第128章 不是我的面子，是陛下的面子

    第128章 不是我的面子，是陛下的面子
    暖阁內炭火正旺，暖意却驱不散某种微妙的气氛。
    宋騫的话说完后，薛姨妈並未立刻回应，她手指无意识地摩挲著腕上那对羊脂玉鐲，眼中神色复杂既有对宋騫提议的心动，更有深藏的不安。
    自从宋騫院试只得了末名后，薛姨妈心中那份对这位表侄的看重，便悄然淡了几分。
    她不是势利，只是生意人的本能，薛家能成为皇商，靠的从来不是运气，而是精准的判断与稳妥的抉择。
    宋騫院试末名，在她看来，意味著这位少年或许有些小聪明，但於正经科举上未必真有大才，一个连科举都难有建树的少年，提出的涉及盐务、牵扯六部的计策，她不能不谨慎。
    更何况，盐务是天下第一等难事，多少人在里头栽了跟头。
    “騫儿，”薛姨妈终於开口，声音温和却带著明显的迟疑，“你的心思姨妈明白，是想为朝廷分忧，也是想帮薛家寻个机会，可盐务之事，非同小可————”
    她顿了顿，整理著措辞：“调运盐货，首要得有盐引，如今扬州罢市，金陵户部正严查盐引，这盐引从何而来，其次，漕船、口岸、沿途关卡，层层都要打点，一个不慎，便是走私官盐的罪名，薛家虽有些门路，但毕竟只是皇商，专司宫中採办，贸然涉足盐务，只怕————”
    她没有说完，但意思已很清楚风险太大，得不偿失。
    薛蟠在一旁听得著急，抓耳挠腮，正要开口，却被宋騫一个眼神止住。
    宋騫神色不变，只是端起茶盏，抿了一口早已温凉的茶，这才缓缓放下，目光平静地看向薛姨妈：“姨妈所虑，騫明白，盐引、漕船、口岸，这些关节，騫来想办法打通。”
    薛姨妈一怔：“你？”
    “是，”宋騫声音清晰，“騫虽不才，但在扬州时，曾与范科捷范大人有过一面之缘，范大人如今任两淮盐运使，正为盐商罢市之事焦头烂额，若薛家愿以皇商名义协运盐货，解扬州之急，范大人必会全力支持，盐引可由盐运使衙门出具协运军需”特批文书，漕船可由盐运使衙门协调官船，沿途关卡，范大人也会行文打点。”
    他顿了顿，继续道：“至於售卖，薛家不必涉足盐铺经营，只需將盐货运至扬州，交由盐运使衙门统一调配，薛家按协运费”结算，既避开了直接售盐的风险，又得了实惠。”
    薛姨妈听得心中震动。
    她没想到宋騫思虑如此周全盐引、漕船、关卡，这些最难的关节，他竟已想好了破解之法，而且不是空想，是有实实在在的门路，范科捷！
    若真能得到盐运使衙门的支持，此事確实可行得多。
    但————
    薛姨妈看著宋騫年轻的面容，心中那份犹豫依旧未消，院试末名的阴影，像一根刺扎在心里，让她难以完全信任这个少年的谋划能力，盐务之事太大，稍有差池，便是倾家荡產之祸。
    她沉吟良久，终是缓缓摇头：“騫儿，你的计策听来周全，可盐务终究是天下第一等难事，范大人虽与你有旧，但如今他自身难保，金陵六部虎视眈眈，他的文书，出了扬州还管不管用，都是两说————“”
    话音未落，一旁静坐许久的薛宝釵忽然开口。
    “母亲。”
    宝釵的声音轻柔，却带著一种罕见的坚定，她站起身，对著薛姨妈福了福身，又看向宋騫，目光交匯的瞬间，她微微頷首，隨即转向母亲，声音清晰而沉稳：“女儿觉得，表哥此计，可行。”
    薛姨妈讶然看向女儿：“宝釵，你————”
    “母亲且听女儿细说，”宝釵上前一步，声音不急不缓，“其一，表哥方才所言，句句在理，盐引、漕船、关卡，这些最难处，表哥已有破解之法，范大人是两淮盐运使，正管盐务，他的特批文书，名正言顺。”
    她顿了顿，目光更加明亮，“其二，此事若成，对薛家有三大好处。”
    暖阁內寂静，炭火啪。
