第44章 槐花別院

    我这辈子坐过不少赶路的车。
    有进京时装成穷书生的破驴车。
    有公主府出城上香的华贵马车。
    也有被人追杀时隨便钻进去、顛得我差点把早饭吐出来的货车。
    但內卫的马车，我还是第一次坐。
    它很快。
    也很不舒服。
    快到我觉得车轮不是在地上跑，是在我骨头上碾。
    我扶著车壁，脸色发青。
    燕小乙坐在对面，闭著眼，像坐在自家床上。
    我忍不住问：“你不晕？”
    他眼睛都没睁。
    “习惯了。”
    “內卫平日都这么赶路？”
    “赶著杀人时，比这快。”
    我立刻不问了。
    顾行之骑马在车外。
    夜色沉得很低。
    城门已经落锁，但內卫出城不需要解释太多。
    顾行之亮了一块牌，守门兵连问都没敢问，直接开了侧门。
    我看著城门在身后合上，心里忽然想起许三刀。
    他若知道我半夜跟著內卫出城，恐怕会觉得我已经不是离弒君远，而是开始替皇帝卖命了。
    问题是，我也觉得自己有点像。
    可我又不能不去。
    真正的永寧河道覆核底册在槐花別院。
    子时前有人要烧。
    那本册子若没了，钱荣就还能继续坐在工部侍郎的位置上，喝茶，写摺子，温和地威胁我。
    刘老七的毒，白老绣的刑，旧仓看守的尸体，方远石的死，都会被一点点洗成“查无实据”。
    我不能让它烧。
    至少不能在我眼前烧。
    马车出了城，风冷得像刀。
    顾行之在外头忽然开口：
    “沈安。”
    我掀开车帘。
    “顾统领。”
    “到別院后，跟在我身后。”
    “好。”
    “不要乱跑。”
    “好。”
    “不要自作聪明。”
    我顿了一下。
    “这个有点难。”
    顾行之回头看了我一眼。
    夜色里，他的眼神像刚磨过的铁。
    我立刻补了一句：“臣儘量。”
    燕小乙在车里笑了一声。
    顾行之没有笑。
    他这个人，可能小时候就没学过。
    槐花別院在城东南十里。
    钱福说那里有两株老槐。
    可等我们赶到时，最先看见的不是槐树。
    是火光。
    別院已经烧起来了。
    火从东侧书房窜起，映红了半边院墙。夜风一吹，火舌卷上屋檐，烧得瓦片噼啪作响。
    顾行之翻身下马。
    內卫无声散开。
    动作极快。
    不像救火，倒像杀人。
    我刚下车，腿还有些软，险些踩空。
    燕小乙伸手扶了我一把。
    “还能走？”
    “能。”
    “你现在像快被风吹倒。”
    “那你挡著点风。”
    “护卫不挡风。”
    “那你有什么用？”
    “挡刀。”
    这倒也行。
    別院大门敞著。
    门口倒著两个家丁。
    一个脖子上有刀伤，一个胸口中箭，血还没干。
    不是烧死。
    是先被杀。
    顾行之蹲下看了一眼。
    “刚死不久。”
    我问：“季青？”
    “像。”
    他没多解释。
    但我看见其中一名家丁袖口被割开，像有人搜过身。
    季青不是单纯来烧册。
    他还在找东西。
    內卫衝进院中。
    很快有人回报：
    “书房起火，里头有烧毁帐册。”
    顾行之看向我。
    我心里一沉。
    来晚了？
    不对。
    若真来晚了，顾行之不会看我。
    他看我，是要我判断。
    我跟著进了书房外。
    火已经烧到樑上，热气扑面。
    书案倒在地上，上面有一堆烧焦的纸页，几名內卫正用湿毯扑火。
    我用袖子掩住口鼻，眯眼看那堆残纸。
    纸很厚。
    纸边规整。
    上头还能隱约看出“永寧”“覆核”“料石”等字。
    看起来像底册。
    太像了。
    像到我反而不信。
    我问顾行之：“钱荣这种人，会把保命的底册放书房？”
    顾行之道：“最危险的地方，有时最安全。”
    “那是说给穷人听的。”
    “什么意思？”
    “穷人才没地方藏东西，只能往床底、书房、灶台塞。钱荣有別院、有家丁、有银號、有铁作坊，他真要藏保命册，绝不会放在一把火就能烧乾净的地方。”
    顾行之看著我。
    “继续。”
    我蹲下看书房地面。
    火油味很重。
    起火点不在书案，而在门口和窗边。
    也就是说，有人故意让火从外往里烧。
    像是生怕我们来得晚，看不见这里烧过帐。
    我用短刃挑起一片没烧尽的纸。
    纸上墨跡浮浅，像是新抄的。
    真正的覆核底册，若藏了多年，纸会旧，墨会沉，边角会有翻动痕。
    这堆纸太新。
    “假的。”
    顾行之道：“你確定？”
    “確定。”
    燕小乙在旁边道：“沈大人查假帐比看自己家门还熟。”
    我懒得理他。
    顾行之立刻下令：
    “搜全院。”
    內卫散开。
    我没有跟他们去搜屋子，而是站在院中闻了闻。
    夜风里除了火油味，还有淡淡槐花香。
    现在不是槐花盛开的时节。
    可味道却很明显。
