爵那边吗？”
    布罗特试探性地问。
    “按照规矩，领主本人离境超过三日需要报备——”
    亚克的眼底划过一道冷光。
    “不必。对外说我去巡视海边的灯塔。
    领地里的事务，由留守的骑士代理。”
    他不会给公爵任何藉口。
    十年来，那个老傢伙一直在等他犯错。
    哪怕只是一个程序上的疏漏，都会被放大成抗命的罪状。
    亚克很清楚自己的处境。
    男爵领就这么大。
    税被公爵抽了六成，兵力被限制在六百以內。
    他手下六个骑士长，加起来的实力都比不上公爵的先锋队。
    但莱蒙亲王不一样。
    亲王是王国的人，不是公爵的人。
    只要搭上这条线，他就能绕过公爵的封锁，直接对接王国中枢。
    而石锤矮人，就是这条线上最关键的筹码。
    正商討间，议事厅的门被推开了。
    “嘎——”
    亚克条件反射地怒斥：
    “我说过了，议事的时候，不准任何人——”
    目光对上门口那道身影，声音嘎然而止。
    “姐姐？你怎么回来了？不是在领主田里？”
    爱丽丝站在门口。
    深蓝丝裙在走廊的光线里泛著微微的光泽。
    头髮重新束了起来。
    方才应该还穿著那套下地用的粗布衫。
    亚克的表情瞬间换了一副。
    “现在那边什么情况？”
    爱丽丝没寒暄，直接开口。
    视线扫过卡尔和布罗特。
    “矮人找到了？人带回来了吗？”
    卡尔站起身，行了个骑士礼。
    “尊敬的爱丽丝女士。
    石锤矮人的位置已经確认，但他们已被一个龙人领主收归旗下。
    男爵大人决定亲自前往黑石荒原，进行谈判。”
    爱丽丝听完，眉心蹙了起来。
    “你们带这么多人过去，是要打仗？”
    她的语气有些担忧，但用了“打仗”两个字。
    “需不需要我一起？我好歹也是个圣武士。”
    卡尔和布罗特同时看向亚克。
    爱丽丝·沃尔海姆。
    亚克的亲姐。
    整个男爵领上下都知道，这位女士的战斗力，比她弟弟手下大多数骑士长都强。
    在她温柔的外表下，是一颗坚毅的心。
    她的善良，让她在十四岁受到了悲悯的赐福。
    十五岁她发下怜悯之誓言，成为了一位圣武士。
    十六岁击退过来犯的海盗，十八岁只身挡住过一头误入庄农田地的恶兽……
    “姐姐。”亚克走过去。
    他比爱丽丝高了小半个头，但说话的时候微微低著身子。
    “这次我带了足够的金幣和物资。
    龙裔再怎么厉害，也是传承了巨龙的贪慾，这是我们最好的筹码。
    只要价码给到位，他不会跟钱过不去。
    我只是去谈判，不是打仗。”
    他看著爱丽丝的眼睛，示意对方放心。
    “我带这么多人去，也只是为了保护自身的安全，並不一定会开打。”
    他停了一下。
    “你留在领地帮我盯著。公爵那边最近不安分，只要你在，领民的心就散不了。”
    最后一句才是关键。
    爱丽丝在领民中的声望，比亚克这个领主本人还高。
    庄农们可以不认识男爵的脸，但没有人不认识“慈悲的守护者爱丽丝”。
    爱丽丝盯著弟弟看了两秒。
    从十年前父亲喝下那杯赐死的毒酒开始，亚克就疯了一样想要爬上去。
    她知道自己拦不住。
    “好。但记住，遇到打不过的，千万別死撑，跑。”
    亚克笑了：“知道了，姐姐。”
    他转头看向卡尔。
    “通知下去，除了申请留守的罗恩，其他五位骑士长全部隨行。明天清晨出发。”
    卡尔抱拳领命。
    ……
    翌日。港口。
    巨大的柯克船在晨雾中缓缓离岸。
    单根巨桅直刺天穹，方帆升了一半。
    帆布上印著沃尔海姆家族的硬头槌徽章，在海风中猎猎作响。
    跳板上，骑士扈从鱼贯登船。
    甲冑碰撞的声响有节奏地传来。
    亚克男爵麾下，有六大骑士长。
    这一趟，他带走了五个。
    只留了一个守家。
    爱丽丝站在港口的石堤上。
    海风从背后吹来，把她的裙摆吹得贴在腿上。
    她没再开口。
    亚克站在跳板上回了一次头。
    姐弟隔著十几米的距离对视了一瞬。
    亚克微微点了点头，转身登船。
    跳板收起。
    缆绳解开。
    柯克船的船身缓缓离岸。
    帆布撑开，船慢慢吃进雾里。
    甲板上的人影越来越小。
    最后只剩桅杆顶端的旗帜，在灰白色的天际线上晃了两晃。
    然后也不见了。
    爱丽丝一直看著。
    海风把她额前的碎发吹乱了。
    束起的头髮扬起又落下。
    她没去理。
    身后站著的侍从，就是那个差点被亚克丟进角落里的年轻人。
    他不敢出声，只是候著。
    良久。
    爱丽丝转过身。
    “走吧。”
    侍从连忙跟上。
    “女士，您需要回去休息吗？”
    “不用。”爱丽丝抬头看了一眼天色。“去一趟祈祷室，我需要祈祷。”
    她迈步走出港口。
    海风从背后吹来，將她束起的头髮扬起又落下。
    ……
    与此同时。
    黑石荒原。
    矿谷入口。
    巴卡尔站在矿谷大门前，龙首微偏。
    狗头人传来的口信还迴荡在耳边。
    伊斯塔大公的人。
    他的竖瞳缓缓收窄。
    “道格拉。”
    “属下在。”
    “去把格罗英叫过来，再通知一下贝里斯克，让格罗英先去接触一下这帮人，看看他们想干嘛。”