    宝釵的声音在暖阁中清晰迴荡：“第一，为君分忧，可获圣心，盐商罢市，江南震动，陛下必忧心忡忡，此时薛家以皇商身份挺身而出，解朝廷之急，必能入陛下之眼，母亲，圣心难测，但雪中送炭之功，永不会忘。”
    薛姨妈手指微微一颤。
    宝釵继续道：“第二，可立威望，薛家虽是皇商，但在江南盐商眼中，终究只是买卖人，此事若成，薛家便不再是单纯的商贾，而是能参与盐务、影响大局的皇商，日后在江南，谁敢小覷？”
    “第三，”宝釵声音压低，却字字清晰，“有利可图，表哥方才说了，按协运费”结算，这笔费用，盐运使衙门不会吝嗇，而且一“7
    她看向宋騫，眼中带著钦佩与瞭然，“女儿猜测，表哥让薛家运的，恐怕不只是盐。”
    宋騫闻言，眼中闪过一丝讶异，隨即化为讚赏。
    宝釵果然敏锐。
    他確实另有打算一盐商罢市，扬州缺的何止是盐，酱菜、药材、布匹，凡是需要盐醃渍、加工的货物，都会短缺，薛家以运盐为名，完全可以夹带其他货物，这些货物在扬州此刻，便是奇货可居。
    宝釵显然想到了这一层。
    薛姨妈被女儿这番话震住了。
    她看著宝釵，又看看宋騫，忽然意识到，自己或许真的小看了这个少年，宝釵素来稳重，眼光独到，连她都如此看好此计————
    薛蟠这时再也忍不住了，猛地站起身，大声道：“母亲！妹妹说得对啊！这可是千载难逢的机会！”
    他拍著胸脯，满脸义气：“母亲，这事儿我干了！不就是运点盐吗，有什么大不了的！咱们薛家有的是船，有的是人！表弟，你放心，运输的事包在我身上！”
    薛姨妈看著儿子那副义薄云天的模样，又看看女儿沉静坚定的眼神，再看向宋騫，少年端坐椅上，神色从容，目光清澈而篤定。
    她终於长长吐出一口气，手指鬆开腕上的玉鐲。
    “罢了，”薛姨妈摇头苦笑，眼中却有了决断，“你们年轻人既有此心，我这老婆子也不拦著了，只是——
    ”
    她神色转为郑重，看向宋騫：“騫儿，此事关係薛家兴衰，你须得保证，方才所说盐引、漕船、关卡诸事，確有把握。”
    宋騫起身，拱手肃然：“姨妈放心，騫既开口，便有十分把握，三日內，騫必拿到盐运使衙门的特批文书。”
    “好，”薛姨妈点头，又看向薛蟠，“蟠儿，运输之事，你需全程盯著，不许胡闹，一切听你妹妹安排。”
    薛蟠大喜：“母亲放心！我一定听话！”
    宝釵此时福身道：“母亲，既然定下，女儿便去请几位大掌柜来商议细节，调度船只、人手、货物，都需早做准备。”
    “去吧。”薛姨妈挥挥手，疲惫地靠在引枕上。
    三人退出暖阁。
    廊下寒风凛冽，薛蟠兴奋地搓著手：“表弟，走，咱们去前厅，我这就让人把帐房、
    船行的管事都叫来！”
    宋騫却道：“薛兄稍待，我需先办一件事。”
    他转身对跟在身后的平安低声吩咐：“去请赵胜赵校尉来，说我有要事相商。”
    平安应声而去。
    宝釵在一旁看著，轻声道：“表哥要动用锦衣卫的关係？”
    宋騫点头：“盐引文书，光有范大人的支持还不够，需得让金陵户部不敢阻拦，锦衣卫的招牌，有时候比圣旨还管用。”
    宝釵瞭然，眼中钦佩更深。
    半个时辰后，薛府前厅。
    厅內烧著地龙，温暖如春，宋騫坐在左侧首座，薛蟠坐在右侧，宝釵坐在薛蟠下首，她已换了身家常的浅杏色绣缠枝莲的细綾褙子，外罩藕荷色比甲，乌髮松松綰著，只插一支白玉簪，面容沉静，正垂眸看著手中的茶盏。
    厅外传来脚步声，平安引著一人进来。
    赵胜今日穿一身深灰色棉布直裰，外罩同色薄棉比甲，腰间束深灰色布带，作寻常文人打扮，但身姿挺拔，步伐沉稳，面容清癯，下頜线条分明，一双眼睛锐利如鹰。
    他进门先对宋騫拱手：“宋公子。”
    宋騫起身还礼：“赵校尉，请坐。”又对薛蟠、宝釵介绍，“这位是锦衣卫北镇抚司的赵胜赵校尉。”
