第27章 车马行刘老七

    小乞儿跑得很快。
    比阿六跑得还快。
    燕小乙只往前迈了半步，就被我拦住了。
    他看了我一眼。
    “不追？”
    “不追。”
    “送牌的人可能知道东西。”
    “他知道的不一定比牌多。”
    燕小乙想了想，把脚收了回来。
    “也对，追小孩很麻烦。”
    我看著脚边那块焦黑木牌。
    木牌不大，边缘被火燎过，正面刻著一行小字。
    车马行，刘老七。
    阿六弯腰捡起来，吹了吹灰，递给我。
    “公子，这是人名？”
    “应该是。”
    “火场里那个？”
    我没答。
    但心里已经有了答案。
    旧仓里那具尸体，穿旧布鞋，手上有绳痕，不像官差，不像书吏，更像赶车的苦力。
    如果刘老七是车马行的人。
    那他为什么会死在三十七號旧仓？
    很简单。
    他替人赶过车。
    又看见了不该看的东西。
    赵观澜走到我身旁，低声问：“什么牌？”
    我把木牌递给他。
    他看了一眼，眉头皱起。
    “车马行？”
    “城南旧仓半个时辰前有三辆车来过。”我道，“许……有人提醒过我。”
    差点把许三刀说出来。
    幸好舌头还在我自己嘴里。
    赵观澜看了我一眼，没有追问那个“有人”。
    能在都察院做到左副都御史的人，至少知道什么时候该问，什么时候不该问。
    他把木牌还给我。
    “你想现在去查？”
    我看了一眼还冒著烟的三十七號仓。
    “现在不去，天亮就只剩乾净帐了。”
    赵观澜沉默片刻，点头。
    “我留人在这里封火场。”
    “工部的人呢？”
    “退后三丈。”
    赵观澜说得很平。
    周主事听得很不平。
    他站在不远处，脸色阴沉，衣袖上沾著灰，整个人像一盏快烧乾的油灯。
    我走过去，朝他拱手。
    “周主事，今晚辛苦。”
    周主事冷冷看著我。
    “沈大人还真是会忙。”
    “官小事多，没办法。”
    “你深夜闯仓、火场取证、又拦工部救火，这些事，明日都要有交代。”
    我笑了笑。
    “周主事放心，我会写摺子。”
    他眼角一跳。
    我补了一句：“写得很清楚。”
    他的脸色更难看了。
    有时候，摺子比刀好用。
    刀只能砍一个人。
    摺子若递对了地方，能让一群人睡不著觉。
    我们离开旧仓时，火还没完全灭。
    赵观澜派了两名都察院差役跟著我。
    说是协助查案。
    其实我知道，他怕我半路又死了。
    皇帝怕我死，是因为我这颗饵还没钓完鱼。
    赵观澜怕我死，大概是因为他已经看出，今晚这把火若不查清，都察院明日就要被工部扣一盆屎。
    还是热的。
    城南车马行离旧仓不远。
    南城跑货多，车马行自然也多。拉木料的，拉炭的，拉粮的，拉尸体的，各有各的行当。
    木牌上没写哪家。
    但“刘老七”这种名字，南城认识他的人不会少。
    阿六去巷口买了两枚热炊饼。
    这次真是热的。
    他一边啃，一边找卖饼的大娘打听。
    不多时便跑回来。
    “公子，问到了。刘老七在顺风车马行，专跑夜车。大娘说他人老实，嘴也紧，就是爱赌两把小钱。”
    “顺风车马行在哪？”
    “前头左拐，门口掛两个破车轮的就是。”
    燕小乙揉了揉眼睛。
    “能不能快点？我困得快看见我祖宗了。”
    阿六好奇道：“燕兄祖宗长什么样？”
    “不知道。”
    “那你怎么看见？”
    “梦里现编。”
    我不想听他们討论祖宗，抬脚往前走。
    顺风车马行果然很好认。
    门口掛著两个旧车轮，一边歪，一边裂。院门半掩著，里面有马打响鼻的声音，还有人压著嗓子骂娘。
    这种地方白日热闹，夜里也不清净。
    赶车的人常常半夜出半夜回，车马行里的灯不会全熄。
    我刚到门口，一个伙计便迎了出来。