    我抬头看向后院。
    两株老槐。
    枝叶很密，树干粗壮，像两个沉默的老人在夜里看火。
    钱福说，槐花別院门口有两株老槐。
    可这两株不是在门口。
    是在后院。
    我忽然意识到，钱福说错了？
    不。
    钱福是帐房，不常来別院。他听人说“槐花別院，两株老槐”，便以为在门口。
    真正来过的人，才知道老槐在后院。
    我走向后院。
    顾行之跟上。
    燕小乙也跟上。
    顾行之道：“发现什么？”
    “味道。”
    “槐花香？”
    “嗯。”
    “这有什么问题？”
    “这时节，槐花味不该这么重。”
    燕小乙抬头看了看树。
    “树上掛了香包。”
    我一怔，顺著他的目光看去。
    果然，老槐树枝间掛著几个很小的布包，藏得极深，若不是燕小乙眼尖，根本看不见。
    內卫跃上树，取下一只布包。
    里面是干槐花。
    还混著一点香灰。
    我心里一动。
    香灰压潮。
    內库料房的手法。
    有人用干槐花和香灰遮味、防潮。
    遮什么味？
    防什么潮？
    我看向树下。
    老槐树根旁的土，被翻过。
    翻得很细，表面又重新压平，还撒了落叶。
    若是白天，或许还能瞒过人。
    夜里火光一照，反而显得泥色不对。
    我蹲下，摸了摸土。
    湿的。
    不久前翻过。
    “挖。”
    顾行之下令。
    两名內卫立刻动手。
    泥土被掘开，很快露出一块石板。
    石板不大，上头刻著一圈粗糙纹路，像是隨手凿的槐花。
    我心跳快了一些。
    石板下面，可能就是底册。
    可就在这时，前院忽然传来一声惨叫。
    紧接著，西侧柴房也起了火。
    第二处火点。
    顾行之眼神一冷。
    “调虎离山。”
    燕小乙看向墙头。
    “他还在。”
    我知道他说的是谁。
    季青。
    他没走。
    他等我们发现老槐树下的东西，才点第二处火。
    顾行之道：“继续挖。”
    他说完，转身要去前院。
    我叫住他。
    “顾统领。”
    他回头。
    “別追太远。”
    “为何？”
    “季青不是来杀你，他是来拖你。”
    顾行之看了我一眼。
    “所以？”
    “真正要杀我的人，应该在树下。”
    话音刚落，挖土的一名內卫忽然低哼一声，身子往后一仰。
    他胸口插著一支短弩。
    树上！
    燕小乙几乎同时动了。
    他一脚踹向树干，借力上跃，短棍扫向枝叶深处。
    树冠里传来一声闷响。
    一道黑影从树上滚落，尚未落地，便被顾行之一刀按住。
    是个灰衣杀手。
    嘴里含毒。
    顾行之卸了他的下巴。
    动作快得我牙酸。
    他看著我。
    “你猜对了。”
    我一点都不高兴。
    猜对这种事，在杀手面前通常只说明你还没死。
    树下继续挖。
    石板被撬开，下面露出一只石函。
    石函缝隙里塞著油布，外头还抹了防潮泥。
    难怪用香灰和干槐花遮味。
    我伸手刚要碰，燕小乙一把拉住我。
    “我来。”
    他用短棍挑开石函盖。
    没有机关。
    里面躺著一只油布包。
    油布很旧。
    边角压得发亮。
    我的心终於提到了嗓子眼。
    这东西看著就像真货。
    顾行之伸手取出油布包，刚打开一角，火光里露出发黄的纸页。
    纸边毛旧。
    墨色沉厚。
    封面写著几个字：
    永寧河道覆核底册。
    找到了。
    可我还没来得及鬆气，院墙外忽然响起一声竹哨。
    尖锐，短促。
    顾行之脸色微变。
    “撤。”
    我问：“怎么了？”
    “別院外有伏兵。”
    我心里一沉。
    季青不是一个人来的。
    他点火、设弩、拖顾行之，只是为了等外头的人围上来。
    这本底册，从被我们挖出来那一刻起，就成了所有人的目標。
    顾行之把油布包塞到我怀里。
    我愣住。
    “给我？”
    “你查出来的，你抱著。”
    “顾统领，你这是信我？”
    “不是。”
    “那是什么？”
    “他们会先杀你。”
    我：“……”
    真会安排。
    我抱著底册，忽然觉得自己像抱了一块烧红的铁。
    烫手。
    还招刀。
    燕小乙看了我一眼。
    “跟紧。”
    我问：“跟谁？”
    “我。”
    “顾统领呢？”
    燕小乙指了指前院。
    顾行之已经拔刀走向火光。
    那一刻，我忽然明白为什么皇帝敢把內卫交给他。
    顾行之这个人，平时像一面没温度的铜镜。
    可真到有人拦路的时候，他就是一扇门。
    一扇很冷、很硬、会砍人的门。
    我抱紧底册，跟著燕小乙往后墙退。
    身后，槐花別院火势越来越大。
    火光把两株老槐映得像两只巨大的鬼手。
    而我怀里的底册，像鬼手底下抢出来的一条命。