    薛蟠一听“锦衣卫”三个字，顿时肃然起敬，忙起身拱手：“赵校尉，幸会幸会！”
    宝釵也起身福了一福，神色恭敬。
    赵胜拱手还礼，在宋騫下首坐下，直接问道：“公子急召，有何吩咐？”
    宋騫也不绕弯，將盐商罢市、薛家欲协运盐货之事简要说了一遍，最后道：“需请赵校尉帮忙办两件事：第一，持我的名帖去见范科捷范大人，取盐运使衙门的特批文书；第二，文书到手后，请赵校尉派两名兄弟，持锦衣卫腰牌，隨船队同行，以防沿途有人刁难。”
    赵胜听罢，沉吟片刻，点头道：“范大人那边，属下亲自去办，今日便可动身，锦衣卫隨行之事，属下调两名得力人手，只是—
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    他看向宋騫，声音压低：“公子，此事牵扯盐务，锦衣卫若公然介入，恐惹人注目，不如以“协查漕运”名义，暗中隨行。”
    宋騫讚赏点头：“赵校尉思虑周全，便依此办。”
    赵胜拱手：“属下这就去准备。”说罢起身，对薛蟠、宝釵微一頷首，转身离去，步伐乾脆利落。
    薛蟠看得咋舌：“表弟，你这面子也太大了，锦衣卫的人隨叫隨到————”
    宋騫摇摇头：“不是我的面子，是陛下的面子。”
    正说著，门外又传来脚步声，几个穿著体面、神色精干的中年男子走了进来，为首一人约莫五十岁，穿深蓝色杭绸直裰，外罩靛青色棉布出锋比甲，面容清瘦，眼神精明正是薛家的大掌柜，姓周，人称周掌柜。
    周掌柜身后跟著三人，分別是管船运的李掌柜、管帐房的王先生、管货仓的孙管事。
    四人进门，先对薛蟠、宝釵行礼：“大爷，姑娘。”又对宋騫拱手：“表少爷。”
    宝釵起身，温声道：“几位掌柜请坐，今日请诸位来，是有件要紧事商议。”
    眾人落座，宝釵將协运盐货之事缓缓道来，条理清晰，利弊分明，最后道：“此事已得太太允准，盐运使衙门的文书，三日內便可拿到，如今需诸位合力，调度船只、人手、
    货物，务必在五日內准备妥当。”
    周掌柜等人听完，面面相覷，眼中皆有惊色。
    盐务之事，他们比薛姨妈更清楚其中凶险，但宝釵说得明白盐引、漕船、关卡，这些最难处已有人解决，薛家只需负责运输和夹带的货物。
    周掌柜沉吟良久，终是拱手道：“姑娘既有决断，老朽自当尽力，只是船只、人手都好说，薛家在运河上有十二条漕船，隨时可调用，但货物方面，姑娘打算夹带哪些？”
    宝釵看向宋騫。
    宋騫开口：“盐商罢市，扬州缺的不只是盐，凡需盐醃渍、加工的货物都会短缺，酱菜、腊肉、药材、布匹，皆是紧缺之物，薛家可適量备货，但不宜过多，以免惹眼。”
    周掌柜点头：“表少爷考虑周全，老朽明白了。”
    宝釵接道：“周掌柜，劳您统筹全局，李掌柜负责船只调度，王先生核算成本收支，孙管事准备货物，五日內，一切务必就绪。”
    四位掌柜肃然应声：“是！”
    眾人又商议了些细节，直至天色渐暗，方才散去。
    厅內只剩宋騫、薛蟠、宝釵三人。
    薛蟠兴奋地搓著手：“表弟，妹妹，这下可要干一番大事了！”
    宝釵却看向宋騫，眼中带著一丝担忧：“表哥，金陵户部那边，若真从中作梗————”
    宋騫望向窗外渐沉的暮色，声音平静：“他们不敢。”
    “为何？”
    “因为，”宋騫收回目光，看向宝釵，“赵胜去取文书时，会顺便告诉他们，锦衣卫已在查盐引旧案，谁若此时阻拦朝廷平抑盐价，便是心中有鬼。”
    宝釵微微一怔，隨即恍然，眼中钦佩更深。
    薛蟠听得半懂不懂，但见妹妹和表弟都神色篤定，便也放下心来，咧嘴笑道：“那就好！那就好！走走，表弟，忙了一天，咱们吃饭去！我让厨房燉了参鸡汤，好好补补！”
    宋騫与宝釵相视一笑，三人起身，往饭厅走去。