    “几位爷，僱车？”
    我没说话。
    阿六往前一步，学著我的样子把腰一挺。
    “都察院查案。”
    伙计脸色当场变了。
    他转身想往里跑。
    燕小乙伸手一勾，像拎鸡一样把他勾了回来。
    “跑什么？”
    伙计哭丧著脸：“小的没跑，小的是进去叫掌柜。”
    我温和道：“那就叫。”
    伙计看了一眼燕小乙抓著他后领的手。
    “这样叫？”
    燕小乙鬆手。
    伙计连滚带爬跑进院里。
    不一会儿，一个胖掌柜披著外衣出来，头髮还乱著，脸上挤出笑。
    “几位大人，这大半夜的，是什么风把您几位吹来了？”
    我道：“火风。”
    胖掌柜笑容一僵。
    “刘老七在吗？”
    这三个字一出口，院子里顿时安静了一下。
    马棚里的马还在嚼草。
    人却都不说话了。
    胖掌柜眼神闪了一下。
    “刘老七？他……出车去了。”
    “去哪儿？”
    “这小人哪知道？他跑夜车，有客就走。”
    “车马行出车不记帐？”
    “记是记，只是今晚忙乱……”
    我看著他。
    胖掌柜的声音越来越小。
    阿六在旁边咬著炊饼，小声道：“公子，他这话比工部的帐还假。”
    胖掌柜脸上肥肉抖了一下。
    我走进院子。
    院里停著六七辆马车，有两辆车轮还湿著，像刚洗过。
    我蹲下摸了摸车轮。
    水是新的。
    泥却没洗乾净。
    轮辐缝里还夹著一点黑泥。
    城南旧漕道边的泥就是这个顏色。
    我站起身，看向胖掌柜。
    “这车刚从旧漕道回来？”
    胖掌柜忙道：“南城到处都是泥，哪儿看得准。”
    “车轴油是新的。”
    “车马行嘛，常年上油。”
    “马肚子上有火油味。”
    胖掌柜不说话了。
    我走到马棚边。
    其中一匹灰马低头吃草，后腿还有些抖，像刚跑过长路。马蹄边缘沾著黑泥，蹄铁缝里还卡著一点烧焦的草屑。
    我伸手去摸。
    灰马忽然打了个响鼻。
    阿六嚇得往后一跳，手里的炊饼差点掉地上。
    “公子，小心，它会不会咬人？”
    燕小乙懒洋洋道：“马不咬聪明人。”
    阿六鬆了口气。
    灰马下一刻低头，把他手里的半个炊饼叼走了。
    阿六呆住。
    燕小乙补了一句：“它可能觉得你不算。”
    我忍住笑，继续看马蹄。
    没错。
    这匹马去过旧仓。
    而且刚回来不久。
    我问胖掌柜：“今晚三辆车，谁雇的？”
    胖掌柜立刻摇头。
    “没有三辆车。”
    我看著他。
    “你確定？”
    “確定。”
    我点点头，对跟来的都察院差役道：“封门，查帐。”
    胖掌柜脸色一变。
    “大人！小本生意，经不起折腾啊！”
    “死人也经不起折腾。”我道，“刘老七可能已经死了。”
    这句话一出，胖掌柜脸上的血色一下子退了。
    院里几个赶车人也变了脸色。
    有人下意识看向角落。
    我顺著他的视线看过去。
    角落掛著一排木牌。
    每块木牌上都刻著一个车夫名字，下面还有车號。车马行出车，取牌；回车，掛牌。
    我走过去。
    一排木牌里，有个空位。
    空位下方刻著：
    刘七，丁车。
    刘七。
    刘老七。
    我拿出火场边小乞儿送来的焦黑木牌，放在空位旁边。
    大小一样。
    孔位一样。
    连背面磨损的位置都一样。
    阿六低声道：“公子，这就是他的出车牌？”
    我点头。
    “有人把他的牌从这里取走，后来又送到我手里。”
    胖掌柜擦了擦汗。
    “也许是刘老七自己丟的。”
    “丟到城南旧仓火场外？”
    “这……”
    我没理他，转身走到柜房。
    柜房桌上放著帐册。
    胖掌柜想拦，被燕小乙看了一眼，立刻把手缩回去。
    我翻开帐册。
    今晚的出车记录果然很乾净。
    乾净得像新娶的媳妇刚盖上红盖头。
    刘老七那一栏写著：
    戌时，送炭，东市。
    我问：“刘老七今晚去了东市？”
    胖掌柜硬著头皮点头。
    “对，送炭。”
    “炭呢？”
    “送去了。”
    “东市哪家？”
    “这个……夜里客急，没细写。”
    我低头看帐册。
    “戌时”两个字墨色比旁边深。
    “东市”两个字笔画略重。
    更要紧的是，纸背微微鼓起，像被人刮过后又补写。
    我用指甲轻轻一刮。
    纸面起毛。
    阿六凑过来。
    “改过？”
    我道：“嗯。”
    胖掌柜脸彻底白了。
    我翻到前一页，发现另两辆车也有问题。
    一个写送木料。
    一个写送旧铁。
    时间都在戌时之后。
    车號却连在一起。
    丁车，戊车，己车。
    三辆车。
    许三刀没骗我。
    “今晚谁让你改帐？”我问。
    胖掌柜扑通一声跪了。
    “大人，小人真不知道那是杀人的事啊！”
    我没说话。
    他既然说出“杀人”，就说明他知道刘老七回不来了。
    胖掌柜一边磕头一边道：“小人只是开门做生意，有人给银子雇三辆车，说去旧仓搬一批废料。小人想著旧仓本就常有人借用，不敢多问。”
    “谁给的银子？”
    “一个穿官靴的人。”
    又是官靴。
    我问：“长什么样？”
    “夜里暗，他戴著帽，小人没看清脸。”
    “声音？”
    “像读过书，年纪不算老。”
    灰袍读书人？
    不。
    不对。
    钟楼里的灰袍人想把帐交给我，未必会半夜僱车清仓灭口。
    京城里读过书、穿官靴、会办脏事的人，多得像秋后的蚂蚱。
    不能急著合到一个人身上。
    “银子呢？”
    胖掌柜迟疑了一下。
    燕小乙往前走了一步。
    胖掌柜立刻从柜檯底下摸出一只小布袋。
    我打开。
    里面是几锭碎银。
    银子不稀奇。
    稀奇的是其中一锭银底下有戳印。
    工部库银。
    我把那锭银拿起来，递到胖掌柜眼前。
    “你说你不知道？”
    胖掌柜脸上汗如雨下。
    “大人，小人真不知道这银子不能收啊！工部常来僱车，谁知道……”
    他说到一半，猛地闭嘴。
    我笑了。
    “工部常来僱车？”
    胖掌柜恨不得把自己舌头咬掉。
    阿六在旁边小声道：“掌柜的，你这嘴不太適合撒谎。”
    胖掌柜跪得更低。
    我问：“刘老七回来了吗？”
    胖掌柜这次没有立刻答。
    他的眼神闪躲，像在找哪句话能让自己少死一点。
    我耐心有限。
    “火场里有具尸体，旧布鞋，手脚有绳痕，右手攥著残帐。若他是刘老七，你现在瞒，就是同谋灭口。若他不是刘老七，你现在说，或许还能救他一命。”
    胖掌柜浑身一抖。
    “没回来。”他低声道，“三辆车，只回来两辆。”
    “哪辆没回？”
    “丁车。”
    刘老七的车。
    我心里一沉。
    “回来的人呢？”
    “戊车老马和己车孙瘸子回来了。”
    “人在哪？”
    胖掌柜不敢说话。
    我看向马棚。
    马棚最里侧有一间小屋，门栓从外面插著。
    燕小乙走过去，一脚踹开门。
    里面传来两声惊叫。
    两个车夫被绑在里头，嘴里塞著布，脸上有伤，嚇得像刚从阎王殿门口跑回来。
    阿六连忙过去帮他们解开。
    其中一个瘸腿汉子刚能说话，就哭著喊：“大人饶命！我们没杀老七！是他们！是他们把老七留下了！”
    我蹲下看他。
    “谁？”
    孙瘸子哆嗦道：“穿官靴的人，还有两个灰衣人。他们让我们搬箱子。老七多看了一眼箱子里的纸，就被他们按住了。”
    “箱子里是什么？”
    “帐……好像是帐，还有几个铁件。小的没看清，真没看清。”
    “搬去哪儿了？”
    孙瘸子摇头。
    “我们只搬出旧仓，装上第三辆车。丁车没跟我们回行里，往內城方向去了。”
    我皱眉。
    “丁车不是刘老七的车？”
    “是。但赶车的人不是老七了。”
    “是谁？”
    “灰衣人。”
    內城方向。
    我心里一紧。
    城南旧仓的东西被清出来后，分两路。
    两辆空车回车马行，装作无事。
    第三辆车带著真正要命的东西，去了內城。
    內城里有什么？
    工部衙门。
    钱荣府。
    內库入口。
    还有一堆我现在惹不起的人。
    孙瘸子忽然想起什么，急忙道：“老七被按住前，偷偷把出车牌扔给了巷口小叫花。他说，要是旧仓起火，就把牌给喊救火最大声的官。”
    我一怔。
    阿六看向我，眼神复杂。
    “公子，原来您喊得大还有用。”
    我没心情笑。
    刘老七知道自己可能活不成。
    他不认识我。
    但他听见了有人喊救火。
    在那种时候，他还能把牌递出去，说明他想让別人知道，他来过这里，他不是平白无故死的。
    我忽然想起火场里那只烧焦的手。
    死死攥著“钱批”残纸。
    方远石是这样。
    刘老七也是这样。
    这些小人物没权没势，死得像草。
    可他们临死前，偏偏都想把一根草塞进火里，盼著火能烧到该烧的人。
    我站起身，看向胖掌柜。
    “今晚的帐册、银子、两名车夫，都察院带走。”
    胖掌柜瘫在地上，不敢反抗。
    我又看向那两名车夫。
    “丁车走的哪条路？”
    老马哆哆嗦嗦道：“內城西边，过安仁桥。”
    “然后呢？”
    “然后我们就被赶回来了。”
    孙瘸子补了一句：“但小的看见丁车车辙往北偏了。”
    “北边有什么？”
    胖掌柜小声道：“那边是……是钱侍郎府后巷。”
    屋里一下静了。
    阿六咽了咽口水。
    “钱侍郎？”
    他没说全。
    但所有人都知道他说的是谁。
    工部侍郎，钱荣。
    我低头看著那锭带著工部戳印的银子，又想起残纸上的“钱批”。
    钱批。
    钱侍郎府后巷。
    这鱼终於露了半片鳞。
    燕小乙靠在门边，难得没打哈欠。
    “沈大人，还查吗？”
    我看了他一眼。
    他这话问得轻，意思却很重。
    查到这里，再往前就不是周主事、陶掌柜、车马行掌柜这些小人物了。
    再往前，是工部侍郎钱荣。
    朝廷三品大员。
    皇帝让我查永寧案，却未必想让我现在就把钱荣的门踹开。
    我爹让我查宫中路线，也不会喜欢我替皇帝咬工部高官。
    公主想查內库和先皇后旧案，但公主府此刻不能再明面动。
    我能靠的，好像还是我自己。
    以及旁边这个隨时想睡觉的临时护卫。
    我把帐册合上。
    “不查钱府。”
    阿六鬆了一口气。
    燕小乙挑眉。
    我接著道：“先查丁车。”
    阿六的气又提了上来。
    “丁车不是去钱府后巷了吗？”
    “所以更要先找车。”
    人可以撒谎。
    官可以抵赖。
    车不会。
    只要找到丁车，就能知道它最后到底停在哪，车上装过什么，又是谁擦掉了车辙。
    我刚说完，车马行外忽然传来马蹄声。
    一名都察院差役快步进来，脸色难看。
    “沈大人，赵大人让属下来报。”
    “说。”
    “旧仓火场那具尸体……被人认出来了。”
    我心里一沉。
    “是刘老七？”
    差役摇头。
    “不是。”
    屋里所有人都愣住了。
    不是刘老七？
    那刘老七在哪？
    差役喘了一口气，低声道：
    “尸体是工部旧仓看守。”
    “刘老七不见了。”
    “还有，火场里又搜出一块车板，上面有血字。”
    我问：“什么字？”
    差役看了我一眼。
    “钱府。”
    夜风从院门吹进来。
    桌上的帐册被吹开一页。
    我看著那两个字，忽然觉得今晚这场火，烧得还远远不够。